Долго. Знаю, что долго. Соскучился безумно.
Оторвался на том, что выбил из Грила своё присутствие на награждении. Хоть такая возможность увидеться.
Теперь следовало выбить из Грила доступ к некоторым ресурсам, чтобы я мог разом всё закончить и уйти, наконец, в отставку.
К кабинету главнокомандующего я подошёл за минуту до назначенного времени. Умеренно злой и на редкость сосредоточенный.
Завис ненадолго рядом с табличкой на двери. Натренированный замечать любую неправильность, мой взгляд зацепился за…
Вместо привычной длиннющей надписи «Крейтон Грил. Главнокомандующий объёдинёнными силами…» на двери кабинета моего старого друга висело лаконичное «Крейтон Грил. Маршал».
Я не стал сдерживать ухмылку, открыл дверь и протяжно произнёс:
— Приветствую… Маршал Грил!
Крейтон развернулся в кресле, которое жалобно скрипнуло под его внушительностью. Рихт поднялся, одёрнув мундир и расправив спину.
Я окинул его оценивающим взглядом: поднабрал ещё пару килограмм мускулатуры. Да и в целом, то, как двигался, выдавало прожжёного бойца. Молодцом Крейтон, не даёт кабинету себя испортить, форму держит.
Грил явно мою оценку своей самцовости считал с моего хвоста, потому что его хвост покачался самодовольно и с вызовом: «да, друг, от сидячей работы кости ломит, добавил тренировок, кстати, давно в рукопашке не сходились, может, спарринг? найду чем удивить».
Пока хвосты вели беседу, подначивая друг друга и договариваясь о совместной тренировке, Грил вышел изо стола ко мне навстречу, протягивая руку.
— Видал? — заухмылялся Крэйтон. — Да. Я теперь маршал.
— С чего это? — я крепко пожал протянутую ладонь.
— Да всё твоя космо-практика, чтоб её, — Грил довольно скалился, — последствия в виде каскадных улучшений по всему флоту будем ещё долго разгребать. Устроил мне тут, понимаешь, полноценные учения.
— Можно подумать, ты в накладе остался.
— Не, я весьма доволен!
Грил указал мне на кресло перед рабочим столом и продолжил, усаживаясь в своё.
— Аналитики заметили задержку в выполнении моих приказов. Кто-то додумался, что, если вместо «главнокомандующий», что звучит очень долго, говорить короткое «маршал», эффективность в масштабах флота возрастёт в разы.
Я расхохотался.
— На дополнительную награду не надейся, — с прищуром глянул на меня маршал Грил, — у тебя и так был шикарный отпуск в тропических условиях в весьма приятной компании.
Я помрачнел, Крейтон тоже стёр с лица улыбку.
— Уверен насчёт отставки? — спросил он.
— Однозначно, Крейтон, — сказал я. — Налетался. Да и Лика… — я оборвал себя. — Сам-то когда остепенишься? Вокруг тебя вьются сотни перспективных самочек.
Грил отмахнулся.
— Вот как встречу такую же пушистенькую, так сразу же женюсь.
Я с сомнением глянул на него. Повисла пауза. После молчаливого обмена взглядами, сходу перешли к делу.
Положив перед главнокоманд… перед маршалом прямоугольник модуля памяти, я демонстративно обвёл взглядом его просторный кабинет.
— Крейтон. Я не стал пользоваться связью. Принёс итоги выполненных задач лично. Надеюсь, в твоём кабинете надлежащий уровень безопасности. Если не так, мы в тотальной жопе.
Грил глянул на меня серьёзно, достал из ящика невзрачный считыватель данных, вставил принесённый мною модуль, начал вникать.
Я не мешал. Сидел с закрытыми глазами, радуясь возможности хоть немного побыть в покое — не решая многоуровневые задачи и не летая между кабинетами и гиперпрыжками как фотон. Моему телу и разуму давно уже нужен был отдых, которым я значительно пренебрегал.
Если бы не внезапный отпуск с Ликой, мне было бы ещё хуже. Я обвил хвостом ножку стула, чтобы не выдавать Грилу свои мысли. Скоро, моя белоснежка. От того, что я сейчас делаю, и твоя будущая безопасность зависит, так что как только завершу всё в лучшем виде, сразу к тебе.
— Сколько раз перепроверил? — голос Грила выдернул меня в реальность.
— Достаточно. Говори обтекаемо, Крейтон, я уверен, что до твоего кабинета тоже добрались.
Мрачный взгляд маршала не предвещал ничего хорошего. Ещё бы. Данные, которые я передал, говорили о полномасштабной подготовке наших расчудесных соседей к глобальной войне. Причём подготовку они вели давно, уровень проникновения был запредельным.
В академии и на космо-практике лишь обкатывали возможности. Проверяли и вносили последние корректировки. Уже не особо опасаясь выдать себя, так как остановить набирающие скорость процессы уже было практически невозможно. По сути, вторжение уже шло, причём весьма успешно.