Остаться в лесу вдвоём с опекуном, за несколько километров от города – то ещё удовольствие, и в мои планы оно не входило.
– В отличие от тебя, он послушный! Встань напротив и попробуй меня ударить. Силы не жалей, ты же хочешь разбить мне нос?
Ишь, какой проницательный! Зло прищурившись, сжала кулаки, выставив их перед лицом... Герцог загнулся от хохота. Эй, так нечестно, я же тут тебе навалять пытаюсь!
– Прости, но это слишком впечатляющее зрелище. И скажу сразу, так у тебя ничего не выйдет! Смотри. Локти выше, левую руку ближе к себе, правое плечо чуть вперёд. Сожми кулак и бей резким прямым выпадом. Буквально выкидывая кулак. Ударяй сюда! – указал он на свою ладонь.
Ещё никогда я не подчинялась с такой готовностью, удары на несчастную ладонь сыпались один за другим, а Уильям каждый раз командовал:
– Локоть выше! Резче! Рука прямая! Сильнее, или каши мало ела?
Я уже изрядно вспотела, когда тренер, уходя от атаки, неожиданно сжал моё запястье, крутанул меня на месте и прижал спиной к своей груди.
– Молодец, Ася, быстро учишься, нос теперь точно сможешь разбить. Кому-нибудь, не мне. Это я на будущее предупреждаю, не стоит напрасно тратить силы, – прошептал он, щекоча дыханием висок.
Было в этом что-то интимное, выбивающее землю из-под ног. Смутившись, я оттолкнула руки, оплетающие мою талию, и, сделав шаг вперёд, развернулась к мужчине лицом.
– Всё на сегодня?
– С физическими нагрузками – да. Тебе ещё на балу вечером танцевать. Как насчёт урока верховой езды?
Поняв, что возвращение домой откладывается, я активно закивала. Уильям дождался, когда я удобно устроюсь в седле, и, подхватив поводья, пошёл рядом, контролируя каждый шаг скакуна.
– Бёдра! Ты же не истукан! Приподнимайся, немного подпрыгивая.
Сама не заметила, как вскоре поводья перекочевали в мои руки, и теперь я уже без посторонней помощи нарезала круги по поляне. Ощущение свободы пьянило, настроение стремительно ползло вверх, а улыбка никак не сходила с лица. Не удержавшись, издала победный клич, сопровождавшийся громким смехом герцога.
– Достаточно! – прервал опекун всё веселье. – Слезай, аистёнок, отдохнёшь немного, и поедем домой.
То ли я так дёрнула поводья, то ли и жеребец вместе со мной остолбенел от подобного обращения, но он замер, будто налетев на стену. Уильям же совершенно невозмутимо стянул меня вниз.
– Что? – поинтересовался он, заметив, как я на него смотрю.
– Почему аистёнок? – выдавила я не без усилий.
– К имени подходит. Ну и... тебя же мне аист принёс.
– Хорошо, что не в капусте нашёл, боюсь представить, как бы ты тогда меня назвал...
Пожав плечами, он лишь улыбнулся и… улёгся на траву, закинув руки за голову и прикрыв глаза. Мне оставалось только сесть рядом. Вид отсюда открывался потрясающий. Ровные поля, далеко впереди бескрайний лес, тянущийся до самого горизонта. И всё это великолепие залито солнечным светом. Любуйся – не хочу!
Но... мой взгляд почему-то раз за разом возвращался к мужчине. К растрёпанным смоляным волосам, расслабленному лицу с правильными чертами. Пиджак Уильям снял сразу как приехали, и сейчас ничто не мешало рассмотреть не скрытую полурасстёгнутой рубашкой грудь. Загорелую, с чётким рельефом мышц.
В очередной раз признаю, что этот гад непозволительно хорош. Ошеломительный пейзаж герцогу явно проигрывает, ибо им я действительно залюбовалась. Даже пропустила момент, когда Уильям открыл глаза. Заметив, что и он изучает меня из-под опущенных ресниц, чудом не покраснела, словно меня застукали на чём-то крайне неприличном.
– Мы возвращаться будем, нет? Мне ещё к торгам готовиться. Гриву причесать, чепрак* побогаче выбрать и бантик на хвост привязать нужно.
– Ну пойдём, кобылка ты моя своенравная! – хмыкнул он на мой язвительный выпад.
Поднявшись, Уильям галантно протянул руку, помогая и мне встать на ноги.
–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
* Чепрак – суконное покрывало, которое надевается под седло и предназначено для защиты спины лошади и комфорта
12
АСЕНИЯ.
– Уил меня убьёт! Расчленит и раскидает куски по всей столице! – простонала Эвилина, обессиленно опускаясь в кресло, не сводя с меня потрясённого взгляда.
Поправила так шокировавшее её платье и улыбнулась. Если уж на неё мой наряд произвёл неизгладимое впечатление, что будет на балу? Уже предвкушаю реакцию чопорной публики.
– Скажи, что ни о чём не догадывалась и перед тем, как показаться тебе на глаза, я надела плащ, – отмахнулась я от камеристки.