– Ась, ты понимаешь, кому мне лгать предлагаешь? Когда-нибудь задумывалась, почему его так боятся? Он глава Управления по борьбе с преступностью и должность свою не за красивые глазки получил. Чтобы ты понимала, если дело попало к нему в руки – преступнику не жить, он их даже в Управление не привозит, казнит на месте и всё! Считаешь, легко такому навешать лапшу на уши?– Ой, не надо меня запугивать, я и так в курсе, что Блеквуд маньяк, но тебе он ничего не сделает.
– Мне бы твою уверенность.
Ответа эта реплика не требовала. Я молча повернулась к зеркалу, зачарованно разглядывая получившийся образ.
Нежно-голубое платье на тонких бретельках плотно обтягивало грудь и талию, не оставляя сомнений, что корсета под ним нет. Подол без обязательного вороха подъюбников волной ниспадал до самого пола. Несмотря на то что верхний слой полупрозрачный, а нижний из лёгкого шёлка, наряд был вполне приличным. Пока я стояла на месте. Но стоило сделать шаг, становились видны разрезы, демонстрирующие какие у меня красивые ножки. Если что, это сарказм, а не самолюбование!
Волосы горничная убрала в высокую причёску, открывающую шею. Кстати, Арнела, пока помогала мне одеваться, лишь стреляла в меня озорным взглядом, и не пытаясь остановить бесчинства. Мне определённо с ней повезло!
– Арнела, подай плащ, не хочу, чтобы Уильям увидел сюрприз раньше времени. Этот зануда всё веселье испортит.
Хихикнув, горничная выполнила приказ. Даже сама набросила скрывающий всё тело плащ мне на плечи и завязала шнурки.
Опекун ждал в холле, нетерпеливо постукивая плоской обтянутой бордовым бархатом коробочкой по бедру. Узрев меня, он нахмурился, но не спросил, с чего вдруг я так закуталась. На Эви же посмотрел совершенно равнодушно, ни тебе восхищения во взгляде, ни мало-мальского комплимента. Чурбан бесчувственный! И как она его терпит?
Справедливости ради, скажу, что Эвилина отнеслась к этому спокойно, из чего я сделала вывод: девушка привыкла к столь пренебрежительному отношению и для них это норма.
– Ася, это тебе, – протянул Блеквуд коробочку.
Ясно, что там украшения, но подарков от него я принимать не желала. Уже было сказала это вслух, как он вдруг дополнил:
– Они принадлежали твоей матери. Я подумал, ты почувствуешь себя уверенней, если с тобой будет хотя бы частичка её.
Боги! Какой лицемер! Не знаю, чего я сейчас больше хочу: разрыдаться, прижимая к груди бесценные сокровища, или же расцарапать гаду лицо. Впрочем, военные действия пока решила отложить, а Уильям, не выдержав моего молчания, сам открыл крышку и достал изящное колье с сапфирами в тонкой золотой оправе.
Сообразила, что он собирается собственноручно застегнуть его на моей шее, и сердце совершило кульбит, с силой ударяясь о рёбра. Мне ведь плащ снять придётся, да? Эви изрядно побледнела, я же, надеясь на помощь всех ангелов-хранителей вместе взятых, развязала шнурки, лишь слегка спуская с плеч тяжёлый материал.
К счастью, на большем опекун настаивать не стал. Правда, через пару секунд я осознала, что боялась вовсе не того. Лёгкие, почти невесомые прикосновения к моей коже будто током ударили, и я чудом не вздрогнула. Пока герцог возился с застёжкой, опаляя затылок тёплым дыханием, я не дышала вовсе, наслаждаясь искрами, разлетающимися в каждую клеточку тела, принося невероятное удовольствие. Разумеется, твердила про себя, что мне это вовсе не нравится, но… Сама не верила. Уильям действует на меня как-то неправильно, может, это какое-то колдовство? Ведь я точно знаю, что не могу на него реагировать подобным образом!
Наконец застёжка щёлкнула, я сразу же отстранилась, поспешно возвращая плащ на место.
– Дальше я справлюсь! – буркнула, подхватив из положенной на журнальный столик коробочки серьги.
Вставляла их в уши уже на ходу, практически сбегая из особняка. Или от опекуна? Жаль, от себя не сбежишь...
Забравшись в карету, забилась в угол и всю дорогу не отводила взгляда от окна, не слушая, о чём щебечет камеристка. Впрочем, обращалась она не ко мне, а к своему любовнику. Он что-то односложно ей отвечал, словно тоже пребывает в раздумьях.
Не знаю, как Уильям, а я костерила себя на чём свет стоит, ну и про него не забыла, естественно! Тоже наградив парочкой проклятий.
Бал дебютанток проходил ни много ни мало – в королевском дворце! Когда мы приехали, площадь перед ним уже была заполнена каретами. Экипаж остановился возле высокого крыльца из розового мрамора. Первым вышел герцог, потом Эви, и лишь после я, опираясь на руку опекуна.