– Откуда такой вывод? – заинтересованно выгнул я бровь.
– Ну как же? Были бы у него мозги, в доноры выбрал бы кого-нибудь другого, а не ужасного герцога Блеквуда. Уверена, ты быстро выйдешь на его след.
– Ты стала моей поклонницей?
– Ни в коем случае! Просто реально смотрю на вещи. Ты умён, силён, безжалостен – опасная смесь!
Мой хохот, эхом отражаясь от стен, разлетелся по всему склепу. Пожалуй, такой оценки своих способностей от Аськи я не ожидал. И что самое удивительное, она нисколько не заблуждается на мой счёт, приписывая романтические бредни. Знает, что убийство для меня норма и рука не дрогнет, если понадобится свернуть кому-нибудь шею. Вопрос: откуда?
– Поехали домой, сыщица, хватит на сегодня приключений! – потянул я на выход зябко кутающуюся в мой смокинг девушку.
– Поехали, я чертовски устала, если честно, – пробормотала она и зевнула, прикрывая рот ладошкой.
– Надо думать, с раннего утра на ногах. Тренировка, подготовка к балу, сотня танцев с женихами, потом сражение с нечистью, ещё и в расследовании поучаствовала. И где ты только берёшь столько сил?
– Ты от меня не отстал и делал всё то же самое!
– Не сочиняй! С женихами я не отплясывал, слава богу! – выдохнул я возмущённо, отчего Асения мелодично рассмеялась.
За разговором добрались до ожидающей нас у ворот кареты. Помог подопечной сесть, разместился сам и достал из потайного ящика папку с чистыми листами бумаги. Прихватив перьевую ручку и артефакт связи, черкнул несколько строк.
– Что ты делаешь? – спросила Ася, следя за мной из-под опущенных ресниц, с удобством пристроившись в углу экипажа.
– Нужно отправить приказ в управление, чтобы в склепе прибрались и закрыли его как следует, – ответил, складывая листок вчетверо и убирая в плоскую шкатулку, размером не больше Аськиной ладошки.
Артефакт мгновенно пикнул, оповещая об отправке письма, и я откинул его в сторону. Новомодное чудо-изобретение, никак не могу привыкнуть носить его с собой. Так бы Геральду не пришлось ехать за мной во дворец.
– Вот и всё! – сообщил, посмотрев на Асению. – Вернёмся к разговору о женихах? Где вы с Квентином пропадали?
– Да так, прогулялись по саду, – произнесла она вяло и прикрыла глаза.
– И как тебе принц?
Напряжённо замер, стискивая кулаки и вглядываясь в расслабленное личико.
Едва заметно поморщившись, она прошептала:
– Не понравился. Не отдавай меня ему, пожалуйста!
– Как скажешь, – произнёс равнодушно, скрыв облегчённый вздох и подавив довольную улыбку.
Можно было не стараться – Ася уже спала. Карету качнуло и девушка начала заваливаться на бок. Я бросился вперёд и подхватил аистёнка, не позволив упасть. Пересев на другое сиденье, привлёк девушку к себе, она тут же обвила мою талию руками и, устроившись поудобней, засопела.
Глядя на белобрысую макушку и чувствуя жар нежного тела, жмущегося к моей груди, я тяжело сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну. Не удержался и зарылся носом в шелковистые волосы, глубоко втягивая сладкий аромат.
Не проснулась Асения и когда карета остановилась возле крыльца родового гнезда Блеквудов. Подхватив её на руки, с трудом выбрался из экипажа и направился к двери. Приблизиться не успел, как та распахнулась и на крыльцо выбежала взволнованная Эвилина.
– О боже, что с ней? – спросила графиня, с ужасом взирая на Аську.
– Спит, паразитка. Дверь придержи.
Выполнив просьбу, Эви прошипела:
– Ну, я ей завтра устрою! Я с ног сбилась, обрыскав весь дворец и сад, только недавно вернулась, и то потому, что все разъезжаться стали и меня попросту выставили. А она! Кстати, где она была?
– Со мной. Эви, прикажи горничной Аси зайти в её комнаты, чтобы переодеть госпожу, и иди спать сама. Устала, наверное?
– Не настолько... – начала она игриво.
– А я настолько. Иди, милая, – оборвал, не позволив договорить.
Поднявшись на второй этаж, толкнул ногой дверь в апартаменты воспитанницы, пересёк гостиную, спальню и осторожно опустил свою ношу на кровать. Хотел выпрямиться, но девчонка крепко вцепилась в мою рубашку. Присел на корточки, аккуратно разжал тонкие пальчики и, задержав их в своей руке, провёл подушечкой большого пальца по румяной щёчке. Очертил контур алых губ, зачарованно наслаждаясь их упругостью. Я был уже на волосок от того, чтобы попробовать, какие они на вкус, но само провидение не дало мне совершить подобную глупость – в соседней комнате послышались лёгкие шаги горничной.
Резко отпрянув, я поспешил покинуть спальню Асении.