Приведя себя в надлежащий вид, сбежал по лестнице, сразу же схлопотав выговор от баронессы.
– Герцог Блеквуд, непозволительно заставлять дам вас ждать!
Чёртова старуха, а ничего, что это ты науськала на меня отару баранов, которых я с трудом разогнал?!
Хотел было сказать какую-нибудь грубость, чтобы поставить её на место, но тут взгляд упал на Аську и я лишился дара речи.
До чего же она потрясающая, глаз не отвести! В отличие от Эви, усердно придававшей образу Асении невинности, Ильма выбрала для неё амплуа роковой красотки. Макияж более агрессивный, но аистёнку невероятно идёт. Платье ярко-красного цвета с открытыми плечами и чёрные кружевные перчатки до локтей. Внимание привлекла маска на серебристой палочке, которую воспитанница крутила в руках.
– Что это? – спросил, указав на неё глазами.
– Маскарад, ваша светлость! Так я и думала, что вы об этом не в курсе. Я позаботилась о вас, не благодарите! – надменно ответила камеристка, всучив и мне сей предмет.
Осмотрев маску с шёлковыми тесёмками, закрывающую лишь глаза, я поморщился. В принципе не переношу великосветские приёмы и терплю их сейчас только ради аистёнка, так ещё и в клоунаде участвовать придётся!
– Спасибо! – выдавил через силу.
– Не за что, со мной не пропадёте! – заявила баронесса и, гордо расправив плечи, первой выплыла на крыльцо.
– Глазам своим не верю, великого и ужасного отчитали, а он это молча проглотил! – хихикнула подопечная, положив руку на подставленный ей локоть.
– Ну... Зато мы с ней не пропадём! – ответил, пародируя интонации Ильмы.
– Уильям, ведите себя подобающе статусу, герцогу не пристало насмехаться над уважаемыми дамами, это не достойно джентльмена! – произнесла Аська в том же тоне, видимо, переиначив все упрёки, выслушанные за день.
Дружно рассмеявшись, направились догонять баронессу, к слову, саму нарушившую правила! Это она должна за нами идти, никак не наоборот. Только сказать ей об этом мы вряд ли решимся. Уж больно впечатляющий у неё взгляд, какой-то гипнотический. Впрочем, змеям это присуще.
28
АСЕНИЯ.
Резиденция принца впечатлила. Размерами она мало отличалась от дворца, но, не в пример ему, выглядела более изысканно: белые стены, витражные окна, множество миниатюрных башенок с синей кровлей. Должна признать, вкус у Квентина имелся.
Хоть мы и торопились, не жалея лошадей, всё равно опоздали. Судя по доносившейся из окон музыке, бал уже в разгаре, и официальную часть мы благополучно пропустили. Я нисколько не расстроилась по этому поводу, Уильям тоже.
– Может, это и к лучшему, – поддержала нас баронесса. – Уил, маску надень.
Интересная она дама. К герцогу обращается то на ты, то на вы, видимо, в зависимости от настроения.
Блеквуд нахмурился, покрутив маску в руках.
– Давай помогу завязать, – сжалилась я над опекуном.
Сразу всучив её мне, Уильям повернулся спиной. Пришлось привстать на цыпочки, но управилась я быстро.
– Ну как? Сильно на идиота смахиваю? – спросил мужчина, раздражённо поправив маску.
Совсем нет. Скорее стал более загадочным и притягательным. Вслух я, естественно, этого не произнесла. Сделав вид, что придирчиво его изучаю, протянула:
– Если только чуть-чуть...
– Не слушай эту взбалмошную особу, была бы я моложе лет на тридцать – весь вечер не отходила бы от такого красавчика! – испортила мне всю игру Ильма. – Пойдёмте уже!
– Ты преувеличиваешь, лет десяти было бы достаточно! – с улыбкой подмигнул герцог зардевшейся виконтессе.
Кобель, даже флиртом со старухами не гнушается! В общем, настроение моё резко испортилось. Фыркнув, всё-таки положила ладонь на предложенный локоть, хоть и не хотелось этого делать. Правила приличия, будь они неладны!
Впрочем, мучилась я недолго: как только мы вошли в бальную залу, рядом возник Марино. Он караулил нас, что ли?
– Асения, вы сегодня затмили своей красотой саму луну, о других дамах и говорить нечего! – сообщил принц, целуя мою руку. – Позволите украсть ваш первый танец?
А почему бы и нет? Мило улыбнувшись, кивнула и мгновенно оказалась в объятиях Квентина, закружившего меня по залу. Танцевать с принцем легко, он двигается раскованно, уверено ведя партнёршу, но с ним нет тех разлетающихся по телу искр, как с Уильямом. Вот ведь гад, словно под кожу проник! Я и прижимаясь к другому мужчине думаю только о герцоге, неосознанно ища его взглядом.