Сплетни о поруганной чести мне на руку, замуж-то я не собираюсь. Причём не только сейчас – вообще! Что за удовольствие подпитать мужа своей магией и через пятьдесят-шестьдесят лет уйти на тот свет? Я так-то хочу прожить длинную и насыщенную жизнь, научиться самой управлять магией... И к чёрту семью и детей!
Облегчённо выдохнув, улыбнулась, отчего брови опекуна изумлённо взлетели вверх.
– Хорошо, я быстро.
– Не торопись, и смени наряд, ещё не хватало в таком виде на людях показываться.
Покладисто кивнув, я устремилась в свою комнату. В груди разгорался азарт. Держись, герцог Блеквуд! Отдать меня замуж не получится, а вот нервы я тебе потреплю знатно. Неужели ты и правда думал, что убийство моих родителей сойдёт тебе с рук? Ещё не знаю как, но я обязательно отомщу!
4
УИЛЬЯМ.
Последние сутки выдались напряжёнными: днём бумажная волокита, к вечеру вышел на след уже в печёнках сидящего маньяка, потом полночи гонялся за ним по городу. Успешно. Но домой заскочил лишь принять душ и переодеться перед поездкой в пансион. На сон времени не осталось.
Кто-то скажет, что в мои обязанности не входит оперативная работа, знай сиди себе в удобном кресле дорого обставленного кабинета. Только характер не тот, я от скуки сдохну! Да и казнить на месте без суда и следствия имею право только я. Поэтому поимкой особо опасных преступников проще заниматься самому, чтобы позже какой-нибудь ушлый адвокат не смог их отмазать.
Усталость давала о себе знать, сам не заметил, как задремал, расслабившись от покачивания кареты. К тому же Асения, забившись в угол, сидела так тихо, словно в экипаже я один. Стоило Асе пошевелиться, слух сразу уловил тихий шелест, выдёргивая из сна. Виду не показал. Лишь когда щеки коснулось тёплое дыхание, открыл глаза, встречаясь взглядом с непоседливой подопечной. Склонившись, едва не соприкасаясь своим носом с моим, она пристально меня изучала.
– Что случилось? – спросил, изрядно заинтригованный её поведением.
– Проверить хотела, проснёшься или нет? – ответила она невозмутимо, и не подумав отстраниться.
– Зачем?
– Ну... Интересно же, получится ли воткнуть заколку в глаз великого и ужасного, пока он спит?..
– И не жалко?
– Тебя?
– Заколку! Даже до лица донести не успеешь, как от неё только пепел останется. От твоей ручки, кстати, тоже! – произнёс, ухмыльнувшись, и, решив пошутить, выпустил немного магии.
Соскользнув с моих пальцев, тьма мягко коснулась румяной щёчки девушки. Такой реакции подопечной на невинную шалость я не ожидал!
Вздрогнув, она отшатнулась, тёмно-синие глаза округлились от ужаса… Отползая в противоположный угол кареты, Асения прижала ладонь к губам, останавливая собственный крик.
Вся расслабленность слетела с меня, будто её и не было. Резко выпрямился и подался вперёд, пытаясь поймать испуганную девушку. Сделал только хуже: её затрясло, по лицу потоком хлынули слёзы, а на меня она смотрела как на исчадие ада. Этот её взгляд я помню ещё с первой нашей встречи, после она всегда вела себя со мной сдержанно и отстранёно.
– Ася, это всего лишь шутка. Поверь, я отлично контролирую свою магию, она не причинит тебе вреда, – пробормотал я растерянно, когда понял, что трогать её сейчас плохая идея – девчонка того и гляди сорвётся на визг.
Но и смотреть на её панику равнодушно выше моих сил. Осторожно придвинулся ближе и шёпотом позвал:
– Асения, я не хотел тебя пугать, прости. Запомни, я никогда не сделаю тебе больно, не обижу. Можно взять тебя за руку?
Разрешения ждать не стал, подхватывая дрожащую ладошку. Замерев всем телом, Ася настороженно следила за каждым моим движением, но руку не отняла. Посчитав это хорошим знаком, придвинулся ещё ближе и потянул её на себя, привлекая к груди и обнимая за плечи. Словно каменная статуя! Кажется, девушка даже не дышала.
– Аська, ну ты чего? Ты же меня презираешь и ненавидишь, но не боишься, забыла? Где та несгибаемая девочка, что одиннадцать лет доводила весь персонал пансиона до нервного тика? – шептал я в разноцветную макушку, ласково гладя напряжённую спину, слегка покачиваясь.
Лишь минут пять спустя Асения всхлипнула и расслабилась, утыкаясь лбом в моё плечо.
– Ненавижу. И презираю. Не боюсь, – прозвучало так тихо, что я едва расслышал.
– Отлично, я рад, что в наших отношениях ничего не меняется. Люблю стабильность! – заверил, улыбнувшись. – Расскажешь, что тебя так испугало?
Она никогда мне не лгала, разве что иногда недоговаривала. Вот и сейчас, тяжело вздохнув, ответила:
– Вспомнила ту ночь.
Настала моя очередь напрягаться.