Так вот в чём причина её ухода, а я-то гадала!.. В груди разрослось противное чувство вины. Эвилина приняла меня с распростёртыми объятиями, а я ей нож в спину вонзила.
– Получается, она ушла из-за меня, – пробормотала, садясь и пряча от Уильяма взгляд.
Не позволил. Тоже сел и, подцепив мой подбородок пальцами, вынудил посмотреть ему в глаза.
– Нет, Ася. Она ушла из-за меня. Ты виновата лишь в том, что выросла самой восхитительной девушкой на свете, в которую невозможно не влюбиться. Я не устоял, а Эви, поняв это, просто не стала унижаться, навязывая мне свои чувства. Так иногда случается.
Я правильно его услышала, или принимаю желаемое за действительное?!
– Ты что сделал? – спросила, нервно комкая в руках одеяло.
– Влюбился в маленького нежного аистёнка! Я люблю тебя, Ась. Ты выйдешь за меня замуж?
Уже было запевшие в душе соловьи скончались в диких муках. Зачем он так?! Я ведь доверилась Уилу, а он... Это предательство!
Отстранившись, встала с кровати, оглядевшись, из одежды обнаружила лишь небрежно брошенные на кресло брюки и рубашку герцога. Вот её-то я и умыкнула. Надела и подойдя к окну, зябко обняла себя за плечи.
– Почему мы не можем просто жить вместе? – поинтересовалась я глухо.
– Это неправильно.
– С Эвилиной тебя такие мелочи не смущали.
– Я не собирался создавать с ней семью! Ась, что я потом скажу своим детям, когда они спросят, почему я не взял их мать в жёны, вместо того чтобы сделать любовницей?
Мужской голос прозвучал прямо над моей макушкой. Вздрогнув от неожиданности, сильнее сжала собственные плечи.
Семья... Пожалуй, я согласна на сына и дочь, безумно похожих на герцога Блеквуда, но не могу заплатить за них такую цену!
По талии скользнули нежные руки, привлекая меня к широкой груди. Легко чмокнув в висок, Уильям прижался к нему колючей щекой.
– Аська, ты на самом деле считаешь, что я отниму у тебя магию? Своими руками заберу годы жизни? Я без тебя смысл существования потеряю, аистёнок. Мне проще тебе свою тьму отдать, чем представить, что ты когда-нибудь умрёшь, оставив меня одного на этом свете.
Резко обернувшись, вскинула на возлюбленного недоверчивый взгляд. Он тепло улыбался. А я... в шоке!
– Но как? Это же часть брачного ритуала и всё такое...
– О том, что мы обязаны в точности его соблюдать, в законодательстве нет ни слова. Так же там не упоминается, что мужчина не имеет права отказаться принимать в дар магию своей невесты.
– И ты сделаешь это ради меня? Пойдёшь против привычных устоев? Тебя же осудят, на каждом углу будут кости перемывать! – произнесла я взволнованно.
– Видал я их мнение в глубокой... эм... яме! Зато у меня будет самая крутая жена! Маг-универсал с заоблачным резервом, в совершенстве владеющий всеми видами магии. Лично обучу! Приёмы самообороны и обращения с оружием тоже освоим. Чтобы не только носы всяким уродам разбивать могла, но и руки переломать, дабы их не тянули куда не следует.
– А как же твои слова, что мне надо избавиться от магии, иначе меня убьют?
– А ещё я сказал, что племянницу Блеквуда вряд ли бы тронули, испугавшись что родовая магия может его призвать. Но это не факт, а вот на защиту жены точно выдернет, где бы я ни был. Ну и плюс мощный родовой артефакт, коим является обручальное кольцо. Оно само по себе способно уничтожить любого, кто посягнёт на жизнь и здоровье его владелицы! – пояснили мне, подмигнув и поцеловав в кончик носа.
– Ты всё просчитал... – прошептала я ошеломлённо.
– Разумеется. Ты ведь не думаешь, что я бы поволок тебя в постель, если бы твёрдо не решил жениться? А безопасность супруги для меня первоочередная задача! Так ты согласишься выйти за меня замуж? Учти, откажешься – я к Ильме посватаюсь!
Рассмеявшись, привстала на цыпочки, обвивая шею мужчины руками, и со всей нежностью, на какую только способна, приникла к его губам.
– Согласна, шантажист. И ещё... Я люблю тебя, герцог Блеквуд, мой самый потрясающий опекун!
И уже мои губы попали в сладкий плен.
Уил подхватил меня на руки и шагнул к кровати. Уронив на смятые простыни, накрывая своим телом, он прошептал:
– Брачный договор надо скрепить поцелуем между ножек!
– Это обязательно? – спросила чуть слышно, чувствуя, как мышцы живота от предвкушения стягиваются в тугой узел.
– Да! Я сделал больно, мне и жалеть!
Решила не напоминать, что являюсь носительницей целительной магии, и она уже подлатала свою неугомонную хозяйку. Вдруг жалеть передумают, а я уже настроилась...