– Информацию.
– Собственно, за этим я тебя и позвал, договор уже так... заодно. Я обещал тебе рассказать о событиях одиннадцатилетней давности.
– А давай начнём с другого? Баронесса была знакома с твоей матерью? Почему она ей что-то обещала и... С чего герцогиня Блеквуд решила, что её сын может остаться холостяком?
Меня действительно интересовали эти вопросы, но главная причина того, что задала их так поспешно, была в другом. Я просто боялась предстоящего разговора: до дрожи страшно возвращаться в ту ночь, когда мы с Уилом познакомились. Я всё ещё помню, каким он предстал передо мной тогда. В клубах чёрного тумана, с залитыми тьмой глазами и с по-хищному заострившимися чертами. Сейчас я понимаю, в тот момент он был в бешенстве! И вряд ли мне понравится знание о том, что именно его привело в такое состояние.
– Хорошо. Можно и с этого. Ильма – лучшая подруга моей матери, они выросли вместе и для меня она как тётя, поэтому и обратился к ней за помощью. Они обе не участвовали в сезоне дебютанток. Мама не обладала магией, а баронесса настолько слабый воздушник, что её не допустили. Да и в будущем к ней так никто и не посватался.
– Получается, Ильма магически одарена, поэтому так молодо выглядит?
– Да. Как это ни странно, её пустышку-подругу взяли в жёны, а баронессу – нет. Отец родился некромантом, ему всё равно было не найти подходящую невесту, вот и остановил свой выбор на никому не нужной девушке. Зато к ней прилагалось весьма существенное приданное. На тот момент папеньке уже исполнилось триста семьдесят лет и выглядел он на все восемьдесят. Как ты понимаешь, любовью там и не пахло. Молоденькой девчонке даром не нужен сморщенный старик, а отец в принципе любил исключительно себя. Брак он заключил только из-за наследника.
Я появился на свет через год, а ещё через девять лет родилась сестрёнка. Я обожал Ванду, чего не скажешь о родителях. Мы оба их не особо интересовали. Мать в вечной депрессии, папеньке вообще плевать на всё, что происходит вокруг. А дочь стала его разочарованием – магией она пошла в деда по материнской линии. Весьма посредственный маг огня.
Как и следовало ожидать, едва сестрёнке исполнилось восемнадцать, герцог Блеквуд выставил её на брачные торги. Как я тогда злился, ты не представляешь, да сделать ничего не мог. Глава рода принял решение, остальные должны подчиниться. Правда, Ванде повезло: в мужья ей достался приличный молодой человек. Я бы даже сказал, что он её любил...
– Но выкачать из неё магию не отказался! – выдохнула я сердито.
– Нет. Все так делают, и он не исключение. Родители умерли один за другим год спустя, оба по естественным причинам. А ещё через год Ванда родила дочку.
– Твоя племянница... Получается, она на самом деле существует?
– Ась, вот сейчас, прошу, не перебивай! В общем, вроде всё нормализовалось, я стал герцогом и занял кресло главы Управления по борьбе с преступностью. С работой справлялся на отлично – ни одного проваленного дела. И тут по столице прокатилась серия убийств. Очень страшных и жестоких. Подчистую вырезали всю семью, не жалея детей. Мы никак не могли понять, что связывает погибшие семьи, по какому принципу их отбирают. Только после третьего инцидента до меня дошло: девочки девяти лет. Больше того, они и родились в один день в одном и том же лазарете. И тут я испытал настоящий ужас! Всего в списке было пять имён, включая мою племянницу. Разумеется, я тут же рванул в дом сестры и её мужа, чтобы обнаружить – родных у меня больше нет.
Голос любимого прозвучал глухо. Он зарылся пятернёй в волосы и, откинув голову на спинку дивана, прикрыл глаза. Его лицо выражало столько боли, что у меня самой сердце противно сжалось. В одночасье остаться одному на всём белом свете, видеть изуродованные тела близких... Уж кто-кто, а я знаю, каково это. А Уильяму вдвойне сложней – он винит себя за то, что не смог защитить собственную семью.
Слова тут бессмысленны, ими не успокоить боль. Я молча обвила шею любимого руками, прижимаясь всем телом, и нежно поцеловала в висок. Глубоко вздохнув, он прочистил горло и продолжил рассказ:
– На поиски пятой девочки ушла неделя. Во-первых, купец Делон забрал жену и дочь из лазарета практически сразу после родов, не соизволив оформить выписку, а во-вторых, на следующий день покинул столицу. За девять лет они сменили множество городов, и всё же вернулись в Версан. Узнав адрес нового места жительства, я даже на время не посмотрел, тут же поехал навестить семейство Делон. Ночью.
Я опоздал, Ась. Опоздал, но успел. Родители уже были мертвы, а вот до главной цели нападения – девочки Асении – не добрались. Я только спину мужчины в чёрном плаще и разглядел – убийца сбежал при помощи портального амулета. Нащупать куда именно он перенёсся, не получилось. Оставалось только попробовать считать с мёртвых тел последнее, что они видели перед смертью. Именно это ты и запомнила – как я проводил допрос.