– Почему таинственного?
– В такие дни слуг отпускали раньше, любопытному дедуле показалось это странным и однажды он, вместо того чтобы пойти спать, решил выяснить причину такого поведения. Дворецкий подумал, что хозяин завёл роман с замужней дамой и тут можно нагреться, занявшись шантажом легкомысленной леди. Но явился мужчина. Из своего укрытия рассмотреть посетителя как следует старик не мог. Лишь то, что гость был высок, широкоплеч и шляпу натянул слишком низко, скрывая лицо в тени.
– Это всё? – усомнился я в такой невнимательности слуги.
– Не совсем, – самодовольно усмехнулся подчинённый. – Ещё перстень с крупным шестиугольным рубином на левом мизинце углядел.
Хлопнув по столешнице ладонями, я удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Обрадовавшись, что угодил начальству, следователь расслабленно выдохнул и тут же сник.
– Мы ничего не сможем ему предъявить. Допустим, нароем неопровержимые доказательства причастности принца к кровавым ритуалам на кладбищах и что? Король замнёт это дело, – произнёс собеседник, не скрывая разочарования.
– Нет, это сделаешь ты. Закроешь, списав всё на несчастный случай. Мол, покатился Геральд по наклонной дорожке связавшись с кровавой магией, что-то напортачил по неопытности и сам себя угробил! – заявил я, с интересом следя за реакцией на подобный приказ.
А посмотреть было на что: изумление, негодование и разочарование во мне и моей честности. Пришлось пояснять.
– Ты прав, официальным путём мы ничего не добьёмся, так к чему нам висяк? А в том, что Марино понесёт заслуженное наказание, даже не сомневайся. У меня есть свои способы воздействия на монарха. Он сам исполнит приговор, который я вынесу его племяннику.
Облегчённо выдохнув, следователь кивнул. И вернулся к докладу:
– Что касается взрыва... По всему выходит, что в склепе поработал маг-универсал, причём невероятной силы. Магии в печати влито немало и, несмотря на то, что они напитаны разными стихиями, остаточный след ауры не оставляет сомнений, что эта магия едина. В базе данных до такой степени одарённых нет.
– Я знаю о существовании лишь одного мага, у которого хватило бы сил провернуть такое.
Точнее одну. Но! Во-первых, Аське это ни к чему, а во-вторых, она не смогла бы провести настолько сложный ритуал по причине неопытности.
При этой мысли подсознание что-то царапнуло...
– Может, это он? – с надеждой спросил собеседник, так не вовремя переключив внимание на себя.
– Исключено! – отмахнулся я раздражённо и, кажется, сцапал ускользающую догадку за хвост. – Помнишь то дело с маньяком, что семьи вырезал одиннадцать лет назад?
– Разумеется, но там же некромант поработал, при чём он тут?
– Да, некромант... Причём не намного слабее меня, а таких не существует. Так же, как и универсалов с такой силой, что организовал взрыв. Одно лишь это связывает эти два дела. Но есть ещё кое-что! Печати, которые описала... эксперт, уж больно похожи на те, что чертил на местах преступлений тот маньяк, – протянул я, задумчиво побарабанив ногтями о подлокотник.
– Считаете, он вернулся?
– Вполне вероятно. Я ждал, что он вскоре проявит себя, правда не так. Предполагал, что вновь попытается убить последнюю девчонку из списка, а не побежит разносить древние склепы.
– Выходит, события тех дней как-то связаны с богом Хаоса? – нахмурился подчинённый.
– С ним ли? Саркофаг вскрыли другой! Чёрт, одни вопросы, на которые я не нахожу ответов...
– Как бы там ни было, я считаю, что вам не стоит оставлять невесту без присмотра, по крайней мере, до свадьбы.
Я подозрительно прищурился. Заметив это, собеседник стушевался и, опуская взгляд, пояснил:
– Вся столица гудит о том, что вы женитесь на той самой, чудом выжившей девочке, я не мог этого не знать – профессия обязывает. А она ведь ещё и свидетелем убийства своих родителей является, то есть единственной, кто видел лицо маньяка. После свадьбы ему до мисс Делон не добраться, да и магии в ней уже не будет. Логично предположить, что он должен попытаться её устранить до брачного ритуала.
Я и предположил. Охрана из двух отличных боевиков незаметно следует за Аськой по пятам с тех самых пор, как она начала покидать особняк без меня. Оставляя без присмотра только на ночь. А там оберегал я, почти не выпуская из объятий.
И всё же сердце кольнуло от нехорошего предчувствия. Возможно, я просто себя накрутил, но...
– Свободен. Я на сегодня тоже всё, – объявил, решительно поднимаясь на ноги.
Бросил взгляд на часы. Почти пять. Асения наверняка уже дома, примерку свадебного платья она бы ни за что не пропустила. Отлично, проведём тихий вечер вместе, а то и пообщаться толком не успеваем. Тренировки и те временно отменили.