— Что нам эти людишки, когда драконов больше нет, — вступил Бакрит — старейшина хаватов.
— Верно, — кивнул вожак, — однако не стоит недооценивать врага. Тогда — два года назад мы застали их врасплох, особенно покончив с драконами и отрезав от портового города. Однако времени прошло много, и люди далеко не дураки, они в поиске оружия против нас. Надо это понимать.
— Бэр Кархем, — заговорил Тарос, — почти все деревни и мелкие города мы взяли, осталась парочка деревень за Леброком. Но там проблем не будет. Скорее всего, войдем уже в пустые деревни. Карстовый лес наш, равнина считай наша.
— Ты на что намекаешь? — уставился на него Кархем. — Остановиться?
— Нет. Я предлагаю отослать гонцов к другим кланам. Раз правитель Зарда объединяет людей, нам тоже нужно объединяться. Катаганы ушли, многие полегли в битве. Нас не так-то и много. Если хотим идти дальше, нужны воины.
— Я думал об этом, — выпрямился. — Но не все кланы изъявят желание бросить свою землю, а главное, не все захотят терять свою независимость и смешиваться с нами. Только лишь совсем мелкие или терпящие нужду, которым нечего терять.
— Не важно, пусть и мелкие, пусть и нуждающиеся. Это все равно сила. Один орук по силе как три бравых человеческих воина. И кто знает, может, катаганы изменили свое решение за столько времени.
— Если бы катаганы захотели к нам присоединиться, давно бы это сделали. Габан, Тарос. Отправляй гонцов, ищите поддержку. Обещайте вожакам процветание их кланов.
— Будет сделано, — ударил себя в грудь главнокомандующий.
— А сейчас поговорим кое о чем другом, — Кархем развернулся к старейшинам, — вы мудрые оруки, вас уважают и почитают ваши кланы, вас слушают беспрекословно. И чтобы наше общее дело возымело успех, чтобы мы стали великим царством, важны не только захваченные земли и покоренные люди, важны мы сами. Орукам нужна грамота, нужны знания. Из поколения в поколение мы добываем еду охотой и собирательством, лечимся простейшими травами и примочками с бычьей мочой, не умеем стоить высоких домов из камня, не умеем выращивать зерно и скот. Великими нам не стать, если так и будет продолжаться.
— Никак бэр Кархем, — поднялся со своего места самый старый орк — старейшина клана сифрат, — желает сделать нас людьми? — и хрипло рассмеялся. — Мы оруки, мы воины и охотники. Мать природа нас создала такими и наказала жить по когуму предков. У нас есть то, чего нет ни у одного человека с их грамотами и знаниями — сила! Большая сила! Карстовые леса полнятся добычей, и хватит ее на всех. Это катаганы вздумали учиться у людей, но им пришлось, их земли — это безжизненные камни.
— Кто еще поддерживает старика Бефтара? — окинул взором всех присутствующих. — Кто еще хочет продолжать носить прозвище отсталых дикарей? Веками нас считали грязными животными, тупыми созданиями, которые понимают лишь язык силы. Такая молва должна разойтись о нас? Не забывайте, драконов больше нет только здесь, на других континентах они есть, и заслать их сюда людям труда не составит.
— Это что же? — встал второй старейшина сифрата, — ты предлагаешь нам помимо зерна со скотом драконов выращивать?
— Именно это я и предлагаю. Но для этого нужны особые знания. Мы станем непобедимы. И постепенно займем весь континент. Что такое, по-вашему, царство Хайвит? По-моему царство Хайвит — это не орук с топором в одной руке и дубиной в другой, это орук, сидящий на драконе, орук, способный не только убивать, но и договариваться, торговать тем, что вырастил, а не поймал. Обдумайте мои слова, уважаемые старейшины. Через три дня буду ждать вас здесь с ответом.
Когда орки покинули залу, Кархем подошел к окну, что выходило на задний двор чертогов. Там суетились орки, пленные трудяги. В этот момент с вожаком поравнялся Тарос.
— Хорошую речь ты толкнул, — присел на подоконник. — Только, боюсь, толку большого не будет. Они старые упертые ослы.
— Ничего, однажды мы их убедим. А кого не убедим, подвинем.
— Ты вожак, — усмехнулся, — но будь осторожен и терпелив. Нам важна их поддержка.
— До поры до времени. Когда народ поймет, что Хайвит — их путь к процветанию, эти пережитки станут не нужны. Мы перепишем когумы кланов, создадим единый когум для всех.
— Дожить бы до того дня.
— Доживешь, — вдруг заметил в уличной суете Фарату, но внимание привлекла не она, а та, что семенила за ней следом — мелкая самка. Платок на голове девчонки был повязан кое-как, из-под него выглядывали светлые волосы, но лица увидеть не получилось из-за опущенной головы. — Тарос? — проследил, как Фарата с девчонкой скроются под козырьком крыши. — А сколько самок у тебя в гареме?