— Ну, что, — произнес Дмитрий, глядя на нее взглядом человека, который давно устал от своей работы, но продолжает ею заниматься, потому что… ну кто-то же должен это делать!
— Его, — он указал на сверток в руках Рай, — нужно положить в самый центр круга. Но старайтесь, девушка, не наступать на линии. Будет плохо, если случайно повредите одну из них.
Рай послушалась и вошла в круг. Пока она двигалась к центру — рассматривала рисунок. Он напоминал нарисованную одной сплошной линией звезду в круге. В самом центре, в пятиугольнике, и между концами звезды были начерчены какие-то символы, но Рай они ни о чем не говорили. Положив куклу на пол в центр пятиугольника, Рай осторожно двинулась обратно. Она следила, чтобы не наступить на линии, как просил ее заклинатель, но в тот самый момент, когда ей осталось только перенести ногу через черту круга, в квартире раздался звонок.
Рай и Дмитрий одновременно посмотрели на дверь.
— Похоже, к нам гости, — заметил заклинатель.
Не глядя под ноги — взгляд Рай был прикован к двери, — она вышла из круга. Звонок повторился, потом снова, а уже через пару секунд не умолкал.
— Похоже, гости очень хотят меня увидеть, — флегматично констатировал хозяин квартиры. — Или это к вам, девушка?
Рай отрицательно помотала головой.
— Тогда, наверное, это к нему, — сказал Дмитрий, и они разом повернули головы, чтобы посмотреть на куклу.
— Напомните мне, зачем бог создал человека? — с тяжелым вздохом произнесла кукла.
И Рай, и Дмитрий с живым интересом ждали ее ответа, потому как собственных версий у них не было.
— Чтобы он работал мозгами и руками, предполагаю, — недовольным голосом сказала кукла и рявкнула: — Вам что, жить надоело?! Ждете, когда они в квартиру ворвутся?! Вытаскивайте меня отсюда быстрее!
Заклинатель хмыкнул и живо согласился:
— Он прав. Не будем медлить. Руку, девушка.
Рай с заминкой поняла, что от нее требуется, и протянула руку ладонью вверх.
— Будет немного больно, — проявляя заботу, предупредил Дмитрий.
Рай поморщилась, когда он занес над ее ладонью кинжал и проткнул острием подушечку пальца. Выступила кровь. Обхватив запястье Рай, заклинатель занес ее руку над кругом, и темно-красная капля, прочертив алую дорожку на коже, сорвалась вниз.
Стоило только ей коснуться пола, как произошло удивительное — черные линии заалели, и Рай даже показалось, что от них идет легкое сияние.
Тут они оба заметили, что звонок смолк, и опять одновременно посмотрели на дверь. Пока Рай гадала, что бы это значило — неужели амбалы потоптались у подъезда и убрались восвояси? — как вдруг невидимые гости принялись колотить во входную дверь.
— Приступим, — сказал Дмитрий, игнорируя шум, опустился на колени и сел на пятки. — Лучше отойдите подальше, девушка.
Рай послушалась и, пятясь, отступила к стене.
Положив руки на колени и закрыв глаза, Дмитрий принялся бормотать что-то на неизвестном Рай языке. Заклинатель то кашлял этим чужим языком, то словно затягивал песнопения. А яростный стук в дверь тем временем не прекращался.
Рай смотрела на куклу, даже не представляя, кто или что скрывается внутри нее, однако она уже догадалась, что «сосуд», о котором говорил ей на лестнице мужской голос, — это и есть вот этот резиновый большеглазый пупс.
Заклинатель продолжал издавать кашляющие звуки, которые странным образом складывались в незнакомые Рай слова, когда совсем рядом раздался грохот. Рай едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть — зажала рот руками.
Не было никаких сомнений, что амбалы выбили дверь в квартиру. Возможно, кто-нибудь и соседей и вызовет полицию, услышав шум, но к тому времени как стражи правопорядка приедут, в этой квартире будет два не нуждающихся в спасении трупа — ее и хозяина, — потому что куклу те здоровяки, конечно, заберут. Да и не может кукла стать трупом, если подумать.
Послышался тяжелый топот двух пар ног, и Рай вжалась в стену от испуга — преследователи были в гостиной. Все, что их разделяло, — это вот эта низенькая дверь и тонкий настенный ковер ручной работы.
Заклинатель сейчас говорил так быстро, словно пытался вместить все слова в один выдох, и понизил голос почти до шепота — конечно же, для того, чтобы амбалы за стеной его не услышали. Однако если это и задержало их, то ненадолго. Они шли на запах Рай.
Всего несколько секунд они топтались по комнате, тычась во все углы, но вот тяжелые шаги уверенно устремились в их сторону — амбалы приближались.
Рай услышала шорох за дверью, коротко прокряхтели деревянные стойки и притолока дверного проема, Рай вжала голову в плечи, думая о том, что вот теперь точно ей конец, и…