– Заканчивай уже с ней, – скомандовал один из молчунов. И его напарник повторно зарядил арбалет. Ника не сомневалась в том, что в первый раз стрелял именно этот – в его глазах читалась ненависть.
Но Ника, естественно, не понимала, за что наемник ее так люто ненавидел. Просто так?.. Потому что привык ненавидеть всех вместе и каждого по-отдельности?.. Или у него действительно есть причина относится к ректорше именно так?
Для Ники это было загадкой... Да... Сплошной загадкой, разгадывать которую не особо-то и хотелось.
– Сдохни! – закричала Ника, когда поняла, что наемник взял ее на прицел. Девушка подняла руки. В ту же секунду между Никой и бандой головорезов вклинился Огонечек. Нет, она не призывала таким способом дракона. То, что хотела сделать Ника, было куда страшнее появления отважного Огонечка.
Но и Огонечек не оплошал – он бросился на наемников, чем выиграл несколько судьбоносных секунд для своей хозяйки. Их хватило для того, чтобы Ника начертила в воздухе волшебную руну и призвала на помощь силы природы.
– И что это?.. Вода? – удивился бандит с арбалетом, когда земля перед ним расступилась и снизу стал быть небольшой фонтан. Таких фонтанов было всего семь. Да. Столько же, сколько наемников... – Ты решила нас искупать, девка? – с насмешкой произнес он. Но ректор еще не закончила. Она начертила вторую руну. Вода тут же стала бить четко вверх и… резко замерзла.
Первым силу Ники почувствовал наемник с арбалетом. По сути, это последнее, что он почувствовал за свою жизнь – ледяная пика с легкостью продырявила его тупую голову. Еще троих постигла такая же участь. С двумя головорезами разобрался Огонек... Только одному бандиту, который назвал Нику красоткой, удалось сбежать. Ну нет... Вряд ли Ника за это его пощадила. Просто обычное совпадение.
Глава 25
Листва быстро окрасилась кровью врагов. Провожатый наследника был отомщен. Только Нике этого казалось мало – она хотела наказать каждого Темного, который возжелал смерти юного демона. Ника была готова убить их всех! Но Лордов рядом не было, а молодой демон настолько неважно выглядел, что ректору о своей мести на время пришлось забыть. Главная цель – спасти наследника.
Пока Огонечек недовольно сплевывал одежду наемников, Ника пыталась привести демона в чувства. Но он никак не реагировал на действия девушки… Похоже, наследник был без сознания. Он лежал на боку и еле дышал.
Впервые Ника обрадовалась, что ей попались не Темные – ведь с этими ребятами у ректора состоялся бы слишком долгий «разговор», а у юного и когда-то дерзкого демона столько времени, увы, не было.
Ника подозвала к себе Огонечка, а когда тот прибежал к хозяйке и стал довольно махать хвостом, она принялась водружать на спину дракона раненого демона. Сделать это было довольно-таки тяжело... К тому же, дракон всячески пытался Нике помешать – он стаскивал с себя наследника, вертелся и даже пищал, так сильно ему не хотелось помогать найденышу. Нике даже пришлось на Огонька накричать.
Не понятно, чем бы все закончилось, если бы из лесу не пришли Темные. Первыми их учуял Огонек – дракон жутко зарычал и, скинув с себя измученное тело демона, чем вызвал проклятья хозяйки, стал готовиться к нападению.
Нике пришлось приложить много усилий и даже использовать свой дар убеждения, чтобы остановить Огонька и уговорить его не нападать.
Она молила дракона послушаться, поскольку идти против такого количества Темных – верная смерть для всех троих…
Похоже, Ника недооценила сплоченность врага…
Хорошо, что демоны никого пока не заметили.
– Не вредничай, Огонек, – просила Ника дракона, попутно укладывая на него молодого демона. Нике было очень трудно, но она не могла оставить наследника погибать. Только не сегодня. Не в этом лесу под огромным деревом. Он не заслужил такой бесславной кончины. – Давай, пора лететь, – сообщила Огоньку Ника. Но тот не двигался.
– Вот черт…
Ректорша плюнула наземь, поудобнее уселась на своенравного дракона и наспех стерла пот с лица.
– Вперед! – закричала ректор что есть мочи… Девушка видела, что Темные заметили ее. Еще до того, как она рассекретила себя криком… И поэтому Нике и Огонечку нужно было срочно действовать…
Ника не могла позволить Лордам схватить их всех.
Только не Огонька… Он ведь не справится с таким количеством Темных.
Никто бы не справился.
Даже сам Хардинг.
И сам черт.
Впрочем, ректор считала, что профессор Хардинг и черт – это один и тот же негативный персонаж…
– Домой! – скомандовала Ника, и Огонечек полетел в Академию. – Давай, мой мальчик! Давай, мой хороший. Прошу… – Ника умоляла дракона ускориться, но об этом его можно было и не просить – Огонечек прекрасно понимал, что от скорости его полета зависит жизнь демона. Он бы с радостью позволил демону подохнуть, но тогда расстроится Ника. А расстраивать хозяйку дракон не хотел…
Глава 26
Огонечек летел в Академию дракон из последних сил. Не бой с наемниками утомил его. О нет. Силы сжирал страх за хозяйку. Дракон понимал, что теперь Темные знают, где искать юного демона. А еще они знали, кто приложил руку к спасению неугодного им наследника.
Лорды не привыкли такое прощать. Они и не простят. Даже если на их пути станет ректор Академии.
Перевести дух Огонек позволил себе уже возле родных стен. Ника строго-настрого запретила своему другу приземляться на территории Академии. Сначала Нике нужно было наложить чары на демона, и девушка очень рассчитывала на то, что все получится с первого раза. Затягивать с этим было нельзя –Темные могли устроить погоню.
Логичней всего было бы превратить наследника в неодушевленный предмет, но Ника боялась демону навредить. Впрочем, выбора у нее не было. Протащить в академию большое почти мертвое животное – не очень разумно с ее стороны. Так что Ника почти сразу отбросила вариант превращения демона в сбитого оленя, раненого зубра или подстреленную косулю. Никаких раненых животных в Академии!
Если бы Хардинг увидел нечто подобное, он мог обвинить Нику ведьмовстве, что на руку ректору бы не сыграло. Да и студентов пугать Ника не собиралась. Хотя… Тогда бы они точно лучше готовились к парам по зельеварению.
– Зелье! Точно! – обрадовалась Ника и принялась «колдовать» над наследником. – Потерпи немного, – обратилась девушка к демону, но то ее, кажется, не слышал. – Сейчас все будет. Я все придумала…
Судьба наследника была предрешена. Ага. Довольная своей находчивостью Ника мигом превратила юного демона в огромный мешок, доверху забитый душистыми травами для зельеварения. Что же, у профессора Хардинга теперь не возникнет к Нике никаких вопросов.
Конечно, заготавливать такие травы и доставлять их на кафедру ректору не пристало, но обвинений в излишнем трудолюбии Ника точно не боялась... Не разделять обязанности и нарушать общепринятые простые правила – куда менее вызывающе, чем быть жестокой ведьмой.
Нике нужно было торопиться. Наследник мог умереть в любой момент. Несмотря на то, что Огонечек летел на всех парах, дорога до Академии заняла почти три часа. С учетом того, что дракону пришлось запутывать Лордов. На этом настаивала сама Ника. Но только теперь она осознала, чего могла стоить эта длительная «прогулка». Ох... Она никогда себе не простит, если он умрет на ее письменном столе.
Да. Именно на нем Ника собиралась спасать демона.
Нике повезло, что никого в коридорах Академии драконов не было. Хотя в другие вечера тут было не протолкнуться. Так что девушке необязательно было использовать заклинание – никто бы не заметил, как она тащит по ступенькам демона.