Лицо Алмиуса словно окаменело. Конечно! Мы с папой не раз обсуждали это выступление. Когда светлые сдались и остатки их армии отступили к нашей границе, отец нынешнего короля просто перепугался, что дроу не остановятся на достигнутом и покорят наше государство.
Ведентам подавали поход сильнейших магентов как помощь эльфам, но на деле он был актом устрашения для их врага. Помогать побеждённым никто не собирался, а выделенная земля выглядела жалкой подачкой некогда влиятельному гордому народу.
Впрочем, победителей не судят. Понимая, что ступила на зыбкую почву политики, я тем не менее была рада, что высказалась, поскольку считала, что дроу рано или поздно выступят против нас. Государству выгоднее помочь светлым отвоевать свой дом, чем держать эльфов в чёрном теле. Но моего мнения никто не спрашивал…
— А ещё, — голос мой зазвенел от сдерживаемого смеха, — в учебнике что-то явно напутано с эльфийскими именами. Когда вы их произносили, у Шандатиля подёргивался уголок рта.
— Да? — заинтересовался ректор. Напряжение, навеянное моим намёком, спало, и Алмиус наклонился над новеньким. — Мне хотелось бы уточнить верное произношение и ударения. Может, останешься после урока?
— Хорошо, — просто ответил парень.
Урок продолжился, и мне уже удавалось прислушиваться к словам ректора. Ощутив взгляд эльфа, я улыбнулась. До сих пор он сидел прямо, смотрел перед собой, будто всё происходящее его не касается. Словно не предлагал мне стать его девушкой, не потрудившись спросить даже имени.
Да, все действия светлых логичны, а решения совершенны. Моя версия о том, что Шандатиль выбрал меня лишь для того, чтобы избежать навязчивого внимания веденток, успокоила. И в то же время чуточку уязвила. Следует признать, что моё заявление ректору продиктовано желанием показать, что не так уж я проста.
Во-первых, я действительно неплохо читаю по лицам… даже каменным физиономиям эльфов — отец научил. А во-вторых, я не боюсь высказывать своё мнение. И то, как сейчас смотрел на меня светлый, изучая случайную «девушку», было приятно.
Глава 4
Я собиралась на вечернюю тренировку, когда в дверь моей комнаты постучали.
— Кто там такой вежливый? — рассмеялась я.
В девичьем общежитии ведентки сначала заходили, а потом уже спрашивали, можно ли. И то если было соответствующее настроение. Снова раздался стук. Отложив накидку для верховой езды, я направилась к выходу. На пороге застыла в изумлении, рассматривая огромный, в рост человека, букет цветов. Огляделась: в коридоре никого не было. Впрочем, ненадолго.
Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и я встретила насмешливый взгляд Аннет.
— Ого! — выгнула она тщательно подведённые брови. — Твой эльф ограбил старика Аргата? Боюсь, садовник не переживёт, что срубили его любимый куст.
Высокий голос моей извечной соперницы привлёк внимание других веденток. Захлопали двери, в коридоре становилось людно. Ко мне подошла Оливия и, окинув «букет» восхищённым взглядом, прокомментировала:
— Какие красивые! Похоже, ты сразила Шандатиля наповал.
— Не верится, — тихо возразила я. — Светлый не стал бы лишать цветы жизни.
— Возможно, — нехотя согласилась подруга. — Но от кого тогда? Снова Райли развлекается?
— Вряд ли, — стрельнув глазами в навострившую слух Аннет, ответила я. И многозначительно добавила: — Скорее, он подарил бы бутылочку яда.
Но Оливия лишь пожала плечами. И судя по мрачному лицу моей соперницы, Аннет тоже заподозрила неладное. Я ожидала новых колкостей, но охваченные возбуждённым любопытством ведентки закружили меня и втянули в мою комнату.
— Рассказывай, каково быть девушкой эльфа! — потребовала рыженькая Мириела.
— Так это…
— Он хорошо целуется? — спросил кто-то из девчонок, и я подавилась остатком ответа.
Ощущая, как краснеют щёки, я услышала ледяной голос Аннет:
— Судя по смущению, поцелуями дело не ограничилось.
Под дружный «Ах!» я поняла, что с этого момента по академии прокатится волна таких слухов, что Райли окончательно озвереет.
— Эй, ты! — выступила вперёд Оливия. — Засунь свой ядовитый язык…
Я потянула её за руку и покачала головой. Слухи слухами, но если я начну доказывать обратное, они перерастут в уверенность. Тем временем с Шандатилем мы встречались лишь на занятиях, и эльф только сидел рядом, занимая место Оливии.
— Что? — вспылила подруга. — Эта стерва болтает невесть что…