— Есть ли резон отправлять волка на такую толпу подготовленных людей… — озвучиваю свои сомнения.
Ведь всё звучит так, словно Полина изначально не имеет шансов. Зачем ей отвечать на вызов? Пытаться решить нерешаемое? Или же я что-то упускаю…
— Ульяна, — Кристофер снисходительно вздыхает, давая мне понять, что я всё таки что-то упустила из виду. — Я говорил тебе: дикий оборотень мощное магическое существо. Его не взять огнём, силой, количеством. Мы — надоедливые мошки для него. Пыль. Иначе не было бы богатой истории охотников. Приблизиться к зверю невозможно. Да, его остановит стена вокруг замка, но не стены в самом замке. Если ворота будут открыты, то любому придёт конец.
Тяжело сглатываю от неприятного ощущения липкого страха ползущего по коже. Кристофер же продолжает:
— Но не в этот раз. Ведь у нас есть охотник. Человек без запаха, который может затаиться и пустить стрелу прежде чем зверь опустит лапу на землю внутреннего двора замка.
— К тому же мне уже исполнится восемнадцать и у вас не будет никаких проблем с законом…. — нервно смеюсь, пытаясь пошутить.
Но шутка моя скорее похожа на отчаянный крик. Обвожу взглядом всех сидящих за столом. Всё внимание обращено ко мне, я вижу сочувствие, страх и надежду в молчании повисшем за столом. Всего около получаса назад меня и Лизу отчитывали за опоздание на завтрак. Ведь еда стынет и некрасиво по отношению к работникам замка заставлять их откладывать уборку на более позднее время из-за нашей беспечности. А теперь всё вдруг резко переменилось. О еде никто не вспоминает. Какой завтрак? Опоздание? Да что это вообще за мелочи жизни недостойные упоминания! Тут бы в живых вообще остаться и увидеть закат, а затем рассвет. Прожить ещё много-много дней и лет.
И я вижу волнение в глазах Кира. Лицо его застыло маской, но парень насилу улыбнулся мне, успокаивая, давая понять, что я не одна.
— Полина тебя недооценивает, — снова слышу голос Кристофера. — Это нам на руку. Она знает тебя как обычную и ничем непримечательную школьницу. Выбор Оракула совершенен — он никогда не ошибается. Полина воспринимает тебя как неуверенную в себе неуклюжую девчонку. Ваше посещение оранжереи было для того, чтобы продемонстрировать ей нового охотника — тебя. «Слабую» и «неуклюжую». Не стоящую её внимания. Гораздо больше её волновал вопрос Лизы, чем тебя. Это её большая ошибка.
— Её главной целью было вычеркнуть своё прошлое в качестве Полины Снегирёвой, — добавила Тейлор. — Это её большая травма и личная трагедия.
Раздался кашель Даниэля, который заёрзал на стуле, желая напомнить брату и остальным учащимся Академии (а именно: Тейлор), что пора бы и отправиться на занятия. Ольга Евгеньевна, конечно, облегчённо выдохнула и замахала руками, словно веником, способным избавиться от народа, что отвлекает её от садоводства и новых экспериментов с растениями. Отец близнецов, как и грозился, засобирался в офис к представителям правопорядка Гринлэнда, а мне, стало быть, нужно отправляться на тренировку и вообще пока забыть о газетах и книгах, оставленных в библиотеке. И ведь даже Призрачный азиат, Онджо, не ворчит на мои намерения. Видно, понимает, что если мы не одержим победу, то не будет больше Лизы, переворачивающей ему страницы книги, которую он жадно читает. Не будет привычного уклада его призрачной жизни, Ольги Евгеньевны, которую он способен выносить. А, возможно, не будет больше и вазы — его драгоценности.
— Что же вы ничего не поели сегодня толком? — восклицает Ая при виде наших тарелок, когда все, кроме меня и Лизы, медленно бредущих к выходу, уже покинули зал.
— Как бы нас теперь не съели, — продолжаю свои истеричные шутки.
Глава 48, в которой подготовка идёт полным ходом
Ульяна
Я слишком увлеклась Киром и совсем упустила из виду Лизу. Вчера было очередное тому подтверждение. И, вроде, время проводим вместе, общаемся, но так много секретов вдруг обнаружилось, что голова кругом. Лиза всегда была такой скрытной или именно в таких обстоятельствах подруга многое замалчивает? Возможно, моя скромная подруга и раньше не делилась всеми переживаниями и мыслями со мной. Просто сейчас ставки выше, чем были в нашей обычной жизни школьниц из Немагического. Оттого и столь заметны её секреты.
— Но ведь и ты лишь вынужденно призналась, что у тебя и Кира что-то происходит, — сделала мне замечание подруга, когда прошлой ночью мы решили обговорить накопившееся в наших головах по поводу нашей дружбы.
Я вынуждена была признать её правоту. Просто слишком насыщенной на события и переживания стала наша жизнь. Мы не успеваем в череде этих приключений всё обговорить, как раньше.
А сегодня уже и вовсе не до таких разговоров. Подготовка к празднику шла полным ходом. Все суетились, магические схемы из под ловких пальцев работников замка и приглашённых оплаченных магов начищали полы, надували воздушные шары, планировали взрывы с конфетти. Все подходили ко мне с вопросами, словно я главный организатор и вообще опыт большой имею в бурном праздновании своего дня рождения. Но правда в том, что мне не очень интересно наблюдать за всем этим действом. Даже не чувствую, что это всё для меня. Я, как сторонний наблюдатель, обвожу взглядом готовящиеся украшательства, бездумно киваю на предложенные блюда. Да, это будет хорошо. Да, конечно, такой торт подойдёт. Да, отличная идея поставить стол сюда. Да, да, приглашайте кого хотите.
Более странного дня рождения нет и смысла вспоминать — не было такого. Обычно всё просто: приходит в гости Лиза и мы втроём, с моей мамой, пьём чай с тортом. Позже мама уходит смотреть телевизор или болтать по телефону, а мы с подругой долго ищем удачный ракурс для совместного фото в социальные сети.
В этом году мама пропустит мой день рождения.
В этом году меня ждут не только подарки, но и совсем не праздничные обсуждения. Уже входит в традицию во время завтрака или обеда говорить о диких волках, моём предназначении, а теперь ещё и о Полине. Самая горячая на сегодня тема для обсуждения — роль каждого из нас на некровавом, надеемся, торжестве.
Так, Ольга Евгеньевна уже смешала и сварила нужные травы, ядовитые для зверя — готовому яду осталось настояться несколько часов. Для нас (не считая оборотней-волков) эта отрава совершенно безопасна и поэтому натирание ею стрел без опаски доверили Лизе. Такого настоя достаточно лишь капли, чтобы убить волка. Даниэль будет держать Онджо на привязи при помощи вазы — нам всё же пришлось всем рассказать про сокровище призрака, от чего призрачный азиат был просто на грани истерики. Кир как мог успокаивал Онджо и обещал, что ваза будет теперь всегда в его спальне. Но "очкарик" ничего не желал слышать и продолжал жалостливо завывать, действуя всем на нервы. Пусть скажет "спасибо", что вазу доверили именно Даниэлю — самому спокойному из нас.
Вот Габриэлю бы точно никто не рискнул доверить следить за сокровищем призрака. Ему Кристофер поручил охранять Лизу, но тут вдруг она сама запротестовала и заявила, что будет держаться рядом с Даниэлем.
— А как Дан будет одновременно и вазу держать и Лизу охранять? — возмутился Габриэль, когда все собрались за общим столом во время ужина.
Но тут вскинулась Тейлор и заявила, что вазу будет держать она, чтобы Даниэль больше ни о чём не беспокоился кроме безопасности моей подруги.
Стоит ли говорить, как недоволен стал Габриэль? Обрадовать его поспешил отец. Кристофер сказал, что старший из близнецов будет у самого входа в замок: встречать гостей, а в нужный момент запирать двери магическим ключом, который не даст никому проникнуть внутрь замка. Никому, кроме зверя…
Я и Кир будем вооружены, как единственные, кто умеет стрелять из арбалета (Кристофер не в счёт потому как отравленные стрелы ему бы навредили). Только я буду снаружи, у самых ворот во внутренний двор, так как дикий волк не сможет почувствовать мой запах, а под действием чар я стану ещё и невидимой — тогда зверь не сможет меня увидеть. А Кир и Кристофер для подстраховки будут во внутреннем дворе.