— Расслабьтесь, Курт не гомик, он типа бережет себя, я сама слышала.
— Мда, это он вас страхолюдин обижать не хотел, бережет он себя, как же! Колись, Бэйли!
Все ждали от меня какого-то хитрого рецепта по соблазнению парней, и я чувствовала себя предельно глупо, потому что нет никакого секрета, меня просто отдали на откуп, и сейчас в комнате, где сидело как минимум пять девушек неравнодушных к Курту, я не знала что сказать.
Извините, меня папа заставил. И вообще мне ваша местная суперзвезда не особо нравится…
Молчание затянулась, и я, прочистив горло, выдала на одном дыхании, чтобы поскорее закрыть эту тему:
— Как-то само за семейным ужином. Норисы деловые партнеры моего отца. Вот там и познакомились.
В комнате повисла гробовая тишина.
— Так ты та самая Бэйли?
Не видела кто подал голос, но от это вопроса хотелось закопаться заживо. Репутация моего отца мчалась вперед, временами обгоняя саму себя. Николас Бэйли скупил кучу старый фабрик и заводов по всему западному побережью, переналадил оборудование, где-то поменял на новое; нанял иностранных специалистов, стремительно поглощал мелкие компании и безжалостно уничтожал конкурентов, создавая свою пищевую империю, становясь на одну ступень с мировыми магнатами. Если увидите на коробке с печеньями или хлопьями логотип: BF (Bailey Foods) это все наше, а еще куча замороженной продукции, включающей пиццы от вегетарианских до рыбных, сосиськи, бизнес-ланчи быстрого приготовления, соки. Отец хотел занять и нишу газированных напитков, но бодаться со старыми брендами оказалось непросто. И тогда Николас Бэйли решил охватить рынок молочки, и вот тут-то мы и возвращаемся к семье Норис с их единственным наследником и теперь уже моим официальным бойфрендом.
Норисам принадлежат крупнейшие ранчо в Техасе, а еще по слухам у них есть взятые в долгосрочную аренду земли в Патагонии, откуда частными самолетами возят уникальное экологически чистое молоко. Стоит оно, как черная икра, и из него делают какие-то совершенно фантастические сорта сыра, названия которые я в жизни не произнесу и не запомню.
А теперь представьте логотип BF на одном из таких элитных продуктов. Для отца это признание, шанс подняться над хлопьями и лапшой быстрого приготовления, заслужить признание тех, кто всю жизнь смотрел на семью Бэйли свысока.
Если я буду мила с Куртом, амбиции моего отца будут удовлетворены, и для него откроется дверь в новый мир.
А я?.. Сейчас я ловлю на себе противоречивые взгляды моих новых сестер и молюсь, чтобы среди них нет никого, кого бы мы разорили или вынудили уйти из бизнеса. Кто-то смотрит на меня с неприкрытой неприязнью, другие заискивающе улыбается. Всегда одно и то же…
Да, я та самая Элизабет Бэйли.
Глаза в пол, словно все грехи моего родителя разом рухнули мне на плечи.
— Эх… Расходимся, девочки. Это высшая лига. Норис не зря себя берег. Нашел и красотку, и богачку. Может, теперь ему хватит на настоящий бугати, а не на дешевую копию.
Все снова рассмеялись, а мне вдруг стало обидно за Курта. Тачка и ее ценник не то, что определяет человека. Можно водить потрепанный " "шеви"" и быть суперумным и суперсексуальным Эдом Хэндерсоном, а можно всеми правдами и неправдами притащить в Штаты китайскую реплику Бугати и быть неплохим парнем по имени Курт Норис.
Кажется, эту мысль разделяла и Холи, которая не присоединилась к дружному глумлению на президентом Ипсилон Дельта Альфа. До побелевших костяшек она сжимала в руках пульт и старалась не смотреть мне в глаза
Эд
— И как ее зовут? — игривый голос моей младшей сестры заставил дернуться и уронить пакеты с продуктами в прихожей.
— Боже, Руби, никогда так не делай. Напугала.
Оглядел рассыпавшиеся по полу покупки и кинулся собирать их обратно. В этот раз я решил шикануть и купить большую коробку хлопьев на завтрак с логотипом "BF". Видимо, это гребанное приобретение за десять баксов выдало меня с потрохами, иначе с чего Руби взяла, что есть какая-то…
— Девушка! У тебя появилась подружка!
— А? Кто?
Я сражался до последнего и мастерски строил из себя кретина.
— Как. Зовут. Твою. Подружку? — она вкрадчиво повторила свой вопрос, и завис, глядя в ее проницательные глаза. Чем дольше смотрю, тем отчетливее узнаю в ней маму. У сестры глаза насыщенного карего оттенка, словно перезрелые вишни. Два рубина, от которых не спрятаться, сканируют насквозь, царапаю острыми гранями.
— Нет у меня никакой девушки. С чего ты взяла это? — пинаю пакет и кляну себя за транжирство. Хлопья-обличители, чтоб их! Сейчас меня в два счета выведут на чистую воду, потому что я совсем не умею врать тем, кого люблю. А я обожаю свою маленькую чокнутую семейку, иначе бы не трахался на камеру, с тех пор как мне стукнуло восемнадцать. Я люблю авантюристку Грейс, постоянно ищущую работу, люблю мою мелкую сестру.