Волк с вызовом посмотрел на меня, а потом уткнулся мордой в мою шею. Я перестал дышать, уверенный, что сейчас мне пол глотки выдерут, но нет — он глубоко вдохнул и довольно сощурился.
«Ты так вкусно пахнешь, мой малыш».
О нет. Гореть мне в аду. Нет-нет-нет. Для полного счастья не хватало только волосатой морды, которая станет меня домогаться. Просто вишенка на хреновом торте.
— Если хочешь, будем дружить. С этим я могу смириться, но никаких там «малышей», пожалуйста. И спариваться с тобой я не буду. Ты не в моем вкусе. Прости.
«Пара», — выдал волк настойчивее.
— Ла-а-адно, а мое мнение учитывается? В смысле мы же только встретились, и на первое свидание-то не сходили.
«Первый раз о таком слышу».
О, супер. Я не просто разговаривал с собакой, а еще и с первостатейным козлом.
— Иди в задницу, Пушок. Ты мне даже не нравишься. И существует закон, запрещающий межвидовой разврат, понимаешь…
Воздух разрезал могучий рев. Мелькнул только комплект зубов, язык и темная разинутая пасть. Завизжав, я пополз назад.
— Прости! Господи, какой ты нервный!
Волк будто приковал меня к шкурам своим взглядом. Я сильнее вжался в стену.
— Слушай, я тебя понимаю и люблю собак, но не так. Просто нет. Если ты таким увлекаешься, беги на юг. Хорошая собачка…
Он зарычал и шагнул ближе.
— Ладно, ты настоящая красавица, не спорю, но я не… Ну, не могу… Не в этой жизни, — уверенно заявил я.
Плечи зверюги поднялись, когда она глубоко вдохнула.
«Ты натурал? Наверное, произошла какая-то ошибка. Я…»
Я завис.
— При чем тут натуральность? Посмотри на меня! Человек! И собака! Человек плюс собака равно — доступ закрыт! Кто из нас сейчас безмозглый?
«Не надо так орать».
— Еще как надо! Я в кровати с разговаривающим волком, который хочет меня поиметь. Так что, черт возьми, да! Имею полное право орать! — Моя голова закружилась. Нужно срочно отсюда сваливать, пока мозги не съехали окончательно. Подскочив на ноги и подбежав к первой попавшейся двери, я дернул ее на себя.
Но с визгом «Ва-а-а!» остановился, прежде чем полететь на деревья с высоченного утеса. Волк оказался прямо за мной, челюсти сомкнулись на моем запястье. Он оттащил меня подальше от обрыва.
Потеряв дар речи от потрясения, я рухнул на задницу и уставился на бескрайний горизонт. Где я, мать вашу? Это уже слишком.
«Я верну тебя домой», — сказал волк, а потом я снова отрубился.
3
Следующим утром меня разбудил льющийся из окна солнечный свет, согревающий лицо. Я сладко потянулся, но тут же подскочил от воспоминаний.
«Поход к водопаду — традиция на каждую годовщину смерти родителей. Нападение медведя. А потом…»
Резкий подъем оказался ошибкой. Голова начала кружиться, и я снова рухнул на подушки, припоминая жутко странный сон.
А может, и не сон? Честно говоря, я сам не знал. Точнее, догадывался, но признавать не хотел. Как я попал домой? Меня правда спас настоящий волк, или просто кукушка медленно поехала?
«Ничего у тебя не поехало. Я настоящий».
Голос странно успокаивал и звучал знакомо, хотя очевидно, что это всего лишь игра воображения.
Я аккуратно пощупал нос. Уверен, во сне он был сломан, но ничего не болело, даже синяка нет.
Что-то явно не так. Я огляделся по сторонам, пытаясь разобраться. Моя вчерашняя одежда аккуратно лежала на корзине для белья. Я взял футболку и, развернув ее, почувствовал, как ускоряется пульс при виде темных пятен крови на ткани. Но, судя по отражению в зеркале, никаких травм у меня не было. Что за чертовщина? В голове вообще пусто.
Ничегошеньки.
Быстро одевшись, я побежал в гараж. Место моего старенького «Форда» универсала пустовало, что в каком-то смысле хорошо. Как минимум я не сидел в полубредовом состоянии за рулем. Здесь, в Нью-Гэмпшире, с количеством выбегающих на дорогу лосей — это смертный приговор. В таких встречах всегда побеждало животное.
С другой же стороны… видимо, моя машина посреди подъема в гору, в самом начале туристической тропы, и только через свой труп я вернусь за ней в одиночку.
Воздух на улице бодрил, а значит осень не за горами. В безоблачном голубом небе где-то над деревьями завис небольшой белый вертолет. Монотонный шум лопастей разрезал тишину. Но еще на борту я заметил надпись «Полиция». Вертолет перелетел через вершину холма и исчез, а по моему телу пробежала дрожь.
Так что там вчера произошло?
Вернувшись к себе в квартиру, я плеснул в лицо холодной воды в надежде хоть чуть-чуть привести мысли в порядок, но всё бесполезно. Я вообще ничего не понимал, знал лишь о нападении существа, похожего на медведя, и что каким-то неведомым способом сам вернулся домой, а машина до сих пор стоит на поляне.
Никакого смысла. Но работа превыше всего. Магазин пора открывать, нужно же на что-то жить.
Напоследок проверив, что никаких незамеченных ушибов не осталось, я оделся, увлажнил лицо кремом и нанес немного тональника, чтобы скрыть бледность и темные круги под глазами. «Вот теперь хоть на человека похож», — размышлял я, изучая свое отражение в зеркале, но ничего подобного и близко не чувствовал.
На мне была привычная рабочая одежда: слегка зауженные брюки и белая футболка под клетчатой рубашкой — скромно, но для любого сексуального посетителя сразу видно качество предлагаемого товара. Собравшись, я спустился в магазин.
Где-то ближе к обеду до меня дошло, что полиция может найти мою машину у водопада. А если так, то скоро они явятся с расспросами.
На которые у меня ответов нет.
Я всё утро провел в напряженном ожидании, но заходили только покупатели.
Никакой полиции, здоровых мохнатых собак и медведей. И тем не менее я не сомневался, что вся эта история не закончилась. До конца еще очень далеко.
***
Мама с отцом родились и выросли в Нью-Гэмпшире, но мое собственное детство прошло во Флориде, где у меня была жизнь, которой многие могли позавидовать.