— Да ладно! — Внутри всё сжалось.
— Похоже на нападение медведя. Ну, во всяком случае, так они сказали. Наверное, кто-то неместный. Никто в здравом уме не станет шататься по лесу в одиночку.
— Почему же? Если знаешь, что делаешь… — Я мысленно отметил никому не болтать о своих медвежьих приключениях.
Бадди добавил в сэндвич салат, придавил сверху кусочками козьего сыра, а затем сдобрил луком по своему фирменному рецепту. Выглядело аппетитно, но есть вдруг расхотелось.
Бадди странно на меня посмотрел.
— Я думал, что ты… — Он замолчал, тряхнул головой и закрыл рот.
— Ты думал что?
В закусочной резко повисло напряжение. Бадди выдавил из себя улыбку.
— Твои родители…
— А что с ними?
— Разве тебе не рассказывали? Здесь обитают странные существа. Мы зовем их Дикими.
— Ни о чем таком родители не упоминали. И ты в них веришь?
Бадди завернул сэндвич в жиронепроницаемую бумагу и вручил мне.
— Я точно верю в то, что одному в лесу гулять небезопасно. Всякое может случиться. Береги себя, Натан.
— Спасибо. — Я расплатился и ушел к себе в магазин, чтобы пообедать за прилавком. В это время дня всегда было спокойно, и у меня была минутка подумать.
Не сказать, что сильно помогло. По сути, я ничего не помнил о случившемся ночью, только что мне повезло сбежать от медведя, который убил другого несчастного туриста.
Как эксперт в блокировании ужасных событий, вполне логично, что домой я вернулся пешком, забыв о машине, и свалил окровавленную одежду кучей. Лишь одно не поддавалось объяснению. Если все мои вещи в крови, почему на теле нет повреждений?
Слишком сложный вопрос. Остаток дня прошел в ожидании полиции с заявлением, что я кого-то убил во сне, но помимо пары патрульных машин, проехавших мимо, никто не появлялся. Что бы ни случилось, наверное, лучше всего промолчать и забыть.
Я насильно задвинул свои злоключения поглубже в подсознание и сосредоточился на более позитивных моментах. Передача ключей — идеальная возможность пригласить Джета на кофе. Просто из благодарности. Нормальный, невинный жест. Джет всегда может отказать.
Или я могу испечь ему пирог.
Нет. Никаких пирогов. С моим-то везением у него окажется непереносимость глютена. Не хватало еще неуклюжими подкатами спровоцировать у человека анафилактический шок.
Вот вам и неунывающий оптимист.
Боже, почему так сложно найти пару?
Пару? А это еще откуда взялось? Бойфренда вполне достаточно. Кого-то, к кому можно прижаться в конце длинного дня. Кого-то, рядом с кем проснешься с улыбкой и разделишь карамельный латте в парных кружках.
В итоге все мечтания канули в Лету. Ключи лежали в моем почтовом ящике с запиской. «Машина в порядке. Денег не надо».
Вот так. Джету не хотелось со мной общаться без необходимости. Я чувствовал себя подавленным его безразличием. День стал намного мрачнее светлого утра, а я так и не понял, что, черт возьми, произошло накануне.
4
Прошло две недели. Народу в городе прибавилось за счет любителей осенних вылазок на природу, которые приносили такую необходимую перед зимой прибыль. Дел было по горло, но я наслаждался первой полноценной осенью с переезда. Полиция на моем пороге всё не объявлялась, и я начал расслабляться, решив, что это просто странное стечение обстоятельств и скоро оно забудется.
В начале октября город приоделся к Хэллоуину и готовился к лучшей ночи в году. Это был мой первый День Всех Святых в Смоки-Маунтин, и пока я ни в чем не разочаровался. Множество красиво украшенных витрин, кленовые листья, медленно падающие на тротуары, морозное утро, умопомрачительное голубое небо — в воздухе так и витало предвкушение праздника.
Однажды ко мне заглянула постоянная покупательница — миссис Баумгартнер: в руке модная сумка, каждый седой волосок идеально уложен в прическу. Она охала и счастливо вздыхала, как девчонка на концерте корейской группы, рассматривая последнюю покупку — подушки, которые доставили за кругленькую сумму прямиком из «Либерти-Лондон».
Очень кстати я сообразил предложить ей эти бесценные подушки (она была падкой на дорогие вещички) и весь расцвел от похвалы, особенно когда миссис Баумгартнер достала платиновую кредитку.
— Какая красивая собака! — воскликнула она, забирая карту.
Я нахмурился в недоумении.
— У меня нет собаки.
Миссис Баумгартнер озадаченно на меня посмотрела.
— А это тогда кто?
Я проследил за ее рукой и не поверил своим глазам. Здоровая черная волкоподобная псина ласково взирала на свою поклонницу. Собака была смутно знакомой, но вспомнить бы еще откуда. Я даже открыл рот, хотя так ничего и не выдал. А миссис Баумгартнер продолжала с любопытством за мной наблюдать.
«Скажи, что друг попросил присмотреть».
Голос раздался в моей голове, и опять же это показалось знакомым. При полном отсутствии собственных идей у меня не осталось выбора.
— А-а, эта собака! Да, точно. Я… Я за ней присматриваю. Друг попросил. — Я потерялся в словах. — Он уехал, — добавил в конце, и еще совершенно необязательное: – В Париж. — А мысленно всё пытался спросить себя, откуда же, блять, взялась чертова псина.
— Ах, этот развеселый Париж! Так романтично. — Миссис Баумгартнер сцепила пальцы в перстнях и покружилась. — Какой у меня там был роман. При случае расскажу. Его звали Морис и он был женат. Очень плохой мальчик. А как ее зовут?
«Скажи ей, что мое имя Анджело».
И снова голос, преследующий меня. Я сразу понял, что уже встречал эту мохнатую морду, но где и при каких обстоятельствах — настоящая загадка.
Миссис Баумгартнер протянула ладонь собаке, которая ее обнюхала и осторожно лизнула. Догадываясь, что стоял с застывшей гримасой ужаса, я заставил себя спуститься с небес на землю. Что там она говорила? Имя. Имя. Какое имя?
«Анджело», — повторил странный голос.
— Анджела, — буркнул я. — Ее зовут Анджела.
«Анджела? Да ты охренел?»
Собака перестала пыхтеть и уставилась на меня осуждающе.