Толпа заворчала. Зарычала. Приготовилась к чему-то.
Пока оборотень держал аудиторию полуголых животных с человеческими частями тела, Натали подняла нож с земли и приблизилась к медвежонку.
Тот испуганно и очень громко зарычал на весь лес, заглушив баритон Петра.
В одну секунду Петр обернулся и набросился на Натали, превращаясь на лету в медведя. А толпа бросилась на медведя, оскалив огромные зубы. Рычание, стоны и жалобный рев медвежонка сплелись в один шерстяной клубок.
Глава 44. Лена
На поляну выбежала запыхавшаяся Верочка, вся в листьях и ветках, царапинах на лице и руках.
Она мигом оценила обстановку, и побежала к медвежонку, желая распутать веревки. Руками сделать ничего не получалось, она стонала и ревела, рвала веревки зубами, но та не поддавалась.
Вера рванула к костру и схватила одно полено, приложив с другой стороны от медвежонка своеобразный факел. Веревка задымилась вместе с корой дерева и вокруг распространился жуткий запах паленой плоти. Межвежонок зарычал еще громче, от страха, а толпа полуживотных распалась, являя отблескам костра растерзанную тушу медведя.
На его боках зияли страшные рваные раны, бурая шерсть стала рыжеватой от крови, с зубов из раскрытой пасти капала пузырящаяся кровь. Под ним в неестественной позе лежала Натали.
Он встретился глазами с Верой и прикрыл их. В этом медленном движении было все: прощение и прощание. Вера вытерла мокрые глаза рукавом рубашки и снова прижгла веревки на дереве.
По лесу пронесся гул где-то в верхушках деревьев и опустился на поляну, рассыпавшись тишиной. Все замерли, даже Вера. Костер заплясал тенями на мордах полуживотных, испачканных в крови медведя.
Вера оглянулась на медвежонка. Тот тоже замер.
Вдруг дерево заворочалось, повернулось вокруг своей оси и задвигало ветками. Путы из веревок опали. Медвежонок выпал из плена и подбежал к Вере. Она отбросила свой факел в сторону и, упав на колени, прижала медвежонка к себе, разрыдавшись. Было тихо. Только звуки рыданий разрушали тишину. Даже костер горел, не треская поленьями.
Дерево рухнуло наземь.
Все отпрыгнули на безопасное расстояние и снова замерли.
И из листьев дерева вдруг вышла молодая девушка в белом, расшитом сарафане. Я сразу же узнала ее. Однажды я уже видела ее в этом лесу. И однажды она уже говорила со мной.
Ступая босыми ногами по листве, она подошла к убитому медведю, погладила его по уху, обернулась к полуживотным и подошла к Вере, беззвучно ревущей в шерстку медвежонка.
— Я — дух дерева Эйвери. Зачем ты призвала меня?
Вера непонимающе уставилась зареванными глазами на девушку, словно не понимая, на каком языке она говорит.
— Зачем ты призвала меня? — повторила девушка чуть громче.
— Кккак?
— Ты хотела со мной говорить?
— Нннет.
— Ты хотела просить о чем-то? Проси. Я должна что-то сделать для тебя.
— Ввверни… верни мне сына.
— Но ты его обнимаешь. Твой сын жив, и он в твоих руках.
— Я хочу, чтобы он стал человеком!
— Но это зависит только от него. Только что я слышала слова человека от животного. Пусть твой сын будет животным со словами человека..
— Нет! Верни! Верни мне сына! Умоляю тебя!
— Будет по-твоему. Ты мать, и твоё желание лучшей жизни для ребенка понятно. Я сделаю как ты просишь. Твой ребенок будет человеком. Пусть он и родился оборотнем, дорогу обратно я ему покажу. Все в наших с ним силах.
Она помолчала и обвела глазами полуживотный сброд.
— Дети! Сегодня я вспомнила, что я тоже мать! А задача матери- забота о своих детях. Я направлю вас по лучшему для вас пути. И исполню вашу волю!
Толпа заскулила.
— С сегодняшнего дня вы становитесь снова людьми! Я отпускаю вас! Вы настрадались, оказавшись игрушками в руках других оборотней! И то, что случилось сегодня, ваше второе рождение! Распорядитесь своим вторым рождением так, как заслуживаете! Теперь и впредь все зависит только от вас!
Она взмахнула руками и от дерева отделились листья, которые, кружа, опустились на застывших зверей. Листьев стало так много, что под ними не было видно ни одного полузверя.
В один момент кружение прекратилось и листья опали. А под ними во весь рост встали люди. Полностью обнаженные, но не стеснявшиеся своей наготы мужчины и женщины разного возраста.
Все они с удивлением и радостью осматривали себя, проверяя, не осталось ли следов животной сути на телах. Убедившись, что все в порядке, люди радостно зааплодировали, одновременно заговорив, выражая слова признательности. И к девушке в сарафане потянулись благодарные люди, еще совсем недавно бывшие зверьми.
Каждого она одарила простой лаской, погладив по голове. Люди, один за другим получив благословение, исчезали во тьме леса. Если им было куда идти, они отправились в свой пункт назначения.
Глава 45. Лена
Спустя целую вечность на поляне остались только мы. Верочка, вытирая слезы, укачивала голову медвежонка, задремавшего в объятьях матери и смотрела на мертвого медведя, что спас жизнь ее малышу.
Когда последний человек ушел с поляны, девушка подошла к нам. Она отворила клетку и провела руками по моему связанному телу. Путы упали и горло снова налилось жизнью. Я поняла, что снова могу говорить и сразу закашлялась от воздуха, поступившего в легкие.
Те же манипуляции она провела с Пашей. Мужчина сразу вскочил на ноги в полный рост, откашливаясь, приходя в себя, хватаясь за горло.
— А ты, мой сын, чего хотел бы ты? — спросила она у него.
— Эйвелин… благодарю тебя за спасение. За все. Но прошу об одном. Верни к жизни моего друга. Как никто он достоин жизни. Он храбро сражался. Он помог мне стать человеком. И пострадал он только за то, что сказал правду. Прошу тебя, мать!
Паша поклонился в пояс девушке. Она задумалась.
— А ты прав. Живя столько сотен лет меня впервые разбудили чьи-то слова. Я делилась своими листьями, не думая, что кому-то они могут принести вред. Я забыла, что значит забота и любовь. Я стала холодна к истории своих детей и это привело к братоубийству. И потому я выполню твое желание. Ведь оно такое же, как у меня.
Она протянула ему букетик ягод и махнула головой в сторону убитого медведя.
Паша на дрожащих ногах дошел до его туши и присел. Осторожно погладил шерсть, поправил запрокинутую медвежью голову, закрыл тому глаза и сам часто задышал, видимо, прогоняя слезы.
Потом отделил ягодки от соцветий и вложил ему в пасть, прикрыв ее, чтобы ягоды не выпали.
Вера зарыдала в голос, не стараясь сдерживать эмоции ужасного дня, а я прижала кулак ко рту, чтобы не впасть в ожидаемую истерику.
Девушка же стояла и улыбалась. Кивнув головой, поддерживая Пашу, она протянула ему руку, не сдвинувшись с места. И изо рта медведя потекла… кровь?… Ягодный сок?
Так она вложила в него жизнь, поняла я, когда воздух вокруг медведя замерцал. И на месте животного оказался Петр. Он неверяще осмотрел Пашку, оглянулся на нас.
В тот же момент Паша привлек его к себе, обняв и спрятав свое мокрое лицо у того на плече. Растерянный Петр улыбнулся несмело и похлопал другой рукой по спине друга. Паша отстранился, приняв невозмутимый вид и мазнул в сторону сестры головой. Петр вскочил на ноги и бросился к Вере, захлебывающейся слезами. Он обнял ее и медвежонка, словно закрыв от всего мира своими большими руками, руками человека, а не зверя.
Эйвери подошла к Паше, неподвижно стоящему возле тела Натали. Теперь, когда медведь пропал, были видны ее страшные шрамы на горле, ногах, руках, хламида, что уже ничего не скрывала, была вся пропитана кровью.
От жуткого зрелища меня чуть не стошнило в траву.
Эйвери простерла руки над ней и снова налетели листья, закрыв тело девушки от чужих глаз.