Николай замолчал, он на некоторое время замер, постукивая концом карандаша по атласу.
— Сам я склонен считать, что есть оба вида Врат. И зря мы тратим столько времени на споры.
— А на основе чего были сделаны такие выводы? — подал голос Алекс.
— Существует некоторое количество письменных источников описывающих странные события, связанные с пропажей людей и животных и появлением неизвестных нелюдей. Это средневековые хроники, упоминания в книгах, сказках и другие устные источники.
— Но случаев исчезновения масса, как можно понять, что относится к нашему вопросу, а что нет? — это уже я.
Мне действительно было непонятно, как можно обработать такое количество информации. Наш «профессор» с умным видом покивал головой.
— Закономерный вопрос. Раньше средневековыми источниками занимались в основном историки, потом интерес вышел за рамки узкой группы исследователей и к ним подключились ученые других направлений науки и просто энтузиасты. Был создан проект, сайт доступен в интернете, людей много и каждый обрабатывает свой кусочек. Потом все складывается вместе и получается как бы паззл.
Тут Николай оживился и с загадочной улыбкой предложил.
— А хотите, я покажу вам фотографии места, которое предположительно может быть Вратами?
— А у вас есть фотографии? Вы там были? — спросила я.
— Нет, я не был. Фотографии опубликовал на сайте один из исследователей.
— А почему решили, что это Врата? — поинтересовался Алекс.
Николай пожал пухлыми плечами, попутно быстро стуча по клавишам ноутбука.
— Как я уже говорил, уверенности ни в чем нет, и идея такая появилась не сразу. Однажды один наш коллега показал фотографии, которые он сделал в Англии. На фото были изображены крупные валуны и на одном из них мы заметили странный знак. Как вы знаете в Англии полно загадочных камней, и на эту фотографию никто не обратил серьезного внимания, пообсуждали недолго и вскоре забыли. И вот пару лет назад в нашем сообществе появился новый человек, он серьезно интересовался эльфами и сам уже много что знал. И как-то он показал фотографию, по его словам, сделанную где-то в Подмосковье, на ней тоже были камни и на одном из них кто-то заметил такой же знак, как был на том другом камне родом из Англии.
Николай прервался, чтобы сделать глоток чая. Мы с Алексом, почти не дыша, смотрели на него и молчали. Я думаю, нам одновременно пришла в голову одна и та же догадка. Алекс взял чистый лист бумаги и лежащую на столе ручку и начал рисовать. Он изобразил до боли знакомый мне узор.
— Такой знак? — спросил он, протягивая лист Николаю.
Тот взял лист в руки и по его мгновенно вскинутым вверх бровям и ставшим круглыми глазам, я поняла, что мы попали в точку.
— Как вы догадались?
Он развернул ноутбук экраном к нам.
— Вот смотрите!
На фото был обычный лесистый уголок то ли Подмосковья, то ли Англии, а может и какой-то другой страны. Сосны, елки и дубы везде выглядят одинаково. На переднем плане по центру фотографии на пяточке с пожухлой осенней травой, обильно посыпанной рыжими листьями, стояла пара прислоненных друг к другу валунов. Камни высотой примерно мне по пояс, а может даже выше были хорошо видны. На правом из них в самой середине частично скрытый за порослью мха виднелся узнаваемый узор. Он был немного не таким, каким мы его видели, возможно стерлись от времени какие-то линии, чуть с другим наклоном и, мне показалось, не хватало внешней обводки. Но все равно это был «наш» узор.
Я тихонько выдохнула и поняла, что все это время сижу, сжимая в руках кружку с чаем. Хорошо, что она такая крепкая или я такая слабая, а то бы осколки уже втыкались бы мне в руку.
— Хм… — привлек мое внимание Алекс.
Он пристально изучал фотографию, губы сжаты в одну линию, брови нахмурены, глаза блестят. Мы запутались еще больше. Что же это получается, знак на руке Павла, в книге и на камне — это обозначение Врат? Глупость какая-то… Но против фотографии не поспоришь.
Николай молчал и ждал, что мы скажем. В руке он продолжал держать лист с рисунком и тоже сравнивал его с фотографией.