Алекс с трудом припарковал джип в одном из сугробов неподалеку от подъезда в прямой видимости из окон соседок. Я выбралась из машины, и в мозг утомленный многочисленными дневными событиями вдруг пришла идея поддразнить зоркую наблюдательницу. Раз уж кто-то видел, что мы поздно приехали, то, на всякий случай, нужно было придумать легенду. Самое простое — это притворится, что я не слишком твердо стою на ногах, и, когда Ал подошел ко мне, я чуть ли не повалилась на него и повисла на его левой руке. Друг такого коварного нападения не ожидал и ели устоял на ногах, неловко взмахнув свободной рукой. Все вместе должно было напоминать позднее возвращение домой подгулявшей парочки.
Я громко и ненатурально засмеялась. Ответом мне были круглые глаза Алекса и порадовавший меня вопрос.
— Вид родного дома ударил тебе в голову?
— За нами наблюдает одна из моих соседок. Пусть думает, что мы выпивали весь вечер. — заговорщицким тоном шепнула я другу.
Алекс скептически хмыкнул мне в ухо, но игру поддержал тем, что схватив меня как мешок с картошкой, взвалил на плечо и потащил к подъезду. Я завизжала практически натурально. Под его ногами был местами скользкий асфальт, и мне совершенно не улыбалось валяться на нем вместе с Алом. Повезло, что идти было недалеко и накатанные места на дорожке друг обошел стороной. Поставил меня на ноги он уже в подъезде. Я покачнулась, поудобней перехватила Эльрина, и начала вполголоса ругаться.
— Обалдел! А вдруг бы ты меня уронил!
— Да все в порядке. Зато твои бабульки действительно поверят, что мы навеселе. — мой кавалер улыбался и чуть погодя продолжил, — И вообще, откуда ты знаешь, может я уже тренировался тебя так таскать. У Павла в доме очень неудобная лестница.
Сказав все это, Алекс посмеиваясь пошел к лифту. А я осталась стоять с раскрытым ртом у дверей. Вот гад! Надеюсь, он не нигде не приложил меня головой, когда стаскивал вниз по лестнице.
— Ты домой собираешься, или там будешь стоять? — послышалось из лифта.
Я очнулась и побежала догонять моего смекалистого друга.
Когда я заходила домой, в моей голове дрались за главенство только две мысли: есть и спать. В следующие сорок минут мы по-быстрому перекусили, умылись и, наконец, отправились спать. Я ужасно устала, да и Алекс зевал так, что рисковал вывихнуть себе челюсть. Тем не менее, он не ложился, а сидя на кровати, рассматривал в свете лампы шарик с тучами внутри.
— Ты спать собираешься? Если нет, то иди на кухню рассматривать свой трофей. — сказала я.
Ал на кухню не хотел и, положив шарик рядом с лампой, выключил свет. Сунув под подушку подарок Руне и, невнятно пробормотав пожелание спокойной ночи, я практически моментально провалилась в сон.
Квадратная комната с высокими сводчатыми потолками и огромным камином в одной из стен была довольно просторной. Тяжелые гардины скрывали окна и надежно глушили все звуки, доносящиеся извне. Сквозь них пробивался только частый стук дождевых капель и редкие далекие раскаты грома. В комнате царил уютный полумрак, такой, который не пугает, а позволяет приятно провести время за разговором у камина. Свет давали пылающие ярким огнем поленья в камине и пара толстых белых свечей на столе.
Низенький прямоугольный столик покрытый затейливой резьбой стоял напротив камина. А вокруг него расположились два удобных глубоких кресла с высокой спинкой и небольшой диванчик в колониальном стиле на двоих-троих человек. Кроме свечей на столике и на полу рядом с ним стояли разнокалиберные тарелки с остатками ужина, несколько пузатых бутылок и пара высоких бокалов, наполовину наполненных темно-янтарной жидкостью. Диван был занят, на нем, забравшись с ногами и опираясь на подушки, полулежал темноволосый эльф. Лицо я не видела, но его уши мне были хорошо знакомы.
— Руне!!! — взвизгнула я, и поразилась, каким противным может быть у меня голос.
Эльф повернул ко мне голову.
— Ты уже здесь! Быстро же Гвен тебя вызвал, я даже не почувствовал.
Сбоку от говорившего послышался глухой смешок.
— Дракон я, или где! Так, кажется, шутят у вас в семье? — говоря это, ящер потянулся за ближайшим к нему бокалом.
Дракон прилег недалеко от Руне, прямо на полу за столом. Удобно развалившись на боку, подперев голову левой лапой и вытянув хвост позади себя. Кончик хвоста подергивался как у кошки, которая лежит рядом с хозяином, мурлычет и кажется абсолютно расслабленной, и только хвост выдает ее заинтересованность происходящим. Вторая лапа оставалась свободной, и сейчас Гвен использовал ее, чтобы сцапать со стола бокал. Его чешуя казалась почти фиолетовой в свете огня и красиво поблескивала. Казалось, что весь дракон вырезан из огромного драгоценного камня.