Я выскочила на улицу, опустила плечи и быстрой походкой понеслась по знакомому маршруту. Заложила вираж, огибая киоски. Ага, вот и шорох шин. Сделав несколько торопливых шагов, споткнулась, чуть не упала. Затем приостановилась и первый раз за эти несколько дней развернулась на 180 градусов. Посмотрела в упор лобовому стеклу. Не знаю, какие там чувства переживал персональный маньяк: мне плохо было видно его лицо. Но, зло усмехнувшись, я похлопала себя по бедру, отвернулась и заспешила на работу. Клаксон его машины рявкнул, как мне показалось, возмущенно. Даже бешено. Я с трудом удержалась от того, чтобы не подпрыгнуть на месте. Гад! Не оборачиваясь, резко вскинула руку и отправила непристойный жест среднего пальца через плечо. Получил? То-то же.
Я могла больше не опасаться: в этот день мой почетный эскорт получил полную и безоговорочную отставку.
Машина больше не появлялась. Словно никогда ее и не было. Возможно, дня три я еще прислушивалась к дорожным звукам. Скорее всего, в самой темной кладовке моей души гнездилась капля разочарования. Но так было спокойнее. Исчез маньяк - и скатертью дорога.
На пятый день спокойствия появился он. Кот.
Я возвращалась с работы, уставшая и измученная. Мечтающая о чашке кофе, горячей ванне с душистой солью. О какой-нибудь нормальной еде, а не о полуфабрикатах, от которых уже кидало в дрожь. Но я так уставала, что меня хватало минимум на бутерброд. Максимум - на вермишель быстрого приготовления.
Что-то мягкое и теплое потерлось о мою ногу. Я взвизгнула. Вероятно, громко, потому что полупьяный подросток шарахнулся от меня в сторону, уронив при этом бутылку с пивом. Град матов добавил мне храбрости, я опустила глаза и увидела его. Это был кот. Огромный котище с голодными глазами и впалыми боками. Полосатый и независимый. С какой дури в его ушастую голову пришло желание потереться о мои ноги - выяснять я не стала. Купила сосиску в одном из ларьков и решила угостить непрошеного провожатого.
- На, ешь.
Меня прямо распирало от осознания собственной щедрости, гуманности и милосердия.
Кот презрительно посмотрел на сосиску, брезгливо тряхнул лапами, сделал круг, огибая ее на приличном расстоянии, и вновь приблизился к моим ногам.
Сказать, что я онемела от подобной наглости - значит не сказать ничего.
Из горла вырвался вопль возмущения и негодования. Каков барин! Ведь ребра на боках уже светятся, а сосиску есть не стал! Приличную, между прочим, не какое-то там дешевое дерьмо из сои!
- Ах ты, мерзавец!
Я хотела сказать что-то еще, но кот, скучающе отвел глаза в сторону и начал вылизывать лапу.
- Хам! - выкрикнула я на придыхании, топнула ногой и, махнув рукой, отправилась домой. Кот последовал за мной. Я поняла это не сразу, так как вышагивала сердито, топала каблуками по асфальту, яростно впечатывая их при каждой возмущенной мысли, праведным огнем вспыхивающей в моем мозгу. Лишь подходя к подъезду, уловила краем глаза полосатую тень.
Возмущенно фыркнув, я демонстративно закрыла дверь подъезда перед самым носом усатого негодяя, заметив, как блеснули зеленым фосфором его глаза.
На следующий день я забыла о кошачьем инциденте, спокойно работала, вглядываясь в колонки цифр, машинально вводила формулы и думала о том, что вот так и пройдет моя жизнь. Квартира - пробежка мимо киосков - расчеты, формулы, цифры - дерьмовая еда из полуфабрикатов - опять квартира. Сладкое по выходным, жалостливые слезы «какая-я-несчастная-одинокая-никому-не-нужная», слабые попытки не помнить о своем возрасте, еще более слабые - забыть о своей несостоятельности, как женщины.
«Был маньяк - и тот сплыл», - флегматично промелькнула мысль и тут же растворилась в новом ворохе цифр. Иногда они напоминали мне грязное белье: неаккуратное, разбросанное, с несвежим запахом. Но стоило только упорядочить эти значки, как они начинали обретать стройность и оформленность. Становились почти личностью, наполненной своей индивидуальностью. Но этими своими наблюдениями я не делилась ни с кем: меня и так считали ненормальной старой девой.
Дорога домой походила на вытоптанную тропу. Маршрут не менялся годами. Изредка я позволяла себе уклоняться вправо или влево - на базар или в магазин - в зависимости от состояния содержимого моего кошелька и наличия продуктов в доме. Чаще всего покупала все необходимое в киосках.