В этот раз я не стала визжать. Но все же вздрогнула. Опустила глаза. Опять этот котяра.
- Сосисок нет, - мрачно констатировала я, - можешь не шляться за мной.
Но кот даже ухом не повел. Я делала шаг - он скользил рядом. Я приостанавливалась - и кот присаживался, ожидая, пока я куплю хлеба и зрелищ. Он вновь провел меня до самого подъезда. Я чуть поколебалась. Распахнула дверь.
- Ладно уж. Пошли ко мне в гости, что ли.
Обернулась. Кот словно растворился в осенних сумерках. Кажется, я растерялась. Обшарила открытое пространство двора глазами. Исчез. Наверное, нырнул в подвал. Я пожала плечами и вошла в подъезд.
Следующим вечером все повторилось сначала. Я уже не дрогнула. Даже рассмеялась.
- Ты маньяк! - не знаю, это была радость или удовлетворение.
Я протянула руку, чтобы погладить животное. Кот увильнул от моего прикосновения. Рука так и зависла на полпути к его голове.
- Обиделся, что ли? Ладно тебе, не выделывайся.
Я бурчала, но попыток вновь приласкать кота с голодными глазами больше не делала. Он скользил за мной тенью. И вновь исчез на пороге моего подъезда.
Кот провожал меня домой каждый вечер. Это стало привычным. Даже уютным. Но он следовал на расстоянии. Он не принимал пищу из моих рук. Он исчезал, как только я подходила к своему дому. Думаю, меня это постепенно начало огорчать, задевать за живое.
Однажды я не выдержала. Чуть не доходя до своего дома, резко обернулась, привычно уловила свою полосатую тень, присела на корточки и, гневно потрясая кулаком, заорала, распугивая одиноких прохожих своим воплем:
- Не смей больше исчезать, слышишь?!
Кот немигающее уставился в мое лицо. В мозгу упрямо билась мысль, что коты не выносят человеческого взгляда - обязательно отводят глаза в сторону. Мне вдруг захотелось сломить его. Переиграть своим разумом разумности, наличием интеллекта. Я заглянула прямо в виноградины кошачьих глаз. Секунды жевательной резинкой потянулись и замерли. Затем сломались, как от мороза, и распались на мелкие частицы. Запоздало я поняла, что кот не собирался отводить глаза. Они вспыхнули зеленым фосфором, и я почувствовала, как проваливаюсь в самую глубину и мрак узких зрачков...
* * * * *
Падение напоминало спираль: я кружилась, переворачивалась с ног на голову, волосы хлестали по щекам. Темнота хватала за шею мягкими пыльными пальцами, нахально лезла в раскрытый от ужаса рот, плевала в глаза абсолютной тишиной. Мысли вареными фруктами вязли в киселе страха, который накручивал меня, как макаронину на вилку. Сейчас я упаду, сломаю шею и умру. Сейчас бабахнет хлопушкой, разбрасывая кровавое конфетти, мое сердце. Сейчас...
Приземление было неожиданно безболезненным и упругим. Черные перья взметнулись вверх, щекоча ноздри, лаская щеки, путаясь в волосах. Пальцами я судорожно сжимала горсти невесомого пуха, чувствуя, как он прилипает к ставшим в одно мгновение потным ладоням.
- Апчхи! - и тут я поняла, что оглохла. Оглохла! Я чихала и, как ни напрягалась, не слышала своего голоса!
Ужас черной гадюкой скрючил меня, низ живота заныл, подвывая безмолвному крику. Я начала задыхаться.
«Я молода, стройна, прекрасна, полна энергии, здоровья и сил, я все могу. Я молода...» - рефрен спасательной аутотреннинговой жвачки включился автоматически, но на этот раз заезженная пластинка дала сбой. Чувствуя, как от нехватки воздуха мои глаза лезут на лоб, я упала на спину и, схватившись обеими руками за горло, провалилась еще в одну черную яму...
Кап-кап-кап... Наверное, это воды Стикса. Сейчас меня увезут на траурной лодке в царство мертвых.
- Ну, вот Вы и очнулись.
Голос прозвучал громко и гулко. Сердце подскочило в груди, как испуганная кошка.
Оказывается, оно и у мертвых бьется...
- Поднимайтесь, Ася. И прекратите думать о ерунде.
Я открыла глаза. Было все так же темно. Почти так же. Глаза, привыкшие к сумраку, улавливали полутени странного помещения. Я вдруг поняла, что перьев подо мной больше нет, и лежу я на темном целлофане, бесстыдно раскинув ноги. Опираясь на локти, попыталась сесть. Голова кружилась, в горле горело.
Он сидел на стуле в глубине комнаты. Свет падал приглушенным снопом полусумрака, больше скрывая, чем показывая. Но я сразу же узнала его.
- Вы?!..
- Я. - голос мужчины бесстрастной нотой повис в воздухе.
- Чего вы хотите от меня? - задавая этот дурацкий вопрос, я пыталась мучительно понять, как могла оказаться здесь и сейчас. В этой ирреальной комнате. В голове кружились ошметки воспоминаний. Мой крик. Наглый кот. Фосфор в его глазах. Падение.
- Вы все подстроили, не так ли? Вы заманили меня в ловушку!
Тень скрывала глаза мужчины, но я не сомневалась, что он смотрит на меня не отрываясь. Он не делал попыток подняться со стула. Он сидел на приличном расстоянии, но мне казалось, что его безмолвный фантом подкрадывается сзади, чтобы нанести коварный удар.