Оливия внезапно поняла, что это был за рев. Дракон кричал от боли каждый раз раз, неудачно пошевелившись. В какой-то миг ей даже стало жалко это существо, вынужденное страдать и не способное себе помочь, но в душе появилось и чувство облегчения. На деревню нападать он в таком состоянии не станет. Вряд ли он вообще сможет сражаться, постоянно теряя кровь. Снова спрятавшись за камнями, она с удивлением посмотрела на Элина, но тот только молча пожал плечами.
- Медленно и осторожно уходим. Он тут наверняка надолго… Только тихо… - Элин указал на узкий проход между камнями, тянувшийся куда-то в сторону гор. В противоположное направление от их деревни, но хотя бы свободное от взгляда дракона. Попытайся они вернуться, наверняка бы попались этому зверю на глаза. Однако в тот момент, когда девушка уже готова была кивнуть головой, дракон снова взревел, и Оливия рефлекторно прижалась к камню.
- Давай попозже… пока здесь посидим. Может, он хотя бы успокоится и заснет, - почти что попросила девушка, задержав Элина за рукав. – Если он только нас заметит, то мы пропали. А тут хотя бы в тени…
- Хорошо, - парень даже слишком быстро согласился, тоже напуганный драконом в такой близи, и сел рядом с ней, сжавшись посильнее, чтобы спрятаться от пробирающего до самых костей ветра. Пока они сидели, ветер стал сильнее, неся с собой редкий снежок, сдувая его с ветвей деревьев. Замерев на месте, они открылись холоду, постепенно пробиравшемуся даже сквозь самую теплую одежду. Однако страх перед драконом оказался куда сильнее, чем страх замерзнуть.
С той стороны камней все еще раздавались странные звуки, словно дракон топтался на площадке, выбирая, как удобнее устроиться. Зверь иногда рычал и тихо подвывал, хлопая крыльями, но улетать никуда больше не собирался. Девушка уже успела серьезно продрогнуть, а небо потемнело, когда дракон все-таки успокоился. Солнце практически закатилось за горизонт, бросая последние лучи, почти закончившегося дня, уже откуда-то из-за полосы деревьев. В потемневшем небе сияла только одна яркая Звездница, поднимавшаяся совсем невысоко над горизонтом. Однако, ночью холод резко становился сильнее.
- Надо уходить, или так и замерзнем тут, - прошептал Элин, немного опустив шерстяную маску на лице. Она уже успела покрыться тонкой корочкой льда от его дыхания и хрустела под пальцами. – Теперь уже надо рискнуть.
Оливия кивнула, соглашаясь. С трудом поднявшись на ноги, стряхивая с себя налетевший снег, она осторожно выглянула из-за своего укрытия. Дракон все еще оставался на месте, но теперь уже лежал, приподняв одно крыло и подставив пронизывающему ветру, продувавшим всю площадку насквозь, раненный бок. Зверь словно пытался облегчить боль прохладой. В глубине душе девушка почувствовала, что снова его жалеет, но страх перевешивал все остальные чувства. Однако теперь дракон отвернулся от них, положив голову на лапы, давая шанс пройти вне поля его зрения. Потому, повернувшись обратно к Элину, девушка приложила палец к губам и жестом указала на тропку. Он точно так же без слов кивнул и первым направился туда. Снег хрустел под ногами, как бы тихо они ни пытались двигаться.
Когда-то здесь произошел обвал, и узкую тропинку, тянувшуюся вдоль горного склона, завалило камнями всевозможных размеров, оставив лишь совсем узкую дорожку, петлявшую, словно пьяную. В некоторых местах приходилось даже взбираться на обломки, чтобы пройти дальше. В других – цепляясь за стену руками, пробираться через проломы, где камни раздробили тропинку, обрушив все в пропасть. Здесь не было даже где развернуться – с одной стороны тянулись высокие скалы, а с другой – пропасть, где в паре сотен метров внизу росли деревья. Сзади их ожидал дракон, так что оставалось только идти вперед, в темноту наступавшей ночи.
- Осторожно. Снег едва держится, - предупредила Оливия, переступая с камня на ледяной склон. Ветер наметал здесь все новые сугробы, постепенно слеживавшиеся со временем и ставшие все крепче и крепче. Только разницы между тем, где снежные торосы уже слежались, и тем, где он мог осесть в любую секунду, внешне не было никакой. Пробираться по таким местам можно было либо специально подготовившись, связавшись в общую цепочку, и цепляясь ледорубами за склон. Либо же поодиночке и молясь всем богам за удачу.
Элин то ли не услышал ее из-за гудевшего на открытом месте ветра, то ли не обратил достаточно внимания на предупреждение, так что смело перескочил на снег сразу за девушкой. Тонкая ледяная корка, едва выдерживавшая вес одного человека, громко затрещала и сломалась, весь склон пришел в движение, увлекая за собой целую лавину. Оливия не успела даже выругаться, как земля ушла из-под ног, и в одно мгновение мир перевернулся. Небо куда-то скользнуло, кувыркнувшись перед глазами, и в лицо попали клочья слежавшегося снега. Он внезапно оказался повсюду, налетая со всех сторон и увлекая девушку вниз. Оливия попыталась сгруппироваться и закрыть голову руками, чтобы закрыть самые уязвимые участки тела, и едва успела вдохнуть воздух, прежде чем ее накрыло.