- Ага, тебя сразу убьет, а меня учитель отрабатывать все заставит, - недовольно промычал Элин, оглядываясь по сторонам. – Великие духи Второго неба! Я понятия не имею, где мы оказались, в этой темноте вообще ничего не разберешь! Ты эти места не помнишь?
- Неа, - Оливия пожала плечами, тоже оглядываясь. – Днем, может, и узнаю, а сейчас… Хватит топтаться на одном месте. Мы с тобой сейчас все промерзнем до костей, надо найти укрытие от ветра.
Они оба успели изваляться в снегу и намокнуть, а это уже страшно. Снег забивался в одежду, казалось, везде, и теперь таял, соприкоснувшись с теплом под верхней курткой. А талая влага быстро впитывалась в ткань. Сырая одежда от холода уже не защищала. Быстро обледенев, она могла превратиться в настоящую ловушку, продолжать дорогу в таком состоянии нельзя. Ветер проморозит их изнутри, не дав пройти и половины пути до деревни.
- Пойдем вдоль гор, - указал Элин на темный массив скал справа, все еще хорошо различимый на фоне. – Их хотя бы из виду не потеряем, пока настоящая метель не началась. Только надо торопиться…
Влага постепенно впитывалась мехом, и если первое время особой разницы заметно не было, то уже через некоторое время девушка начала дрожать от холода. Вода добралась и до льняной рубахи на голом теле, и она моментально прилипала к коже, создавая мерзкое и противное ощущение. На поднимавшемся ветру, кидавшем в лицо хлопья снега, выдувались последние остатки тепла, даже пальцы под сырыми рукавицами свело так, что уже не разжимались. Оливия только боялась выпустить светящийся камень из руки, дававший хоть немного света. К сожалению, подобное заклинание не добавляло ни капли тепла, и его поверхность остыла до состояния настоящей сосульки, так что даже кожа примерзала. Девушка старалась сосредоточиться только на том, чтобы переставлять ноги в снежном покрове, уже проваливаясь там по колено.
Погода словно специально менялась так резко, что не получалось за ней поспевать. Еще несколько минут назад вокруг гудел только сильный ветер, а теперь уже облака закрыли все звездное небо, погрузив мир в темноту. Вокруг уже выла метель, поднимавшая стены снега и пригибавшая стволы деревьев. Последним, за что получалось цепляться реальности, оставался маленький островок света от камня в руке Оливии, упорно не подпускавшего темноту.
- Давай сюда! – махнул рукой Элин, разглядевший в полумраке отблески чего-то, на что девушка не обратила внимания. Перескакивая широкими шагами по снежному покрову и едва не падая от порывов ледяного ветра, он побежал прямо к скалам. Оливия последовала за ним, не совсем понимая, что там можно найти.
В свете камня заблестели длинные и толстые сосульки, рядами спускавшиеся со скал и упиравшиеся в землю, растекаясь ледяным озерцом. Внезапно Оливия узнала это место. Во время короткой весны и лета здесь талая вода ледников сходила небольшим, но бурным водопадом, пробившим в скалах мелкое озеро. Вода в теплые дни настолько прозрачная, что можно даже дно разглядеть, но вот с наступлением первых холодов озерцо замерзало, а водопад превращался в сплошной лед.
Элин, перепрыгивая по снегу, помахал Оливии рукой и направился прямо к ледяной стене, где торчавшие скалы разбивали сплошной поток на отдельные сосульки. Там открывалась темная дыра, куда вполне мог пролезть человек. Об этом гроте знали многие, но им почти никогда не пользовались. Неглубокий, он не подходил для того, чтобы там останавливались команды охотников или устраивать схрон припасов. Девушка мысленно выругалась про себя, что не вспомнила о нем сразу. Хотя, с другой стороны, она не могла и подумать об этом гроте, не зная, что он так близко.
Парень кулаком отбил небольшую сосульку, мешавшую зайти в грот, не пригибаясь, и первой пропустил внутрь девушку, державшую перед собой в вытянутой руке светящийся камень, а второй рукой достав длинный охотничий нож с односторонней заточкой. Однако внутри никого не было, только вымытый водой камень и лед на полу. Гул ветра все так же хорошо слышно, но он хотя бы больше не пробивал до самых костей, налетая со всех сторон. Зато здесь холодно, как в каменном подвале для хранения мяса. При каждом вздохе изо рта вырывались облачка пара вместе с остатками тепла в теле.