- Ага, а отец, если мать начнет волноваться, с меня три шкуры спустит, - обреченно протянула Оливия, посмотрев на потолок. – А она точно начнет волноваться. Я обещала до темноты вернуться. Сейчас уже, наверное, половину деревни на уши подняла.
- Если поймут, что со мной ушла, то учитель ее успокоит, - Элин пожал плечами. – Я помогу в лесу выжить.
- Ну ты и хвастун! Посмотрите на него! – девушка ткнула парня в плечо, так что он чуть не свалился. – Поможет он в лесу выжить! Я лучше тебя в этом разбираюсь! Сама же тебе и показывала, что делать нужно. Выживет он!
- Ну ладно, - парень отмахнулся от попыток девушки окончательно уложить его на обе лопатки. – Только признай, что сейчас именно я спас нас двоих от холодной смерти. Без меня ты бы замерзла в метели!
- Без тебя я бы здесь не оказалась, - ответила Оливия. – Не попала бы в эту дурацкую лавину. Так что считай, мы квиты. Хотя, за такой камень все равно спасибо. Собирать вокруг хворост в такой ветер - чистой воды самоубийство.
Элин кивнул, и, на некоторое время они замолчали, не тратя лишние силы на разговоры и постепенно приходя в себя. Обмерзшую на ветре кожу теперь болезненно кололо, и чувствительность постепенно восстанавливалась. Оливия сгибала и разгибала пальцы, пытаясь понять, насколько хорошо их контролирует, но обморожения нигде не чувствовала. Им еще повезло, что успели выйти к такому укрытию и спрятаться от непогоды прежде, чем получили более серьезные последствия. А к холоду девушке было не привыкать.
- Ты вообще есть не хочешь? – Элин внезапно опять подал голос, доставая из рюкзака сверток с едой. – Выбор у нас не богатый, все походное, да и замерзнуть успело, но мы с тобой целый день ничего не ели.
- И не пили, - девушка усмехнулась и достала из своего мешка разведенную медовуху. Совсем слабый напиток, в котором алкоголь почти не чувствовался, но отлично подходивший для того, чтобы брать его с собой в дорогу. Вода в бурдюках и флягах быстро превращалась в куски льда, но у подобных напитков температура замерзания гораздо ниже, и их хотя бы можно пить. – Ты будешь?
Элин принял флягу и сделал глубокий глоток, но тут же закашлялся, едва не подавившись.
- Она ледяная! Я словно айсберг себе в рот засунул, - прохрипел он, с трудом приходя в себя и возвращая флягу. – Великий Орнор, я так заболею, если хоть еще один глоток сделаю. Ее надо хоть как-то согреть!
- И чем? Твой камень хоть и греет, но сам едва теплый. Тут настоящий огонь нужен. И фляга не деревянная, а металлическая, - Оливия тоже сделала глоток, но зажмурилась сразу же. Жидкость действительно оказалась настолько холодной, что зубы сводило и десны заболели. Поторопившись закрыть флягу, девушка отставила ее в сторону. – Наверное, из-за того, что в лавине кувыркались. Я специально поглубже в рюкзак убрала, чтобы не промерзла…
Закончить фразу ей не дало тихое рычание со стороны входа. Оливия в одну секунду напряглась и осторожно повернулась, мысленно проклиная себя за беззаботность. Ветер гудел с такой силой, что заглушал все остальное. Даже чуткие и пугливые фенеки вряд ли бы разобрали хоть один другой звук. Нужны были глаза, чтобы следить за темнотой за пределами пещеры, а она этого не сделала. Согревшись, девушка забыла обо всем, кроме еды, и теперь об этом сильно пожалела. В грот, продолжая тихо и зло рычать, вошел волколак.
Зверь еще молодой и неопытный, иначе бы он просто не пролез под низкие своды, где ему не остается места для маневра. Однако даже так он, казалось, заполнял все свободной пространство и перекрывал выход. Длинная белая шерсть уже свалялась и висела мокрыми клочьями, налившиеся кровью глаза вцепились взглядом в людей, и волколак оскалился, капая на пол голодной слюной.
Волколаки. Древние звери, редкие и смертельно опасные. Ходили легенды, что они появились после того, как древние повелители демонов, пытавшиеся покорить этот мир на заре его создания, смешали кровь животных с тварями других реальностей. В отличие от обычных волков, в изобилии водившихся в северных лесах, они убивали не только когда охотились, а просто из-за того, что любили убивать. Случалось иногда и так, что волколаки специально выслеживали путников поблизости от деревень. Встретиться с таким в лесу – самое страшное, что можно представить для человека.