- Далеко идти? – поинтересовалась Оливия, поднимая взгляд к небу. Среди почерневших промерзших ветвей просвечивалось яркое голубое небо без единого облачка, где чуть заметно серебрились диски двух лун, шедших по небосводу, словно вечно догоняя одна другую. Обычно такое означало, что холода продлятся и дальше. Зима в этом году наступила даже раньше прежнего, а морозы оказались злее, чем всегда. Рожденным на севере не привыкать к подобным перепадам, но старики уже начинали волноваться, будто лето окажется слишком коротким и холодным, чтобы успел вырасти хороший урожай на полях.
- Довольно, - кивнул Элин. – Если я правильно помню, то за полдня дойти сможем. И потом обратно. Только не ожидай найти там что-то уж совсем необычное. Я же сказал, что просто следы видел…
- Надеюсь, за ночь их не замело окончательно, - девушка рассеянно посмотрела на своего спутника, задумавшись про совсем другое. – Ведь если то, что ты говоришь, правда, то мы можем оказаться первыми, кто за последние две сотни лет на севере увидел настоящего дракона!
- За две сотни лет? – скептично переспросил Элин, схватившись за ветку, чтобы перешагнуть через очередные кусты. Внезапно зацепившись за торчавшую поросль снегоступом, он задергался в попытках освободиться. Оливии пришлось возвращаться, чтобы помочь ему выбраться из такой неожиданной ловушки и не свалиться лицом в снег. Кивнув головой, парень осмотрелся еще раз и махнул рукой, куда надо дальше двигаться. – Кто тебе вообще про это сказал?
- Наш шаман, - Девушка даже остановилась. – Наверное, дней десять назад. Помнишь, тогда на проповеди он сказал, что север больше двухсот лет не знал гнева драконов… Ты ведь там тоже должен был быть.
- Делать мне больше нечего, кроме как слушать его выдуманные бредни о том, что происходит в окружающем мире, - Элин ругнулся, зацепившись плечом куртки за ветку дерева. – Понятно, почему охотники сюда не заходят. Тут же любой бес ногу сломит в поисках дороги…
- Погоди, не увиливай от темы, - девушка помогла ему отодвинуть ветку в сторону. Теперь приходилось пробираться вжимая голову в плечи. Здесь разрослись елки, засыпанные снегом буквально до нижних ветвей, и колючие зеленые лапы цеплялись за меховые воротники. – Что ты там сказал про нашего шамана? Он врал про двести лет? Ты еще скажи, что драконы каждый день тут летают!
- Нет, конечно, - Элин остановился, высматривая свои ориентиры. Елки казались совершенно одинаковыми на первый взгляд и не собирались заканчиваться. Однако он быстро определился с дальнейшим маршрутом и махнул рукой. – Однако нашему шаману верить не стоит. Думаешь, он действительно так много знает, как хочет казаться? Откуда он может столько знать? Боги не особенно любят долго рассказывать, даже если им надоедать с просьбами каждый день…
- Хорошо, что он тебя не слышит, - сказала Оливия, посмотрев на небо так, словно ожидала увидеть там разящий божественный меч, обрушивающийся им на головы, чтобы покарать за еретические слова. Наверху, естественно, ничего подобного не оказалось, кроме режущей глаза голубизны чистого, практически лишенного облаков небосвода. – Думаю, за такие слова ты бы, как минимум, клюкой получил по своей слишком умной башке.
- Вот поэтому я в деревне и не собираюсь обсуждать такие вещи, - хмыкнул ее спутник, выходя чуть вперед, чтобы показать дорогу между деревьев. Девушка примерно представляла, куда они направлялись.
Охотникам там действительно делать особенно нечего. Скалистая возвышенность, медленно переходившая в горный склон, старый и выветренный. Практически самый край долины, заросший елями и соснами. Земля неплодородная, корни деревьев, разрастаясь в поисках воды и питательных веществ, крошили каменные стены и оплетали огромные, в человеческий рост, булыжники. Там лучше всего рос только мох и невысокий жесткий кустарник, невкусный для животных. Только хищные птицы облюбовали высокие скалы, откуда могли наблюдать за своими владениями. Что в таких местах мог вчера забыть Элин, девушка не совсем понимала, а его сбивчивых объяснений оказалось недостаточно. Она решила, что по возвращении домой расспросит своего приятеля обо всем еще раз и подробно. А он сам, вспомнив дорогу, шагал уверенно, все время забегая вперед. – Шаман наш не дурак, не спорю, но слишком много придумывает. Помнишь в прошлый раз, когда купцы приезжали?