Задержав дыхание, она медленно и осторожно, в любую секунду готовая нырнуть обратно в укрытие, высунулась из-за своего укрытия. И тут же открыла рот, не в силах оторвать взгляд от увиденного. Всего лишь метрах в пятнадцати от нее оказался настоящий дракон, показавшийся в это мгновение огромным и жутким.
Особенно громадными казались его крылья. Сложенные на спине, они не выглядели столь могущественными, больше напоминая смятые рулоны грубой кожи. Девушка видела выступавшие длинные и тонкие каркасные кости, между которыми натянуты кожистые перепонки. Дракон медленно и понемногу сдвигал и раздвигал их, словно не давая застаиваться.
Он был действительно таким, как драконов описывали в легендах. Гигантский крылатый ящер, с гибким телом и длинным шипастым хвостом. Крепкие лапы заканчивались мощными загнутыми когтями, легко цеплявшимися за лед и оставлявшими в нем длинные царапины. Его размеры девушка даже не могла оценить целиком, но явно гораздо больше любого другого животного, прежде виденного Оливией. Треугольная голова с мощными зубастыми челюстями продолжалась на затылке длинным костяным плюмажем. Оттуда торчало несколько длинных и прямых, похожих на наконечники копий, черных рожек, столь ярко выглядевших на фоне белоснежного тела. И весь покрытый крупной чешуей, дракон оставался белым, только эти черные рожки и когти выделялись в такой расцветке.
В зубах дракон держал детеныша йети, еще живого и дергавшегося от боли. Существо ревело и стучало кулаками по костяным наростам челюстей, пытаясь освободиться. Дракон замотал головой и раскрыл пасть, бросить йети на землю. С переломленным позвоночником и глубокими ранами от острых зубов, детеныш, ревя и воя, попытался отползти в сторону ближайших камней, но его прижала опустившаяся лапа. Когти пригвоздили йети к земле, и крики боли стали только громче. Дракон словно изучал добычу, прежде чем сомкнул челюсти у него на голове, обезглавив одним щелчком. Неожиданно громко взревев, он принялся пожирать добычу, отрывая от туши целые куски мяса и торопливо их проглатывая. Оливия, услышав такой рев, поспешно спряталась, сжавшись от страха и зажав уши руками.
Йети считались опасными противниками даже для опытных воинов. Одна такая тварь могла убить несколько вооруженных человек, столкнувшись с ними в тундре. То, с какой легкостью дракон разобрался с таким существом, убедило девушку, что шансов сражаться с ним у людей нет. Этот зверь сожжет всю деревню в одно мгновение, не оставив шансов на спасение.
Больше она не смотрела на него, сжавшись за камнями рядом с Элином, пока дракон, рыча, пожирал добычу, хрустя костями на зубах. Сколько это тянулась, она не знала, ощущение времени сбилось, и девушка едва не закричала от страха, когда ее плеча коснулась рука. Правда, вторая рука сразу же сжала ей рот, так что крик превратился в едва заметное мычание в толстую меховую перчатку. Элин крепко ее держал до тех пор, пока девушка не успокоилась, придя в себя и глядя на него испуганными глазами.
- Тихо, - предупредил он практически одними губами. Наклонился он совсем близко, к самому уху Оливии. – Тихо. Ни звука. Просто посмотри еще раз. Внимательно… я тоже не сразу понял.
Оливия кивнула и моргнула глазами, показывая, что пришла в себя. Только тогда ученик лекаря ее отпустил. Справившись с собой и натянув меховой капюшон покрепче на голову, девушка осторожно выглянула из-за камня. Дракон снова оказался перед ней настолько близко, что, казалось, протяни руку и коснешься толстой белой чешуи, из-под которой рос практически незаметный короткий, но очень густой мех. В эти минуты зверь выгнулся, словно кошка, осторожными движениями длинного красного языка вылизывая жуткую рану на левом боку. В первый раз девушка ее не заметила, скрытую крыльями, но теперь, когда дракон расправил их, чтобы дотянуться до раны, все оказалось на виду. Страшно даже представить, какой монстр мог ранить дракона таким образом. Чешую и плоть просто содрали, так что из рваного мяса торчали белые кости. Мышцы порваны и болтались чуть ли не лоскутами, от каждого слишком резкого движения снова начиная сочиться кровью.