Нет, конечно, коридоры не были совсем уж темными, иногда на железных крюках висели большие масляные лампы. Часть из них горела, часть потухла за ночь. Но все равно передвигаться по незнакомым коридорам ранним утром Вэяре не нравилось.
Кухню она все же отыскала. Случилось это тогда, когда девушка уже трижды успела проклясть свое сердце за такую мягкость в отношении к мужчине, который попросил у нее воды, а саму себя — за глупые желания.
Но когда нужное помещение все же отыскалось, дурные мысли выветрились из светлой головы, заменившись мечтами, которые Вэяра собиралась воплотить в жизнь.
Каждый раз, когда здравый смысл твердил ей, что принцы обращают внимание на простолюдинок только в сказках, она вспоминала историю, гуляющую по миру уже несколько сот лет.
В той легенде рассказывалось о короле далекой страны. Когда он в очередной раз объезжал свои владения, то повстречал девушку, от которой не смог отвести взгляда. Да так и забрал ее с собой. Но не для того, чтобы скоротать темное время, а чтобы сделать ее королевой.
Эта легенда поддерживала Вэяру на плаву и нашептывала на ухо, что даже она может получить свой кусочек счастья.
Анэс уже хлопотала у одной из печей и, когда заметила свою помощницу, сиротливо стоящую у двери да дожидающуюся приказов, удивилась так, что всплеснула руками.
— Что ты тут делаешь в такую-то рань? Управляющий у нас не совсем деспот, позволяет слугам поспать до третьих петухов. Еще ведь даже не рассвело.
— Не спалось, — солгала Вэяра. — А раз вы уже тут, то и я должна быть. Чем я могу вам помочь, госпожа Анэс?
— Ну хорошо, — вздохнула женщина. — Возьми вот там передник. На крючке висит. Да не там! Правее. Да. И иди сюда.
Накинув на себя сероватый застиранный передник, Вэяра затянула тесемки на талии и поспешила к главной кухарке, понимая, что первый день, скорее всего, будет не из простых.
— Помой овощи и нарежь их кольцами, сегодня мясной день, подадим вельможам к столу тушеную лосятину с гарниром наподобие того, что готовила ты принцу Эгнорону, и три вида мясных пирогов. К счастью, нынче в замке Тхори гостей немного. А вот на завтра бал назначен, так что советую выспаться. Работы будет много.
— Спасибо за предупреждение, — Вэяра уже стучала ножом по разделочной доске и ссыпала кольца моркови в глубокую глиняную миску. — Я и завтра тогда со вторыми петухами приду.
— Может, все же с третьими? — улыбнулась главная кухарка. — Жалование все равно не увеличат оттого, что ты на кухню раньше приходить будешь.
— Мне не сложно, — пожала плечами девушка, нарезая стрелки лука. — К тому же раз вы говорите, что назначен бал, это значит, к завтра съедутся вельможи, а столы нужно накрыть так, чтобы никто и плохого слова не подумал о нашем правителе и его достатке.
Анэс лишь усмехнулась, превращая мясо в некрупную соломку. Эта девушка определенно заслуживала ее уважения, но не могла главная кухарка всего за день поменять своего мнения о той, что заняла должность, которую женщина считала лишней.
За окном рассвело, начали подходить поварята и посудомойки. Некоторые в открытую удивлялись тому, что успела приготовить Анэс к такому раннему часу, а потом замечали новенькую и замолкали.
А Вэяра даже не пыталась скрывать, что это ее до безумия веселило. И выполняла она теперь поручения главной кухарки с улыбкой на губах.
Вскоре и Анэс начала отвечать ей на улыбки, прониклась к послушной и исполнительной работнице. А потом ловила себя на этих мыслях и обещала отшлепать негодницу, если все это только показушничество в первый день.
Но Вэяра даже не пыталась схалтурить. Что могла, она делала. А что не могла, о том в открытую говорила, никого не стесняясь.
Первый раз управляющий заглянул, когда слуги в одинаковых черных жакетах забрали блюда и унесли их в малый банкетный зал, где завтракал принц Эгнорон вместе со своими гостями и приближенными ко двору вельможами.
Юкраш подошел к главной кухарке практически вплотную, о чем-то спросил и, дождавшись ответа, бросил быстрый взгляд на новенькую да молча ушел. А Анэс лишь улыбнулась. Жаловаться ей было пока не на что.
Второй раз управляющий заглянул к обеду, когда Вэяра умывалась ледяной колодезной водой. Девушка уже успела перекусить на скорую руку, а за длинным столом, стоящим на кухне, ютилось около десяти слуг, которые ненадолго сбежали со своих мест, дабы утолить голод.
— Госпожа Анэс, — громче чем в первый раз заговорил Юкраш, — я принес список блюд, которые было бы хорошо приготовить к завтрашнему банкету. Управитесь?