— Говоришь, как мой отец, — пренебрежительно фыркнул Эгнорон.
Они еще что-то обсуждали, но Вэяра уже не слышала. Она ушла с головой в собственные мысли.
Девушка не понимала, зачем младший Тхори попытался магией унизить своего гостя, сделать так, будто бы это все случайность. Принц стремительно падал в ее глазах, и Вэяра не могла придумать ему оправдания.
Или уже не хотела?
А слова Лейзума задели какую-то потаенную струну души, по телу разлилось тепло. Словно сказанное мужчиной относилось напрямую к ней. Словно…
«Глупости, — Вэяра мотнула головой. — Я уже полюбила одного. И куда меня это привело? Ну уж нет! Хватит думать об этом. Ни к чему хорошему не приведут меня пустые мечты. На первом месте деньги для военной академии, а остальное… Забудется. Не любовь меня сюда привела. Не она!»
Мужчины остановились у куста с розами, а служанка даже дыхание задержала, чтобы ее не заметили. Боялась, что принц обозлится на нее, если узнает, что видела помощница главной кухарки его бесславное поражение.
— Но, если передумаешь, дай знать. Все же рыцарские турниры — это то, чего тебе не хватает, как мне кажется.
— Вряд ли, — отозвался Лейзум, а Вэяра так явственно представила, как мужчина пожал плечами, что по коже побежали мурашки. — Не любитель я подобных развлечений.
Эгнорон пожал гостю руку и поспешил в сторону замка, а его старый друг так и остался стоять у куста, с интересом поглядывая в сторону пруда.
Мужчина ждал, пока правитель скроется в арочном коридоре, а после одними губами прошептал:
— Приятного аппетита.
Вэяра тихо охнула, прижала ладони ко рту и покраснела.
— Спасибо, — ответила она через мгновение, понимая, что скрываться уже бесполезно, и улыбнулась.
А Эгнорон Тхори, который замер за колонной и дожидался, пока герцог хоть каким-то движением выкажет свое превосходство над ним, тихо выругался.
Он ожидал улучить гостя в низких чувствах, а улучил свою служанку в подглядывании.
«Пора и с тобой разобраться, Вэяра», — подумал правитель и скрылся в темноте коридора.
— 11 –
Проснувшись на следующее утро, Вэяра повернула голову вправо и закусила губу. Кровать Лауны пустовала. Но никто из служанок, с которыми она пыталась поговорить вечером, ничего точнее «может, у родственников задержалась» сказать не смогли.
А страх и дурное предчувствие все нарастали. Не грела даже мысль, что вчера вечером девушки-посудомойщицы позвали ее с собой на реку, которая текла за стенами. Не радовал запах чистой одежды, которая высохла за ночь. Все было не так.
Дождавшись, пока прокричат вторые петухи, Вэяра встала, надела платье с твердым лифом и спрятала в него флакон, который по ночам хранила под подушкой. Прямо сейчас идти искать управляющего было сущей глупостью. Юкраш Сизмунд, скорее всего, еще даже из кровати не выбрался, не то что готов одну из служанок выслушать.
Потому, собравшись с мыслями, девушка поспешила на кухню.
Главная кухарка мазнула по помощнице взглядом:
— Поможешь сегодня с супом. К мясу не допущу. Ты опять расстроена.
Вэяра невесело усмехнулась и приступила к нарезке овощей. Дурные мысли донимали ее все то время, пока она очищала от толстой кожуры большие коричневые бобы, пока снимала верхний слой у корнеплодов моркови и пока сливала бульон с мяса в чан.
— Госпожа Анэс, — тихо позвала девушка, когда суп забулькал в огромном котле. — Можно ли поделиться с вами переживаниями?
— Если это что-то что связано с противоположным полом…
— Нет-нет, — Вэяра взмахнула руками, а с длинной деревянной ложки в сторону полетели жирные капли. — Не о мужчинах.
О них она не стала бы ни с кем говорить. Все, что есть в ее сердце, останется только с ней. Даже если это страсть, принятая за любовь. Боль, принятая за счастье. Или влечение, принятое за симпатию.
Пока она сама ни разберется в своих чувствах, никого в них посвящать не будет.
— Ну раз не о мужчинах, тогда говори, — вздохнула главная кухарка.
— Я не знаю, с чего начать, — пролепетала Вэяра. — Мне кажется, что пропала девушка. Служанка.
— Кажется? — госпожа Анэс приподняла брови.
— Мы с ней не так чтобы подружились, говорили несколько раз. Я знаю, что родные у нее живут далеко, то есть к ним в свободный день она поехать не могла. Не успела бы вернуться. А терять работу ей не хотелось. Но вот уже вторые сутки кровать Лауны пуста, а никто из соседок по комнате не может мне ответить, куда она могла запропаститься.