«А я ведь думал, что она любовница Эгнорона. Думал, что смогу отомстить через нее старому другу за былую обиду. И сам же попал в свой капкан. Глупец!»
— Вэяра, — аккуратно позвал служанку Лейзум, когда она доела и тщательно вытирала губы серым полотенчиком, — а ты не хотела бы попробовать подержать в руках меч?
Девушка удивленно приподняла брови, а потом несвойственно для самой себя усмехнулась:
— А ты покажешь как?
— Конечно.
Лейзум взял в руки ножны, которые до этого стояли прислоненными к скамейке. А Вэяра поймала себя на мысли, что не заметила их до момента, пока мужчина не коснулся их.
Тусклая серая кожа, железные бляхи по бокам, черный камень у рукояти.
Если бы кто-то сказал, что подобными ножнами пользуется вельможа, то Вэяра бы не поверила. Ведь выглядели они слишком просто. Слишком… дешево.
Меч покинул их с тихим скрежетом, сверкнул лезвием в лучах солнца.
«Опасно, — подумала Вэяра. — Это очень опасно».
Раньше бы она отказалась, взмахнула руками и сказала, что передумала. Постаралась бы свести все в шутку, потому что колени начали бы дрожать от страха. А потом вновь бы услышала тихие шепотки от соседок, что пошла она характером в трусливую матушку, которая и постоять-то за себя никогда не могла.
Но теперь она медленно протянула руки, обхватила перетянутую кожей рукоять и подняла двумя руками меч.
— Вообще, он на одну руку рассчитан, — усмехнулся Лейзум, — но ты слишком хрупкая. Тебе в пору бы стилет или кинжал подошел, но ничего такого у меня с собой нет.
Вэяра лишь пожала плечами, понимая, что сейчас держит в руках смертоносное оружие. И от этих мыслей кровь бежала по венам быстрее, била молотами по вискам, приливала к щекам.
— Ноги шире, — Лейзум оказался за спиной служанки, скользнул руками по ее талии, остановился на бедрах, а девушка сжала зубы, чтобы не охнуть от неожиданного спазма внизу живота. — Правую ногу слегка вперед, она опорная. На нее будет идти твой вес, когда будешь замахиваться. Так, а теперь подними меч.
Вэяра послушалась, выставила перед собой оружие, ожидая дальнейших указаний. А герцог вздохнул, обхватил ее кисти руками и притянул к туловищу.
— Удар должен идти от опорной ноги. От бедра, Вэяра. Попробуй.
Но рук так и не отпустил. Лейзум продолжал сжимать кисти девушки, а она расслабилась, позволяя ему перехватить контроль.
— От бедра, — повторил Лейзум, устраивая свои руки поверх женских ладоней и рассекая мечом воздух. — Попробуй сама.
Вэяра еле заметно выдохнула, когда мужчина выпустил ее из объятий, перехватила оружие поудобнее и повторила движение, показанное герцогом.
— Хорошо, — улыбнулся тот. — А теперь…
— Можно узнать, что здесь происходит?
Девушка охнула, опустила меч и повернулась. У одного из деревьев стоял Эгнорон Тхори и с интересом разглядывал служанку. Будто бы видел ее в первый раз. Будто бы не знал до этого.
— Лейзум Кризолд, я жду ответа на свой вопрос!
«Кризолд? — подумала Вэяра. — Герцог? Сам герцог? Ох, всевышние силы, да за что вы так надо мной издеваетесь? Вначале принц, теперь…»
— А на что это похоже? — гость, кажется, совершенно не смутился. Напротив, подошел к девушке и помог ей перехватить меч правильно. — Я показываю деве, как правильно управляться с оружием.
— А с каких это пор ты, Лейзум, обучаешь моих слуг боевым искусствам?
В воздухе повисло напряжение, от которого сводило скулы, подрагивали колени и начинало звенеть в ушах.
— Молчишь? — в голосе Эгнорона звенела сталь. — Не придумал еще, что ответить? Ты ведь понимаешь, старый друг, что это почти предательство? Даже во время отдыха моя прислуга остается моей.
Вэяра дернулась. Слова правителя несли в себе какое-то второе значение, которое девушке совершенно не нравилось, но она так и не смогла понять, что именно вкладывал в них мужчина.
— Ты берешь на себя слишком много, друг мой, — с ехидством протянул Лейзум. — Слуги работают на тебя, но не являются твоей собственностью. Не забывай этого.
А Вэяра вспомнила диалог, в котором все звучало с точностью да наоборот.
«—Я в любом случае принадлежу вам, — прошептала тогда девушка. — И любой ваш приказ будет мною выполнен.
— Не верно, — посерьезнел Эгнорон. — Я предоставляю тебе место работы, Вэяра. Но не являюсь твоим хозяином».
«Тогда он лгал, — поняла она. — Играл. Теперь я это понимаю».
Но понимала не только она. Лейзум забрал из женских рук меч и, кажется, приготовился к схватке.