— 12 –
Дуэль между принцем и герцогом так и не состоялась. Девушку отослали обратно на кухню. Эгнорон прожег ее взглядом, а Лейзум беззастенчиво на глазах правителя поцеловал руку.
На том все и закончилось.
Может, они о чем и говорили, но Вэяра не слышала и не знала.
Вернувшись на кухню, она чувствовала, как бешено бьется сердце от пережитого и как трясутся руки от дурного предчувствия. Главная кухарка поглядывала на помощницу из-под бровей и недовольно поджимала губы. Ей совершенно не нравилось поведение девушки, но вслух она ничего говорить не смела.
Все же Вэяра была просто ее помощницей.
Именно этой мыслю женщина заглушала свою совесть, которая то и дело напоминала, что ее дочь в последние дни перед побегом вела себя ровно так же.
Стоило управиться со всеми заданиями, как Вэяра первой покинула кухню.
Обычно она всегда задерживалась, помогала госпоже Анэс с уборкой и мелкими приготовлениями к завтрашнему дню. А тут сбежала раньше остальных.
В первые мгновения девушке хотелось выбежать на улицу, подставить лицо прохладному ветру и попросить у высших сил знака.
«Я запуталась, — думала она. — Как же я во всем этом запуталась».
Но ноги вынести ее к общей комнате для слуг, которая сейчас пустовала. Так же, как и одна из двадцати кроватей.
«Лауна, что же с тобой сделали?»
— Вэяра? — голос раздался из-за спины.
Знаком он ей не был.
Девушка медленно повернулась, готовясь к самому худшему.
Позади стоял высокий худощавый мальчишка. Еще совсем юный. Паж. На нем красовался дорогой камзол с несколькими небольшими полудрагоценными камнями, изображающими герб семьи Тхори, на голове миниатюрная шляпка с тремя яркими перьями, на ногах — мягкие тапочки с задранными кверху узкими носами.
— Да.
— Прошу проследовать за мной. Вас хочет видеть его высочество принц Эгнорон Тхори Могучий.
Брови помимо воли поползли вверх. Девушка даже не пыталась скрыть своего удивления, а потом проснулась та самая часть характера, которая только-только начала формироваться.
— Мой рабочий день подошел к концу. Передайте его высочеству, что я приду к нему завтра утром.
На лице мальчишки промелькнул испуг:
— Его высочество просил немедленно привести вас к его кабинету. Потому пройдемте, Вэяра.
Выдохнув через сомкнутые зубы, она прикрыла глаза.
«Если не соглашусь, то вылечу с работы. И как мне тогда смотреть в глаза Маргет и мальчишкам? Я ведь обещала, что смогу пристроить их в военную академию. Неужели я предам родных только из-за того, что боюсь идти к монстру, которого полюбила? — задумавшись на мгновение, она задала вопрос, которого боялась больше всего. — А полюбила ли?»
— Хорошо. Ведите.
Выхода не было. Сейчас нужно было просто подчиниться и надеяться на лучший исход. В том, что ее не отпустят саму, Вэяра была уверена. Хотя бы по той простой причине, что она не знала дороги к кабинету принца.
О чем он хочет с ней поговорить в столь поздний час, оставалось загадкой. И с каждым разом домыслы становились все страшнее и мрачнее. Все больше девушка сомневалась в правильности своего решения.
В правильности всех своих решений.
«А что если я сейчас иду по той же тропке, что и Лауна? А на завтрашнее утро уже две койки в комнате для прислуги будут пустовать? Они опять сделают вид, что ничего не произошло?» — она задавала себе вопросы один за другим и не могла найти на них ответы.
А мальчишка вел помощницу главной кухарки по коридорам, лестницам, галереям и холлам.
Вэяра ужа давно сбилась со счета. Не помнила, сколько раз они повернули направо, а сколько налево. Но это было уже и не важно, потому что провожатый остановился, махнул рукой на темную толстую дверь с выжженным гербом Тхори и проговорил:
— Прибыли. Вас ждут за этой дверью, Вэяра.
— Благодарю, — она мило улыбнулась. — Я сейчас приду в себя после такого быстрого передвижения и поспешу к его высочеству.
Мальчишка подозрительно прищурился, но ничего не сказал. Лишь отошел к колонне и замер возле нее, словно стерег служанку, боялся, что она может выкинуть что-то неподобающее.
Вэяра же подошла к распахнутому окну и уперлась ладонями в каменный подоконник. Сейчас ей нужно было собраться с мыслями. Поставить все точки над символами, читать и писать которые обучил ее отец. Сделать все то, на что она до этого мгновения не могла решиться.
Сделать правильный выбор перед их встречей.
На ночном небе разгорались звезды, месяца видно не было, а в саду и вовсе стоял непроглядный мрак.