— Спасибо, — она тихо опустилась на освободившееся место и взяла в руки вилку. — Это платье…
«Надеюсь, не принадлежит его жене или любовнице».
– Оно принадлежало моей матери, — ответил мужчина, остановившись возле окна и глядя куда-то вдаль. — Я уже рассказывал тебе эту историю, Вэяра. Мои родители пали от рук колдунов. Погубили их менталисты, отравили запретной магией, хотели таким образом заполучить власть над герцогством. Долго это длилось. Матушка первая поняла, что одна из ее служанок вместо бодрящего отвара каждое утро приносит неизвестное зелье, которое по вкусу и запаху похоже на нужное, но по свойствам разнилось. Она перетрясла всю прислугу, вышвырнула предателей, уничтожила разложенные по поместью артефакты, а меня отправила погостить к другу. Королевство Трэфорд тогда не было настолько велико, едва ли ровнялось размерами с нашими землями. Отец Эгнорона относился ко мне как к сыну и с радостью согласился на предложение матушки.
Мужчина замолчал, прикрыл глаза, а в памяти всплыл тот злополучный день.
— Тогда я видел их последний раз. Чародеи учинили бунт, магические блоки были подорваны крысами, проникшими в ряды прислуги. Их убили, надеясь таким образом заполучить власть. Выкрали документы. Но я остался в живых. Тогда его величество Тхори выдал мне армию. Подарил, — Лейзум усмехнулся. — Это был настолько безрассудный поступок, но он спас все. Мы одержали победу, а я получил боевую поддержку. Как видишь, Вэяра, этот, казалось бы, безрассудный поступок короля сохранил мне власть и земли.
— Мне жаль.
— Все нормально, — он нашел в себе силы повернуться. — Я просто объясняю тебе, как Эгнорон делал все то, за что вскоре понесет наказание. От ковена еще никто не сбегал. Потому это только вопрос времени… Хотел бы я знать, как он докатился до такого. Но, видимо, не судьба.
Вэяра всхлипнула, выронила вилку и обхватила себя за плечи. Осознание всего произошедшего свалилось на нее огромным снежным сугробом, придавило к земле, выжало все силы.
Лейзум через мгновение уже сидел рядом и прижимал к себе рыдающую девушку.
«Наконец-то, — подумалось ему. — Лучше истерика, чем потеря рассудка».
Герцог обнимал ее, гладил по спине и волосам. Старался передать, что он рядом, что не даст в обиду. Не позволит больше никому и пальцем к ней притронуться.
— У него мои родные, — между всхлипами выдавила Вэяра и подняла заплаканное лицо на герцога. — Лейзум, он обещал освободить их, если я разузнаю, для чего ты прибыл в крепость, а после отравлю. А теперь…
Он усмехнулся, прижимая к себе дрожащую, как осиновый лист, девушку:
— За сестру и братьев можешь не переживать, с ними ничего не случится.
— Откуда ты знаешь, о ком я говорю? — Вэяра отпрянула от мужчины и скользнула по его лицу подозрительным взглядом. — Я ведь не рассказывала тебе ничего о себе.
— Я прибыл в замок Тхори с проверкой, — спокойно пояснил колдун. — Ковен получил несколько неподписанных писем, в которых говорилось о том, что принц королевства Трэфорд пользуется запретной магией и близ его крепости пропадают люди. Меня отправили как человека, с которым он когда-то был дружен. Как шпиона.
Вэяра лишь коротко кивнула, показывая, что пока верит герцогу.
— Вначале я принял тебя за его любовницу, — мужчина развел руками в извиняющемся жесте. — Поднял записи управляющего и нашел лист, подписанный твоим именем. Там значилось и то, что ты сирота и что имеешь сестру да трех младших братьев. Был написан оклад за двадцать дней. А еще была одна очень интересная запись.
Девушка, которая до этого смотрела куда-то в пространство, нервно провела ладонями по обнаженным плечам и повернулась к герцогу, который походил сейчас на довольного обожравшегося сливками кота.
— Ты знала, что владеешь магией?
Вэяра дернулась:
— Это не смешно. Совершенно не смешно!
Ей вмиг сделалось так больно, будто бы под ребра вбили стилет.
— А я не смеюсь, — Лейзум наклонил голову, наблюдая за странной реакцией гостьи. — У тебя редкий пассивный дар. Ты умеешь рассеивать магию.
— Ты не шутишь? — она не могла поверить тому, что только что услышала.
И пусть это не так прекрасно, как сушить вещи одним взмахом руки. Или как перемешивать супы щелчком пальцев. Но ее услышали высшие силы! Исполнили одно из самых заветных желаний — подарили магию.
— Не шучу. И Эгнорон это знал. Он проверял, насколько силен твой блок. Уверен, что если бы все сложилось так, как ему того хотелось, то ты бы долго на него работала. Только вряд ли бы на кухне.