Вот только после того, как герцог Кризолд стал одним из ковена, все крысы, предатели и взяточники были найдены и вышвырнуты из магического союза.
Мел скрипнул и сломался.
Ругаясь себе под нос, Лейзум поднял обломки с пола и поспешил к столу, на котором возле карты материка стояла коробочка с письменными принадлежностями. Но дойти до нее не успел. Магический фон колыхнулся, а позади раздалось тактичное покашливание.
— Лейзум Кризолд, доброй ночи.
Герцог повернулся и коротко кивнул высокому подтянутому мужчине в черных одеждах.
— Доброй, Аликс. Есть какие-то новости?
— Мы получили ваше послание, — кивнул Ищейка ковена. — Меня приставили к вам. Теперь, пока проблема не будет устранена, я становлюсь вашей правой рукой.
— Хорошая новость, — согласился герцог. — Что сказали Старейшины?
В том, что у них уже был разработан свой план, сомневаться не стоило. Но то, что Ищейку приставили именно к нему, подтверждало догадку Лейзума: ковен в замешательстве.
На их месте он бы тоже был сбит с толку. Столько лет магического спокойствия. Ни одного нарушителя. Любые поползновения сразу пресекались. А тут сразу и ментальная магия, и торговля рабами. И нарушение нескольких пактов, подписанных еще его отцом.
— Требуют как можно скорее привести Эгнорона Тхори, — без единой эмоции на лице, что казалось каменной маской, отозвался Аликс.
— Это подождет. Сейчас нужно отыскать, где держат рабов. Так мы сможем пресечь одно из нарушений прямо сейчас и выйти на людей, которые помогали младшему Тхори в сбыте живого товара.
Голос герцога звучал ровно и спокойно, хотя внутри него бушевала буря. У мужчины не укладывалось в голове все то, что делал своими руками его бывший друг.
— Есть предположения, где могут держать людей?
— Нет.
— Тогда и речи быть не может. Мы потратим слишком много времени на поиски. Это непозволительная роскошь.
— А я могу вам чем-то помочь? — в дверях лаборатории стояла Вэяра. — Эгнорон Тхори похитил мою семью.
Лейзум поймал удивленный взгляд Ищейки и усмехнулся. Ведь тот почувствовал дар, который пробудился у его гостьи после первого ментального вмешательства.
«Интересно, что хотел ей внушить Эгнорон при первой встрече?» — подумал чародей, а потом отмахнулся от этой мысли.
— Да, Вэяра. Ты можешь нам помочь.
— 14 –
Девушка ожидала услышать все что угодно, но только не эти слова. Все же Лейзум ясно дал понять, что не хочет рисковать ее жизнью. Не хочет опять подставлять под удар.
Но теперь она стояла меж двумя мужчинами, один из которых поприветствовал ее коротким кивком и отвернулся. Но это не задело Вэяру, наоборот, придало сил и уверенности в своих действиях. Да и герцог Кризолд то и дело бросал на нее взгляды, от которых теплело на душе.
Сейчас же она сжимала в руках стилет и ждала, пока над каплей ее крови завершат ритуал, определят местоположение родственников. Вэяра готовилась отстаивать свое право отправиться со всеми, готовилась обещать держаться позади и не совершать необдуманных действий.
Но это не понадобилось. Когда Аликс произнес несколько коротких предложений, прямо перед ним вместо двух зеркал возник наполненный мраком овал со рваными сияющими краями.
«Магия, — подумала Вэяра. — Настоящая магия. Поверить не могу, что в моей жизни все изменилось настолько сильно».
— Дамы вперед, — шутливо предложил Ищейка.
А Лейзум положил девушке, шагнувшей к порталу, на плечо руку:
— Нет, Аликс. Первым идешь ты. Дама не владеет боевой магией, чтобы в случае чего себя защитить. А ты отвечаешь за ее безопасность. Это понятно?
— Конечно, господин Пятый Маг, — ехидно протянул колдун, скользнул неприятным взглядом по Вэяре и первым исчез в переходе.
Герцог развернул гостью лицом к себе, заглянул в глаза и проговорил:
— Держись ближе ко мне или Аликсу. Даже не буду просить тебя остаться тут, ведь это ничего не даст. Потому просто пообещай.
— Обещаю, — тихо ответила она, чувствуя, как под тяжелым взглядом мужчины начинает краснеть. — Отпусти, пожалуйста.
Лейзум только сейчас заметил, что его руки лежат чуть ниже женских плеч, а пальцы впиваются в гладкую загоревшую кожу.
— Прости, — он ослабил хватку. — Я…
— Не хотел причинять боль, а просто переживал, — проговорила за него Вэяра и легко улыбнулась.
Все происходящее казалось ей сном. Сказкой. Все было так, как должно. И ей до безумия не хотелось, чтобы это время заканчивалось.
— Да. Так все и было.