Поэтому девушка, дрожа от страха, очень осторожно выглянула из-за портьеры, и едва не ахнула, в последний момент успев прикрыть ладошкой рот.
В гостиной на первом этаже были люди. Много людей. Рассредоточенные по периметру, они стояли с оружием на изготовку. Все в чёрном, в масках с прорезями для глаз. Спецназ? Или что-то вроде того.
Несколько охранников её дома, включая Илью, лежали лицами в пол, их удерживали эти люди, угрожая оружием.
Картина была жуткой. До неприятных мурашек по коже. Раньше Настя видела подобное только в фильмах. Но в реальности всё выглядело куда эффектней и зловещей, чем на экране.
Мужчина, что склонился над Ильей, был единственным, кто не прятал своего лица за маской, и неизбежно приковал к себе взгляд. Вместо специального костюма на нем были обычные классические брюки и темная приталенная рубашка с закатанными до локтя рукавами. Настя видела лишь его затылок и широкую спину.
Одной ногой этот человек опирался на спину Ильи, в руке сжимал большой черный пистолет, направляя его в голову охранника. И что-то ему говорил, или, скорее, будто рычал на него. Этот низкий, угрожающий голос заставлял леденеть кровь в жилах девушки.
– …не врешь? А если найду?
– Клянусь, наверху никого нет... – хрипел в ответ Илья.
Настя отчаянно закусила кулак, в одно мгновение осознав всю патовость ситуации.
– Где твоя хозяйка?
– Она улетела, я отвёз ее в аэропорт сегодня утром.
Мужчина повернул голову вправо и кивнул одному из «спецназа» в сторону лестницы. Тот понял без слов своего, судя по всему, начальника, двинувшись вместе с остальными в указанном направлении.
А мужчина снова склонил голову над Ильей, грубо воткнув дуло в его затылок:
– Смотри, если найду – сдохнешь, – разнесся по гостиной тихий пугающий голос.
У Насти словно оборвалось все внутри от этих слов. На мгновение она представила, как этот мужчина нажимает на спусковой крючок и стреляет Илье в голову, отчего её горло тут же сковало паникой. Не задумываясь о последствиях, она резко отдернула штору, выскочила из-за неё, и закричала, что было сил:
– Не трогайте его!
С десяток пар глаз людей в масках тут же устремились на неё. Не отнимая дула от головы Ильи, их предводитель тоже повернул голову, прошив Настю насквозь цепким ледяным взглядом.
Её сердце словно остановилось в эту секунду. А после затрепыхалось, как сумасшедшее, заставляя содрогнуться от фантомной боли, прострелившей грудь. Губы разомкнулись, в голове зашумело, перед глазами все поплыло. Воздух едва заходил в лёгкие рваными порциями. Но Настя усердно вдыхала и выдыхала его, не смея поверить своим глазам.
Мужчина медленно распрямился во весь рост, и сделал шаг в сторону лестницы, небрежно оттолкнув ногой лежащего на полу Илью.
Это был он. Вне всяких сомнений. Просто очень сильно изменился. Внешне. Стал словно ещё выше, и намного шире в плечах. И эта одежда на нем смотрелась так… непривычно. Солидно. Дорого. Дерзко. Часы на запястье... Он никогда раньше не носил часов.
А его взгляд… неотрывно следил за Настиным лицом. Но не выражал ничего. Не было в нем ни удивления, ни смятения, ни даже отторжения, или каких-то других эмоций.
Острый, холодный, как лезвие, он подавлял, пробирал насквозь, и вместе тем заставлял испытывать нечто не поддающееся никакому объяснению и логике. Что-то тяжелое, болезненное, невероятно сильное, но в то же время теплое, огромное, щемящее. Не оставляющее ни единого шанса вернуть дыхание в прежний спокойный ритм.
– Саша... – едва слышно выдохнула девушка, все еще не веря своим глазам.
– Сколько лет, сколько зим. Любовь моя.
2
Его слова прозвучали, как жестокая шутка или сарказм, причинив девушке слишком сильную боль. Закусив губу, чтобы сдержать подступающие слезы, Настя стояла неподвижно. Наблюдая, как её когда-то самый любимый и дорогой человек на земле, медленно, но неумолимо приближается к ней, ступая вверх по лестнице.
С каждым его шагом Настино сердце все тяжелее ухало в груди, заставляя, прогонять внутри болезненные воспоминания. Саша. Александр Каримов. Её первая любовь, её первый мужчина. Первый, но, к сожалению, не единственный…
Он так изменился. И в то же время, будто все такой же. Те же темные волосы, разве что уложенные теперь в более стильную стрижку. Те же внимательные серые глаза, взгляд которых проникает сразу в самую душу.