– Я уже полностью выздоровел. Мне нужно уходить.
Слова Стэйра тяжело повисли в воздухе. Как я могла забыть, что ему нужно искать родных?! Его крыло зажило уже довольно давно. Значит, он мог улететь, но задержался. Ради меня?!
Мне вдруг стало так нестерпимо горько. Не хочу, чтобы он улетал! Мы же, наверное, больше никогда не увидимся! Пламенные горы не так уж и близко.
– Да, я понимаю, – прошептала я, едва слышно.
Ему действительно нужно улетать. Не может же он прятаться у нас в сарае всю жизнь?! Ему нужно искать родных по маминой линии, ходить в школу...
– Вот так просто «я понимаю»? Значит, тебе всё равно? – вдруг разозлившись, прищурился дракон, вновь вскакивая, и нависая надо мной.
В его глазах светился гнев, но на секунду я увидела в них и боль.
– Я хочу, чтобы ты остался, ясно? Но что я могу сделать? Тебе нужно найти семью, других драконов! Тебе нужно учиться. Я не могу тебя прятать тебя здесь всегда, хотя и очень этого хочу! – закричала я, в это наглое лицо, не выдержав, и тоже резко встав на ноги. Слезы застили мне глаза, и я почти его не видела, но чувствовала, как дракон растерялся.
– Правда? – с надеждой уточнил он.
Я рассмеялась сквозь слезы.
– Конечно же, правда. Ты стал мне самым лучшим другом на свете.
Стэйр как-то судорожно вздохнул и резко притянул меня к себе, обнимая руками сильно-сильно.
– Я всегда был... не очень общительным. Не знаю почему, наверно характер такой. Но я всегда завидовал детям из нашего поселения. Они веселились, играли, не боялись повернуться спиной. Ты... Никогда бы не подумал, что смогу доверять маленькой девочке-человеку, – Стэйр чуть отстранив меня, продолжил говорить, смотря прямо в мои глаза – Кора, я вернусь. Я выполню всё то, что задумал, и прилечу к тебе снова. Ты только подожди совсем чуть-чуть, ладно?
Я часто закивала головой, в последний раз, наверное, за много лет, любуясь светом его янтарных глаз.
Слезы мешали видеть, комок в горле – говорить, и я просто сама крепко обняла его, тихонько всхлипывая в его рубашку. Он пах хвоей и морозом. Зимой. А ещё сердце дракона билось часто-часто.
Скоро он, всё же позавтракав, обратился и улетел, оставив меня наблюдать за всё отдаляющейся от меня зелёной точкой в небе. Я простояла там, наверное, ещё час, не знаю зачем. Всё правильно, Стэйр должен был улететь. Но теперь я верила, что он вернётся, и от этого было немного легче.
Мама позвала меня обедать, и всё стало как раньше. До моего знакомства с ворчливым, добрым драконом.
***
Двенадцать лет спустя.
– Кора, иди сюда скорее! – раздался испуганный голос мамы с улицы.
Я стояла на стуле, пытаясь дотянуться до вершины огромной наряженной ели, и прикрепить к ней большую красивую звезду.
Он крика мамы я вздрогнула, и не упала только чудом.
– Иду! – крикнула я в ответ.
Спустившись, я быстро надела шапку, шарф и шубку (варежки опять куда-то пропали) и побежала на улицу.
Я вышла на крыльцо, и, увидев маму, папу и бабушку недалеко от сарая, подошла к ним.
– Что такое, мам? – спросила я.
Но она, как и папа с бабушкой, лишь удивлённо, даже испуганно, смотрела на сарай.
Я прищурилась, вглядываясь в темноту. Мороз щипал щёки, до Нового года оставалось два часа, а мы тут сарай рассматривали.
Но я вдруг поняла, что действительно что-то не так. На крыше сарая была большая круглая дыра, а из него самого раздавался шум, и приглушённые ругательства.
– Что...?
Вдруг из дверей сарая (а точнее, вышибая их вместе с навесами), отряхивая пыль лапами, вылез дракон.
Зелёный, огромный ящер, с острой блестящей чешуёй и наростами на голове, напоминающими корону, он смешно фыркал, выпуская дым из ноздрей.
– Такой маленький сарай... Вот мне и эффектное появление! Надеюсь, Кора не слишком разозлиться, – ворчал дракон сокрушенно, и вдруг, заметив нас, застыл, забавно выпучив янтарные глаза с вертикальными зрачками.
– Стэйр... – прошептала я, не выдержав.
Так хотелось подбежать к нему ближе, но ноги не слушались. Я верила, всегда верила, что он вернётся.
Дракон резко повернул большую голову в мою сторону.
– Кора, – раздался в голове его тихий, трепетный шёпот.
Я вдруг разволновалась. Как я сейчас выгляжу?! Вдруг ему, вообще, не понравиться какой я стала?!
Но я не успела достаточно себя накрутить. Дракон, на секунду окутавшись туманом, стал человеком.
Высокий, черноволосый, он был уже не мальчиком, а молодым мужчиной. Более серьёзный, но всё равно чуть насмешливый взгляд, неуверенная знакомая улыбка.