Вышла из магазина и уже направилась к ближайшей станции метро, как вдруг зазвонил телефон. Незнакомый номер.
— Алло, — ответила я, чувствуя, как ком в груди стремительно поднялся куда-то в область горла.
— Привет, Кира, — я сразу узнала его хрипловатый голос.
— Привет, — сказала я, пытаясь унять беспокойство, от которого теснило грудь.
— Мы встречаемся с тобой завтра в восемнадцать ноль-ноль. Адрес я пришлю тебе позже. Надень кроссовки и не опаздывай, — тон его был по-деловому сухим.
— Хорошо.
— Ты уже читала мои книги? — внезапно спросил он.
— Э-э-э… да… то есть вот как раз купила, — я зачем-то вытянула руку, в которой держала пакет с книгами. Как будто он мог увидеть мой жест!
— Не читай их. Пока. Я узнаю, если ты будешь непослушна, — ледяная угроза слышалась в его голосе.
— Ладно, как скажешь, — я старалась, чтобы мой голос звучал безразлично, будто бы мне и не очень-то этого хотелось. Будто я вовсе не сгорала от любопытства.
Через несколько часов мы встретились около Парящего моста на набережной. Это было прекрасное место, особенно когда зажигались фонари, и их свет отражался на поверхности Москвы-реки. Кирилл уже ждал меня. Я была насторожена, так как место располагало к романтике. Чувствовала себя натянутой струной, готовой лопнуть от одного прикосновения. Писатель улыбнулся при виде меня:
— Молодец, что пришла вовремя! — его челка развевалась на ветру, отчего она казалась еще длиннее. — Послушай, мне кажется, мы начали наше знакомство неправильно, — он смотрел мне прямо в глаза.
Каждый раз при взгляде на него я инстинктивно ощущала опасность. Хотя сегодня он и решил надеть маску деловой доброжелательности, меня было не так просто лишить бдительности.
— Давай отныне будем придерживаться сугубо деловых отношений, Кира.
Мне было неожиданно приятно слышать, как он называет меня по имени. Писатель протянул руку:
— Ну что, мир?
Я пожала его ладонь, теплую и шершавую. Он несколько дольше, чем следовало, удерживал мою руку в своей, как будто принимая какое-то решение. Потом быстро выпустил ее и за всю прогулку больше ни разу не смущал меня изучающими взглядами.
Он был забавным и остроумным. Сперва он рассказал, как впервые оказался на этой набережной двадцать лет назад без гроша в кармане и ему пришлось ночевать прямо тут под мостом в течение месяца.
— Да ладно! — не поверила я.
— Серьезно, — грустно улыбнулся он своим воспоминаниям.
— Сложно поверить, — я обвела взглядом его брендовые вещи. — Просто ты выглядишь таким… — и запнулась, подбирая слова. — Таким успешным.
Кирилл поднял на меня серьезный взгляд.
— Это всего лишь вещи, — он на секунду замолчал, потом добавил: — От успеха твоя сущность не меняется. Все самое важное у тебя вот тут, — он показал пальцем на мой лоб. — Тысячи миров в твоей голове. Разве не это больше всего привлекает в личности?
Я промолчала. Конечно, легко ему рассуждать теперь об истинной важности внутреннего мира, когда сам он уже добился успеха.
Все остальное время Кирилл держался немного отстраненно и по-деловому, но мне было совсем не скучно. Мы болтали о разных вещах, с ним я чувствовала себя достаточно легко — не так легко, как с подружкой или мамой, а, скорее, как с интересным преподавателем из университета. Он вел себя со мной несколько покровительственно и, казалось, знал обо всем на свете. Его кругозор поистине был достоин энциклопедии. Я ожидала от него чего угодно, кроме этого светского высокоинтеллектуального общения. Оно сильно контрастировало с его брутальной и несколько небрежной внешностью.
Так начались наши почти ежедневные встречи. Он звонил и в приказном порядке назначал место и время. Писатель не терпел опозданий, поэтому я обычно приезжала за двадцать минут до назначенного времени. Надо отдать ему должное: сам он тоже никогда не опаздывал. Кирилл всегда называл эти встречи «общением», хотя я чаще всего чувствовала себя как на экзамене.
Несмотря на сдержанное дружелюбие с его стороны, я постоянно ощущала давление. Он проникал в мою голову своими дерзкими и прямыми вопросами. Поначалу наши разговоры порхали над темами, лишь иногда задевая крыльями более глубокие слои. Мы говорили обо всем и ни о чем конкретно. Так незаметно Кирилл узнал обо мне практически все, касаясь своими вопросами все более личных тем, — сначала совсем легко, потом настойчивее. Теперь он знал мою краткую биографию, любимую еду, тему моей научной работы и даже мой адрес. С какой-то маниакальной настойчивостью он выспрашивал меня обо всем на свете, и я терялась в догадках, чем вызван такой голодный интерес к моей персоне. Зачем ему знать столько о своей ассистентке?!