— Почему все-таки Гайтр угрожал псевдокнягине, что сделает ее топливом? — вспомнила Илиана.
— Понятия не имею. Разве что хотел пустить на топливо ту материю, на основе которой создали ее тело. Да какая разница, что он там говорил, — ответил Шессхар. — Просто угрожал первым, что пришло в голову. А вот Феррен с прорвой краденых сил — это…
Илиана вздрогнула. Его тоже это беспокоило. Значит, она правильно поняла опасность. Непобедимый Феррен, жаждущий контролировать императора, сам по себе может сорвать планы освобождения Астазара… знать бы еще, в чем они заключались, эти планы. А если он сможет заполучить на свою сторону пленного Потустороннего, любым планам наверняка конец. И Кэрилену никто не пощадит. И Илиану, скорее всего, тоже. Феррен ведь знает, что она о чем-то догадывается.
— Пойдем, — сказал Шессхар и вскочил. — До завтра Олер побудет здесь. Завтра проведем церемонию, и… Химерник, не могу пока рассказать тебе все, но просто пожелай нам всем удачи, Илиана.
— Желаю удачи. — Она шагнула ближе, заглянула в его ореховые глаза с мрачными сполохами в глубине. — Что бы ты там ни затевал.
Илиана погладила его по щеке и легко поцеловала. Но Шессхара не устроил этот почти целомудренный поцелуй. Он притянул Илиану к себе и накрыл ее губы своими, не оставляя ни шанса вырваться. Она и не пыталась. Ей нравилась его жадность и напористость. Нравилось чувствовать себя кусочком горячего податливого воска в его руках. А ведь если Шессхар беспокоится, значит, затевается что-то по-настоящему рискованное… И Илиана прильнула к нему еще сильнее, точно в последний раз.
Шессхар отстранился первым. С явным сожалением. Он рассеянно пригладил Илиане волосы и отвернулся к Олеру, который все еще неподвижно лежал на полу.
— Если завтра после свадьбы начнется заваруха, держись возле лэя Меллера. Может, он прикроет.
Голос прозвучал глухо и как-то безнадежно. Шессхар вскинул руки и начал накладывать на Олера чары.
На обратном пути они не произнесли ни слова.
Глава 19. Брачные узы
Ночью Илиана так и не смогла заснуть. Сон превратился в удовольствие, а ей было не до удовольствий. Она хваталась то за одну, то за другую книгу, но нетерпение оказывалось сильнее. Она не знала, что должно случиться после императорской свадьбы, но уже хотела, чтобы все осталось позади.
И с лэем Меллером до утра не поговоришь… Часов в шесть Илиана уже не смогла усидеть на месте и выбралась в кафетерий. Оделась на всякий случай понаряднее — в облегающее кремовое платье с зеленой отделкой и рукавами до локтя. Потом долго выбирала браслеты, рассматривая их невидящим взглядом. Может, лэй Меллер уже проснулся? Не будет наглостью постучаться к нему? Ах да, она же не знала, где его поселили…
В кафетерии оказалось неожиданно людно. Илиана с трудом отыскала свободный столик и устроилась за ним с чашкой любимого чая из облепихи. Теперь отпала нужда в кофе, чтобы взбодриться. Она потягивала чай и с удивлением наблюдала за посетителями кафетерия. Почему они все здесь в такую рань? Хотя… сюда ведь ходят те, кто работает при дворе, а не бездельничает. Может, у них прибавилось работы из-за срочной свадьбы.
— Доброе утро, лэйе! — раздался задорный и до неприличия бодрый голос. Напротив Илиаы на стул плюхнулся парень. Он напоминал какого-нибудь младшего графского или баронского сынка. Одного из тех, кто отличался любвеобильностью, но со служанками спать не хотел, а с девушками своего круга было не с руки. Иногда такие сынки появлялись в кафетерии для работников.
— Доброе утро, — рассеянно улыбнулась Илиана, разглядывая парня. Молодое лицо было слишком помятым для его возраста. В стакане, который он держал в руках, плескалось нечто зеленоватое.
— Хорошая погода, правда? — продолжил он.
— О да, — Илиана окинула взглядом лишенный окон кафетерий. — Несомненно.
— В такую погоду совсем не спится, — гнул свое парень.
— Так ведь утро, — Илиана кивнула на снующих между столиками работников, уже откровенно веселясь. Профессиональный повеса все больше забавлял. — По утрам никто не спит!
— Шесть утра? — вскричал он с комичным ужасом. — Это же почти ночь, лэйе! Они не спят из-за знамения!
— Какого знамения? — насторожилась Илиана.
— А вы не знаете? О… завидую. Должно быть, вы были очень заняты нынче ночью…
Понять, на что и зачем намекал собеседник, не составляло труда, но теперь это уже раздражало. Илиана нахмурилась и пристально посмотрела ему в глаза.
— Непознаваемое же исчезло, — стушевался он. — Поздно вечером вот объявили, что с утра императорская свадьба, срочная, есть куда спешить молодоженам, видно, — парень нервно хихикнул. — А ночью исчезло Непознаваемое. Знамение! Почему вы так смотрите, лэйе, скажите, ради Богов-Люденсов, я что-то не то сделал?
Илиана на миг прикрыла глаза, потом распахнула их и тряхнула головой.
— Нет-нет, благодарю вас. Я просто удивилась. Да, это знамение! — ответила она. — Что думают священники?
— Да бес их разберет, что они там думают, — поскучнел парень. — Не желаете прогуляться к бывшему залу Непознаваемого? Правда, там сейчас негде уединиться…
Уединиться. Чудесно. Он правда так глуп или дразнит ее?
— Знаете, — доверительно сообщила Илиана, оторвавшись от чая, — я страшно не люблю уединяться. Чем больше свидетелей, тем лучше. Ну, вы понимаете, что я хочу этим сказать.
И она заговорщически подмигнула. Парень выпучил глаза и некоторое время хлопал ими, напоминая разбуженную сову. Потом пробормотал что-то вежливое и улетучился.
Фыркнув, она допила чай. Странные люди. А что она должна была говорить? С незнакомцами всегда лучше общаться при свидетелях: мало ли что у них на уме.
Непознаваемое действительно исчезло. В обширном зале Илиана увидела толпу галдящих придворных, сверкающий дубовый паркет и высокий потолок со светлой росписью. Помещение оказалось большим, гулким и величественным. Без зимнего сада оно выглядело незнакомым.
Знамение…
Илиана дорого бы дала, чтобы понять, что оно значит. Ее пробрала запоздалая дрожь при мысли, от кого может исходить такой знак. От Богов-Люденсов? От кого из них? И как это возможно, ведь Боги-Люденсы ушли из мира? Они заявили о себе всего раз, когда случилась Божественная Игра. И религия с веками таяла и вырождалась, а ученые все громче доказывали, что не стоит называть божественным явлением природный катаклизм.
Взбудораженные придворные не успокаивались, даже когда наступило время церемонии. Ее проводили в тронном зале. По правилам туда, кажется, не допускались посторонние, кроме определенного круга знати. Однако Астазар под благосклонным взглядом герцогов-советников лично провозгласил, что намерен попрать традиции. И пригласил вначале знать, а затем всех, кто смог поместиться.
А поместиться смогли все. Маги из Тайной канцелярии применили чары расширения пространства.
И без того немаленький тронный зал превратился в волнующееся людское море. Байен Феррен, облаченный в черный с серебром костюм, поколдовал с артефактами, и края зала приподнялись амфитеатром, открывая обзор. Мрачное худое лицо главы Тайной канцелярии было бесстрастным.