- Куда она подевалась? Ты уверен, что она тут?
- Я точно видел! Тут она, тут, просто прячется.
- Может, в окно выскочила? Я уже все перерыл - нету ее!
- Ищи лучше, бездельник! Никуда она деться не могла.
Не было никаких сомнений - по дому рыскают злодеи. Не колеблясь, я вынул меч и шагнул в комнату, где слышал голоса.
- Вы кто такие? - задал я вопрос опешившим взломщикам.
Двое. По виду не бойцы и не убийцы - слишком неуклюжие. Отребье, пришедшее за легкой добычей.
- А ты кто? - хорохорясь, брякнул один из них, - Ты явно не местный.
Я словно невзначай повращал мечом, разминая руку.
- Ты прав, я прибыл издалека. Но точно знаю - у моей племянницы не должно быть гостей.
Комната достаточно большая - драться будет удобно. Тело легко вспоминало старые рефлексы воина, словно только и ждало, когда же я снова возьму в руки меч. Мужики растерянно переглядывались - наблюдая за моим поведением, они быстро теряли уверенность.
- Так мы это, - промямлил второй, - Просто заглянули, не надо ли чего...
Мужик заткнулся, с ужасом таращась на кончик меча у своего носа.
- Убирайтесь, - отрезал я, - И передайте другим любителям легкой поживы - не суйтесь в дом к этой девочке. И не забудьте сделать, как я сказал, - ведь только поэтому я оставляю вас в живых. Явитесь сюда еще раз - убью.
Взломщики, толкаясь и скуля, ринулись к выходу. Мне, как и им, проблемы со стражей были не нужны. Я вышел за ними в прихожую, запер входную дверь и вернулся в комнату. Чтобы столкнуться с нацеленным на меня арбалетом.
- У меня нет никакого дяди, - произнесла взявшая меня на мушку девочка.
Я замер, парализованный ее взглядом. Меня потрясли ее широко распахнутые глаза - глубокие, словно Бездна, и столь же притягательные. Кажется, на несколько секунд я даже потерял счет времени, с восторгом окунаясь в эти прекрасные глаза.
Ее решительный голос вернул меня к реальности.
- Кто ты такой?
На вид ей было не больше пятнадцати. Девочка не слишком походила на Эрика, большую часть черт взяв от матери. Миниатюрная и хрупкая, с милыми каштановыми кудряшками, она никак не вязалась в моем представлении с оружием. И все же, глядя на нее, я поверил - почувствовав угрозу, девочка выстрелит.
- Здравствуй, Сая. Я друг Лафика и твоего отца, - я потянулся было к карману за письмом, но выкрик девочки остановил меня.
- Не шевелись!
- Я всего лишь хотел достать письмо от Лафика, - извиняющимся тоном произнес я, - Он прислал меня сюда. Не надо бояться.
- Я тебя впервые вижу! Ты приходишь в мой дом, начинаешь размахивать тут мечом - и просишь не бояться!?
- Мне казалось, я помог тебе, выставив вон тех двоих.
- Ты гораздо опаснее.
- Но не для дочери моего друга. Сая, поверь, я пришел не со злым умыслом. Позволь мне показать письмо от Лафика.
Девочка поколебалась.
- Ладно. Но не вздумай ничего выкинуть.
По-прежнему находясь под прицелом, я осторожно вынул из кармана письмо и протянул его Сае. Девочка вырвала послание у меня из рук, отпрянула и начала читать, не переставая краем глаза следить за мной и не убирая арбалет. Я старался выглядеть как можно более непринужденно, но удавалось это с трудом. Совсем не такой я ожидал увидеть беззащитную дочку Эрика!
Я кивнул на арбалет:
- А почему такой встречи не удостоились те двое?
Сая ответила, не отрываясь от письма:
- Думаешь, они первые? Сюда постоянно кто-либо вламывается, но, не найдя меня, уходит.
- Считаешь, я бы нашел?
- Не знаю. Посчитала лучшим застать тебя врасплох, чем проверять.
По мере чтения письма Сая краснела все больше.
- Похоже, вы правда друг Лафика, - смущенно пробормотала она, убирая арбалет, - И знали папу. Извините за такой прием.
Я наконец-то вздохнул с облегчением.
- Рад, что мы во всем разобрались. И давай на 'ты', раз уж начали.
Сая покраснела еще больше.
- Л-ладно.
Она выглядела очаровательно. Даже слишком. Что за волшебные глаза... Я внутренне содрогнулся. Она ведь совсем юна и более того - дочка моего друга. Я должен выкинуть из головы недостойные мысли!
- Рихард, верно? - спросила Сая.
Я скривился.
- Верно. Но лучше зови меня просто некромантом.
Она не испугалась, как ни странно, только кивнула. Это меня удивило. Даже, если Лафик ее предупредил в письме, если отец про меня рассказывал - мне казалось, девочка не может не бояться страшных некромантов из загадочной Фальции.
- Значит, тебе известно про подземелье, - произнесла Сая.
- Да. Я сожалею, не стоило мне приходить. Вижу, у тебя своих проблем хватает. Лафик настоял, а у меня и выбора-то не было.
Девочка покачала головой.
- Если Лафик рассказал про мое тайное подземелье - значит, это действительно важно. Оставайся. И, - Сая смущенно отвела взгляд, - Спасибо, что прогнал тех двоих. Теперь они побоятся приходить, даже зная, что Лафика нет в городе.
Я улыбнулся.
- Рад, что хоть что-то полезное сделал для дочери друга. И благодарю за гостепреимство.
Услышав про гостепреимство, Сая спохватилась.
- Ты, наверное, голоден? Подожди немного, я сейчас что-нибудь приготовлю. Вон там выход во внутренний двор. Можешь пока умыться с дороги.
Она ушла на кухню, а я невольно бросил взгляд на зеркало, стоящее в углу. Вид у меня был жалкий. Черные, длинные волосы слиплись от пота. Дорожная пыль покрыла лицо, а от пота она вся размазалась грязными разводами. Даже татуировок на лице было не разглядеть, что, впрочем, на улицах Тавра сыграло мне на руку. В Катароне таких татуировок не делают, а любой маг по ним легко опознает некроманта.
Я и без подсказки Саи знал, где находится внутренний двор. Катаронские дома все похожи один на другой, тем более, у Эрика я раньше бывал. Хоть и давно. Узкий коридор вывел меня во внутренний двор с садом и колодцем, где я и привел себя в порядок.
Когда я вернулся в гостиную, стол был уже накрыт. Сая выходила из кухни с бутылкой вина.
- Мне все еще неловко за грубый прием, - пробормотала она, увидев меня, - Будешь вино?
- Не откажусь.
Сая с любопытством рассматривала меня. Пожалуй, даже слишком пристально.
- Почему ты такой бледный? - не выдержала она.
- Потому, что в Фальции небо затянуто непроницаемыми облаками. Лучи солнца никогда не касаются земли и тамошних обитателей.
Сая покачала головой и принялась разливать вино.
- Ужасно. Разве можно жить без солнечного света? А эти причудливые узоры на твоем лице - что это?
- Татуировки, сделанные в Темной Цитадели. Всем некромантам делают такие или подобные. Но это не просто рисунки на коже, это - каналы, концентрирующие энергию Тьмы в теле и помогающие некроманту манипулировать ею, - я усмехнулся, - Жутко, правда?
- Пожалуй, немного, - девочка пожала плечами, - Но выглядят они красиво.
Я опешил. Красиво... Вот уж чего я не ожидал услышать. Я приступил к еде, задумчиво поглядывая на Саю. Как можно разглядеть нечто красивое в творении Тьмы? Неужели, она вообще ничего не боится?
Девочка тем временем наполнила и свой бокал. Я нахмурился - она ведь еще ребенок - но не решился указывать ей, что делать. Сая здесь хозяйка, а я - только гость.
- Эрик рассказывал тебе обо мне? - спросил я.
- Немного. Он хмурился и отмалчивался, когда речь заходила о тебе. Я знаю только, что ты был его другом, а потом ушел в Темную Цитадель и стал некромантом. Папа не любил об этом говорить.
- А кто такие некроманты, ты знаешь?
- Да. Я спрашивала у мамы.
- И тебе совсем не страшно?
- Нет. Ты же друг папы, и Лафик тебе доверяет. Или, - Сая нахмурилась, - Я ошибаюсь и мне следует тебя бояться?