— Вы, люди, такие смешные! — неожиданно заявил он, мягко ступая по снегу. — В прошлые наши встречи ты ведь не думала о том, как правильнее будет ко мне обращаться.
— Но по вашим словам, сейчас это не сон… — и теперь я это отчетливо понимала, кожей чувствуя магию этого странного места и мощь бога.
— А ты оглянись внимательнее, — с ухмылкой подсказал мужчина. — Мы на моей территории.
Темный лес?! Боги, мы в Темном лесу?
— Близкое присутствие порождения хаоса и смерти давало мне власть проникать в твои сны, а сейчас подарило эти мгновения жизни.
— Как? – я совершенно ничего не понимала, происходящее казалось чем-то ненастоящим, жутким кошмаром, но самое страшное заключалось в том, что все это было реально.
— Ты так настойчиво звала тьму, что пришло время дать ей волю, право слово, я устал ждать.
— Я звала Оросса… — осипшим голосом проговорила, где-то внутри начиная осознавать, что именно произошло.
Страшные деревья стали отступать, беря меня в плотный круг, целенаправленно лишая возможности побега.
— Отсюда не сбежать, Лэкорил! — рассмеялось порождение тьмы. — Единожды ступив в Темный лес, навечно в нем остаешься…
— Но меня здесь нет! – ухватилась я за последнюю надежду. – Только мое сознание.
— О нет, все намного сложнее. Тебя разве не удивил аркан тьмы, который ты так настойчиво изо дня в день создавала? Ты меня разочаровываешь, ашасси38, а вроде казалась достаточно умной особью своей расы. Ведь ты не думаешь, что случайно оказалась в этом месте?
Под ложечкой неприятно засосало. Сомнения закрались в душу, заставляя холодеть от ужаса собственных догадок…
— Молодец девочка, вижу, поняла. Эгораннес, мой верный слуга и соратник не просто обучал тебя техникам переноса сознания, он специально привез тебя сюда, ближе ко мне, к моему творению, к месту, где я обретаю наибольшую силу, где могу принять форму и тело, как и ты, ашасси.
«Темный лес – последний подарок Рангора!» — некстати вспомнились слова, сказанные когда-то мистером Гораном. Нет! Это неправда! Он не может быть тем самым демоном и слугой темного бога. Или может? В памяти всплыли желтые глаза с вытянутыми зрачками, но тогда я решила, что мне показалось, а что, если... Нет! Сердце отказывалось верить, искало оправдания. То была всего лишь игра света! А его подарок? Амулет хасашши…
— Вы лжете! – с отчаянием воскликнула я, просто не желая во все это верить. – Демоны не могут принимать человеческий облик.
— Чистокровные демоны, ашасси, а он – полукровка.
— Почему я должна вам верить? – сама спрашиваю, а внутри зарождается все больше сомнений.
— Боги не лгут, маленький недоверчивый лисенок…
Вздрогнула, чувствуя, как внутри рушится целый мир. Хорошо, пусть даже не человек, но не мог он все это время обманывать, я ведь видела в его глазах теплоту и заботу. Это были настоящие эмоции, такое не сыграешь!
— В отличие от вас, смертных, мы всегда говорим правду, это наша слабость и в то же время — сила… — тихо проговорил бог, а мне… мне захотелось взвыть от отчаянья.
Выходит, все легенды правда? А восхищение моим талантом и вера в мечту глупой крестьянки? Ложь? Игра? Для чего?! Чтобы помогать, сопереживать, обучать, а в действительности вести к собственной цели, как свинью ведут на убой?
Незначительные эпизоды, вплоть до малейших мелочей складывались в целостную картинку, обретая смысл, который раньше просто не замечала. Почему? Ведь я никогда не была излишне доверчивой или наивной, в школе и академии намеренно не сближалась с людьми, не считая Арисс, которой удалось пробить мою возведенную стену. Однако Горан Нэрдок с самого детства по праву занимал особенное место в моем сердце. Он был тем, кто разглядел мой потенциал, кто открыл совершенно новый мир, позволив называться свободным человеком! Человек, который всегда был добр и заботлив, оберегал, защищал и верил в меня и мою мечту, и я шла к цели, чувствуя его твердое плечо рядом. Вот только, к чьей цели был этот путь?
— Твоя дорога была долгой, но я ждал еще больше, – смесь усталости и предвкушения в тихом голосе бога. — Время на исходе, Лэкорил, твоя кровь почти пробудилась… моя кровь! Моя возможность вернуться в мир смертных, выйти за пределы Темного леса.
Я не слышала его, с каким-то безразличием вспоминая все, что говорил мистер Горан, как уверял, будто здесь меня не станут искать, ведь Темный лес — территория, куда не ступит ни один маг и где Ковен не дотянется до меня. Конечно, ведь это место Рангора! Спасал меня наставник тоже лишь во имя бога? Внутри словно что-то оборвалось. Как и сказал Даронн, я — наместник темного бога.
Перед глазами смазалась картинка. Слезы. Как глупо! Плакать из-за человека, который лишь слуга чужой воли. Я хотела взять себя в руки, успокоиться, но, как назло, в памяти всплывали обрывки воспоминаний, от которых сжималось сердце и становилось только больнее…
«— Тшш, — ласковый голос наставника ворвался в сознание. – Уже все хорошо.
Медленно открыла глаза, замечая рядом с собой странный белый свет.
— Нельзя баловаться с силами тьмы! – недовольно сказал мистер Горан и мягко добавил – еще б немного, и ты бы просто выгорела…»
Картинка сменяется, и вот я уже в школе, в знакомых коридорах, а рядом Расго со своей компанией.
«— Ребята, Нэрдок идет!
Перед глазами все плыло от боли, сквозь звон в ушах слышался звук приближающихся шагов, а затем чьи-то сильные руки подняли меня. Что-то сказал знакомый голос, но я уже не расслышала, уплыв в спасительное забытье…»
И снова все быстро смазывается, чтобы в следующую секунду показать мне до боли знакомый кабинет.
«— Научите меня драться.
— Что? — искренне удивился тогда мужчина.
— Если уж магией нельзя, то хотя бы буду уметь защищаться в бою. Прошу, учитель, научите.
— Ты одна не устоишь…
— Я стану сильнее всех вместе взятых! — решительно заявила я, перебив мистера Горана»
Пустые коридоры, тишина и учитель, протягивающий мне свернутый свиток со словами:
«— Поздравляю, Лэкорил!
— Что это? – я с удивлением принимаю подарок, не ожидая, что учитель знает о моем дне рождения.
— Загляни!
Читаю текст, не веря собственный глазам. Этого просто не может быть! Ритм сердца ускоряется. Фамилия? Моя собственная фамилия?!»
Теперь теплая кровать, за окном снежная зима, а рядом Нэрдок Горан.
«— Не бойся, Лэкорил, — мягко просит он, — я только поменяю бинты, после чего сразу же укрою обратно, обещаю…»
Много приятных моментов и теплых воспоминаний. Я до сих пор помнила, как он впервые пришел, как назвал меня маленькой мисс. Стало гадко. Если не смогла даже рассмотреть предательства, то почему так уверена, будто видела искренность с его стороны?
— Неприятно, — довольно проговорил Рангор. — Нож в спину ранит больнее всего, но именно он обычно становится тем самым толчком, что меняет нас. Предательство моего отца сделало меня тем, кем я сейчас являюсь, а твою тьму пробудит Эгораннес!
— Это не так! – не согласилась я. — Мне все равно.
— Думаешь, в силах обмануть тьму?
— Но ведь Эгораннес обманул вас, — я холодно ухмыльнулась, стараясь как можно дальше спрятать свои чувства, только это оказалось слишком тяжело. Но я хорошо помнила легенду – демон смог скрыть правду об ассире.
— О чем ты, девочка?
— О том, что мне не больно... – я ушла от ответа.
Да, врала, как никогда в жизни еще не врала. Казалось, внутри все разрывает от этой нестерпимой боли. Я все никак не могла принять услышанное. Неужели мистер Горан учил меня всему, оберегал и окружал заботой, чтобы в нужный момент «ученица» перенеслась к Рангору?
— Не больно? – Рангор подошел чересчур близко, с насмешкой и недоверием заглядывая в мои глаза. – Кого ты обманываешь, ашасси? Будь иначе, тьма не поднималась бы из глубин твоей души.