— Брендан, я…
— Умоляю вас, мистер Малфой, просто пообещайте, — он вцепился ледяными пальцами в его предплечье. — Даже если вы уверены, что никогда его не найдёте. Умоляю, просто пообещайте.
И что-то в его глазах глубоко зацепило Драко, потому что с губ помимо воли сорвалось то, что он никогда не должен был произносить вслух:
— Я обещаю.
***
— Блядь, блядь, блядь, блядь.
Малфой практически летел по безжизненным коридорам академии в надежде поскорее добраться до выхода. Покурить. Срочно нужно покурить.
Неожиданный итог разговора с бывшим парнем погибшей Дженни будто выбил из него все самообладание. Как только Драко произнёс это проклятое «обещаю», Брендан тут же бросился жать ему руку, горячо заверяя, что непременно будет оказывать всяческую поддержку расследованию.
Малфою с большим трудом удалось уговорить его самостоятельно не предпринимать никаких действий, а доверить вести следствие настоящим профессионалам. К коим он перестал себя относить в ту же самую секунду, как только его язык посмел пойти против своего хозяина и ляпнуть то, что уж точно никогда не произнесёт вслух ни один уважающий себя аврор.
Он с силой толкнул тяжелую дверь, ведущую на улицу, и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Привычным движением вытряхнул на ладонь сигарету из пачки и нетерпеливо чиркнул зажигалкой. Глубокий вдох, и легкие наполнились горьковатым дымом. Драко облокотился спиной на металлическое ограждение и согнул правую ногу в колене, зацепившись каблуком за небольшой выступ в стене.
Сказать, что в этот самый момент он ненавидел себя больше всего на свете, — не сказать ничего. Когда жизнь вообще начнёт его учить хоть чему-то? Ведь Малфой сам, тренируя новобранцев, говорил одну и ту же фразу, однажды услышанную им от Акнеса: «Ты аврор. Ты априори обязан сделать все, что в твоих силах, для того чтобы поймать преступника. Но ты никогда не должен обещать это кому-либо. Потому что тогда от тебя начнут требовать невозможного».
С очередной затяжкой в его голове тут же пронеслось воспоминание, которое сам Драко предпочёл бы навсегда стереть из своей памяти.
Это было одно из самых первых дел Малфоя и по совместительству одно из самых громких в магической Франции. По Парижу пронеслась целая серия похищений девочек-подростков, каждая из которых едва достигла шестнадцатилетнего возраста. Жертвы исчезали ночью из собственных постелей, при этом не оставляя абсолютно никаких свидетелей. Девочек будто стирали с лица земли. Выкупа никто не требовал, преступник просто забирал жертв и пропадал, заявляя о себе только тогда, когда совершалось очередное похищение. Люди в панике ставили на своё жильё бесчисленное множество охранных заклинаний, которые реагировали даже на муху, залетевшую с улицы, но все было тщетно — преступления совершались все чаще и чаще.
Драко, как новичок, дело самостоятельно не вёл, но очень активно помогал Акнесу, взявшему все под свой личный контроль.
В тот день Малфой брал показания у родителей очередной пропавшей девочки, пятнадцатилетней Саманты Вайт. Вновь та же самая история — пропала прямо из постели, и абсолютно никаких свидетелей. Драко задавал уже отскакивающие от зубов вопросы: не замечали ли за дочерью ничего странного? Появлялись ли в последнее время новые знакомые? Могла ли сбежать с парнем? Что делала Саманта в вечер перед исчезновением?
На последнем вопросе мать девочки, не выдержав, громко разрыдалась и практически бросилась в объятия Малфоя, умоляя того во что бы то ни стало найти дочь. Драко растерялся, для него не было в новинку такое поведение родителей пропавших, но обычно все они вели себя более сдержанно. Матери тихо плакали, осторожно промакивая уголки глаз платком, а отцы, крепко сжав ладони в кулаки, четко отвечали на поставленные вопросы. Малфой пытался оторвать от себя отчаявшуюся женщину, но она лишь крепче сжимала его пиджак пальцами, без конца умоляя вернуть дочь домой.
Осторожно похлопав её по спине, Драко клятвенно пообещал, что Саманта обязательно вернётся домой, а сейчас им нужно продолжить допрос, чтобы как можно скорее приступить к поимке преступника. Буквально через секунду после того, как последнее слово сорвалось с его губ, дверь допросной резко распахнулась, и в помещение влетел красный от злости Акнес, который практически силой вырвал Драко из её рук и выволок в коридор.
— Ты что, совсем дебил, Малфой? — больно впечатав Драко в стену, зашипел Акнес. — На хрена ты ей это сказал?
— Ну, она плакала, и я подумал…
— Ты уверен, что поймаешь преступника и найдёшь Саманту? — резко перебил его Акнес. — Ты уверен, что это в твоих силах?
Несмотря на то, что Драко давно перерос весь свой юношеский максимализм, недоверие в тоне Акнеса буквально заставило его гордо распрямить спину и ледяным тоном процедить:
— Я разберу по кирпичикам этот сраный город, но верну девчонку домой. Так что да, я поймаю его.
Акнес пару мгновений внимательно разглядывал слегка покрасневшего от злости Малфоя, затем неожиданно усмехнулся и похлопал его по плечу. Ничего не сказав, он покачал головой и жестом указал ему на дверь, призывая вернуться к родителям Саманты.
Малфой сдержал своё обещание и поймал преступника. Им оказался преподаватель по классу скрипки в музыкальной школе, куда ходили все пропавшие девочки. Ублюдок накладывал на жертв Империо, приказывая выйти из дома в определенный день и определенное время, а сам ждал их возле входной двери. Пленниц он держал в подвале собственного дома, сделав из несчастных подростков своих наложниц, заставляя исполнять все свои извращённые фантазии. К сожалению, несколько девочек так и не смогли дожить до момента своего освобождения, погибнув от истощения и пыток, которые этот ублюдок называл «наказанием за плохое поведение». Саманта Вайт была одной из тех, кому не повезло.
Драко на всю жизнь запомнил день похорон Саманты. Он вместе с Акнесом, который буквально силой заставил Малфоя прийти на кладбище, стоял недалеко от места, где родственники погибшей девочки слушали прощальную речь от священника, и нервно теребил значок аврора на своей мантии. После того, как на свежую могилу опустился последний венок, Драко решился подойти ближе и выразить свои соболезнования безутешным родителям, которые все никак не могли покинуть последнее пристанище своей дочери.
Малфой осторожно опустил на землю небольшой букет из четырёх белых роз, перетянутых чёрной лентой, и, пробормотав слова сожаления, попытался поскорее покинуть кладбище.
— Вы же обещали, — Драко опустил взгляд на свою руку, в которую мертвой хваткой вцепилась плачущая мать Саманты. — Вы обещали, что вернёте домой мою девочку, — еле слышно прошептала она и, разжав ладонь, вновь разразилась рыданиями.
— Идём, — Акнес схватил ошарашенного Малфоя за рукав и потащил прочь от могилы. Драко шёл за своим начальником как сомнамбула, совершенно не реагируя на внешние раздражители. В голове на повторе шли слова матери погибшей Саманты.
«Вы же обещали».
Он обещал. Он дал надежду этой несчастной женщине и не смог ничего сделать.
— Надеюсь, это будет для тебя хорошим уроком, — в сознание ворвался голос Акнеса, и Малфой, не найдя, что ответить, лишь молча кивнул, клятвенно пообещав в этот раз самому себе больше не допускать таких ошибок.
— Вот ты где, — перед глазами неожиданно возникла Грейнджер, которая сморщила нос при виде сигареты в его руках и обхватила себя за плечи.
— Черт, ты, наверное, меня потеряла? — Драко выбросил окурок в рядом стоящую урну и открыл входную дверь, пропуская озябшую Гермиону перед собой. — Я случайно наткнулся на бывшего парня Дженни, и у нас состоялся очень интересный диалог.
— Бывшего парня? — Она в изумлении застыла на месте, из-за чего Драко врезался прямо в её спину.
— Мерлин, Грейнджер, — простонал Драко, потирая ушибленный подбородок, которым только что ударился прямиком об ее лоб. — Так и скажи, что я должен извиниться за то, что провёл допрос свидетеля без тебя. Необязательно причинять мне физические увечья.