— Мистер Поттер сам направил нам список потенциальных претендентов, как только изучил успехи наших авроров. — Акнес прищурился и склонил голову набок. — Я просто выбрал двоих лучших из этого списка.
Охуеть. Это была самая приличная формулировка того, что творилось в мыслях Драко, когда он наконец понял суть сказанного шефом. Избранный сам включил его фамилию в список претендентов. Может быть, тогда Уизли встретит его с цветами в холле отеля? А Грейнджер испечёт торт?
— Очень неожиданно, сэр, — наконец пробормотал Драко после того, как пару минут сосредоточенно молчал, пытаясь переварить услышанное. — Просто я и мистер Поттер…
— Я знаю вашу историю, Малфой, — резко перебил его Акнес, и ладони Драко слегка увлажнились от возникших в голове воспоминаний о финальной битве за Хогвартс. — Весь магический мир знает. Это было в прошлом. Ты стал хорошим человеком. И ты доказываешь это мне и окружающим каждый день. Так что не зацикливайся на своей темной стороне.
— Спасибо, сэр. — Драко встал со своего кресла и убрал в карман мантии конверт и портключ. — Я вас не подведу.
— Я очень надеюсь на это, Малфой. — Акнес встал со своего места и вышел из-за стола, подходя к Драко чуть ближе. — Присматривай там за Забини и держи его подальше от баб. Я не планирую просить руководство включать в его страховку средства на покупку антивенерических зелий.
— Конечно, сэр, — Драко хохотнул и тут же закашлялся, делая выражение лица более серьёзным. — Не спущу с него глаз.
— Буду ждать сову с отчетом о ходе расследования каждые два дня. — Акнес протянул руку и крепко пожал ладонь Драко. — Первый надеюсь получить после вашей завтрашней встречи с мистером Поттером.
— Да, сэр. Все будет сделано. — Малфой коротко кивнул и, развернувшись, направился к выходу. Почти опустив пальцы на ручку двери, он обернулся и вопросительно посмотрел на Акнеса. — Прошу прощения, сэр. — Он повернулся лицом к мужчине и провёл ладонью по волосам, слегка зачесывая их назад. — Почему вы выбрали нас, а не, например, Флеттера? Он ведь вполне способный аврор. Плюс его фамилия не испачкана в грязи войны.
— Все просто. — Акнес откинулся на спинку кресла и хитро усмехнулся. — Флеттер мне нужен здесь. Кто-то же должен полировать мой зад, если я засомневаюсь в своих успехах.
— Пришлю сову с отчетом завтра вечером. — Сдерживая рвущийся из горла смех, Драко быстро двинулся к входной двери. — Всего доброго, сэр.
— Удачи, сынок, — в голосе Акнеса звучало неприкрытое веселье. — Не забывай про Забини.
Малфой буквально выбежал из кабинета и, едва успев закрыть за собой дверь, громко расхохотался, игнорируя недоуменные взгляды коллег. Святая Моргана, а Акнес, оказывается, тот ещё остряк. Приятно, что он не испорчен своей властью, а реально видит истинное положение вещей. Черт, как теперь постараться удержать лицо и не начать ржать над Флеттером ежесекундно?
— Малфой, все-таки слухи оказались правдивы. — Драко повернул голову в сторону знакомого притворно-сладкого голоса и усмехнулся.
— О каких слухах ты говоришь, Флеттер?
— Ну как же? — рыжеволосый полноватый юноша растянул губы в ехидной улыбке, обнажая слегка выступающие вперёд зубы. — Только психически нездоровый человек может спокойно есть, рассматривая фотографии с внутренностями жертв, размазанными по всем твёрдым поверхностям места преступления.
— Ты обвиняешь в том, что я морально более устойчивый, или в том, что у меня хороший аппетит? — Драко вопросительно приподнял бровь и сделал пару шагов в сторону своего собеседника. — Не расстраивайся, Флеттер, если ты начнёшь вылизывать зад сразу Министру, то, уверен, он попросит Акнеса давать тебе больше важных дел. Кто знает, может быть ты станешь таким же большим и сильным как я?
— Драко. — Блейз появился буквально ниоткуда и встал спиной прямо перед лицом красного от злости Флеттера, перегородив ему путь к Малфою. — Ты уже закончил с Акнесом?
— Да. — Драко выглянул из-за плеча Забини и наградил своего собеседника насмешливым взглядом. — Прости, приятель, не могу поболтать с тобой подольше. Обязательно привезу тебе открытку с Лондонским глазом.****
Флеттер шумно выдохнул сквозь зубы и, с видимым усилием натянув на лицо фальшивую улыбку, злобно прошипел:
— Обойдусь, Малфой. — С этими словами он наградил Блейза презрительным взглядом и, громко фыркнув, исчез за дверью кабинета Акнеса.
— Судя по всему, у шефа сейчас запланированный сеанс полировки ануса, — пробормотал Драко и усмехнулся. — Ты собрал вещи? Нам уже пора.
— Собрал. — Блейз растерянно посмотрел на табличку на двери кабинета начальника аврората и вопросительно нахмурился. — О чьём анусе мы говорим? Что это значит?
— Ничего особенного. Просто Акнес сегодня ещё раз подтвердил передо мной свой авторитет.
— Мерлин, — Блейз осторожно осмотрелся по сторонам и, наклонившись ближе к лицу Драко, заговорщически прошептал: — Ты хочешь сказать, что наш шеф понимает, что Флеттер — просто кусок дерьма?
— Даже больше. — Малфой повторил движение и склонился к его уху. — Он сказал, что Флеттер — его официальный подхалим и единственная его работа — целовать Акнесу задницу. Так что беру свои сегодняшние слова обратно — ты стал бы первоклассным главой аврората.
***
— Я предлагаю тебе остаться сегодня у меня, — сказал Драко Блейзу, садясь в автомобиль к Джорджу, который, как обычно, самым невероятным образом, уже стоял, припаркованный возле Триумфальной арки.
— Да, я тоже об этом подумал, — согласно кивнул Забини. — Мы могли бы подготовиться к завтрашнему совещанию в Британском Министерстве. Кстати, что ты думаешь по поводу предстоящей встречи с Избранным?
— Акнес сказал, что Поттер сам внёс нас с тобой в список претендентов на это дело. — Драко деланно безразлично пожал плечами и, достав пачку сигарет, помахал ею в зеркало заднего вида, вопросительно приподняв брови. Джордж согласно кивнул, и Малфой, открыв окно, чиркнул зажигалкой.
— А вот это уже интересно, — протянул Забини и открыл окно со своей стороны. — Нет, я был уверен, что он, как и остальные участники Золотого Трио, слишком правильный, чтобы открыто нас ненавидеть при встрече и совместной работе над расследованием, но то что Поттер сам допустил наше присутствие… Согласись, что это достойно уважения?
Драко не ответил, задумчиво глядя на быстро сменяющийся за окном пейзаж. Это было не просто достойно уважения. Это, мать его, было проявлением истинного благородства. Смог бы сам Драко повести себя так же в такой ситуации? Отсеять все негативные эмоции, которые должны возникать при мысли об их таком сложном прошлом, и оставить только голые факты. Постараться увидеть в человеке исключительно его профессиональные навыки, а не искать подвох в каждом сказанном слове. Дать шанс.
— Я бы хотел заехать на пару минут в цветочный магазин за углом. Вы позволите? — Драко вынырнул из своих мыслей, пытаясь вникнуть в смысл сказанных Джорджем слов, и уже было открыл рот, чтобы попросить мужчину повторить, но Блейз его опередил.
— Конечно, мой друг. — Забини подмигнул водителю и хитро улыбнулся, глядя в зеркало заднего вида. — У тебя сегодня особенный день, Джордж?
— Можно и так сказать, — Джордж улыбнулся краешками губ какой-то печальной улыбкой. — У моей жены болезнь Альцгеймера, и сегодня в доме престарелых, где она в данный момент находится, незапланированный день посещений. Я всегда приношу ей ее любимые цветы и надеваю этот свитер. Когда она была здорова, то на каждый праздник дарила мне одежду, которую вязала своими руками. Этот был ее последним подарком. Я надеюсь, что когда-нибудь она узнает если не меня, то хотя бы этот свитер.
С этими словами пожилой мужчина достал из бардачка кошелёк и, накинув на себя пальто, вышел из машины, аккуратно захлопывая дверь.
— Черт, это было неожиданно, — растерянно пробормотал Драко, провожая взглядом Джорджа, который, кутаясь в своё пальто, переходил дорогу по направлению к цветочному магазину. — Я даже представить не мог, что у него есть настолько веская причина носить эти ужасные свитера.