В ответ я прохрипел:
«Что тебе от меня нужно? По стопам папочки пошёл?»
― Что ты там бормочешь, недоумок? ― сказал он, усмехаясь, подойдя ко мне вплотную, ― ишь как закутался ― замёрз или боишься меня? Забыл, наверное, что я не раз видел тебя без одеяла, и не только без него... Ладно, успокойся. Принёс тебе книжку, которую ты подарил Лин, чтобы она училась «нормально» писать, может, почитаешь её перед сном, успокоишься. Выбросишь разные глупости из головы. Мне, кстати, она очень понравилась.
Он положил книгу на кровать, засмеялся и вышел, щеколда снова была на месте.
«Значит, не занимаешься магией, эльф? Ну-ну. Вот, сволочь, напугал…» ― я взглянул на обложку книги ― «Роберт Шекли. Рассказы», и улыбнулся. Открыл первую страницу и начал перечитывать истории, хотя знал их почти наизусть. Сердце продолжало беспокойно стучать, и через десять минут я встал и подошёл к окну. А за ним стояла прекрасная южная ночь. Незнакомые звёзды подмигивали с неба, две симпатичные луны разного размера соревновались между собой за моё внимание, роскошный сад, напоённый запахами незнакомых цветов, манил к себе.
Хотелось распахнуть окно и, как в детстве на даче, вылезти из комнаты, спрыгнув во влажную от вечерней росы траву, побежать к ребятам в поле, жечь костёр… Я замечтался и уже водил руками по раме в поисках несуществующей ручки, когда лицом к лицу столкнулся с ужасной лохматой физиономией, чем-то напоминавшей крупную гориллу, только менее симпатичную, главным украшением которой были свисающие изо рта огромные клыки. Чудище с любопытством меня рассматривало с той стороны окна и, кажется, даже улыбалось. А, может, облизывалось.
Я одними губами прошептал: «Мама!» и быстро задёрнул лёгкие шторы. Попятился спиной и, наткнувшись на кровать, почти упал на неё. Тень чудовища помаячила немного за окном, потом обиженно заскулила и исчезла. Первой моей мыслью было выбежать за дверь и бросится в комнату Уго. Но тут в голову пришла мысль, что подобное страшилище, а, возможно, что и похуже, могло ожидать меня за дверью.
«Чёртовы эльфы, что у них за мир такой, ненормальный ― кругом одни монстры, а они сами ещё хуже», ― подумал я, вспоминая страшное подземелье и его обитателей, которых завтра мне придётся навестить. Стало совсем тоскливо. Я с головой укрылся одеялом и постарался заснуть, но безуспешно. Так и лежал, вздыхая и вздрагивая от каждого шороха, везде мне чудились враги. В итоге проворочался до самого утра, а заснул, когда начало светать.
Кто-то немилосердно тряс меня за плечо, я отбрыкивался и ворчал:
«Ещё немного, мама, пойду ко второй паре, я всю ночь не спал, такие кошмары снились, ужас. Пожалей меня, не буди, мамуль…»
Меня перестали трясти, и «кто-то» стал бродить вокруг и тяжело вздыхать. Пришлось открыть глаза. Лучше бы я этого не делал! Вчерашняя страшная обезьянья морда смотрела на меня грустным взглядом и гладила мохнатой лапой по моим волосам. Я, правда, хотел закричать, но не смог, мысленно прощаясь с жизнью.
Голос Уго вернул мне надежду, что не всё так плохо.
― Зилла, ты что тут делаешь, глупое создание, а ну брысь! ― за этим криком послышалось жалобное поскуливание и неуклюжий топот.
― Испугался, Эжен? Бедняжка, не бойся Зиллу, это добрейшее существо, она не виновата, что получила такую нелепую внешность. Я совсем забыл о ней, надо было вас ещё вчера познакомить…
― С-спасибо, мы сами познакомились… ― заикаясь, пролепетал я, а потом гаркнул во всё горло так, что Уго в испуге отпрянул, ― да вы что, решили меня с ума свести? Кого вы ещё прячете в доме ― слона, тигра или ручного питона, а? ― и без сил свалился на кровать.
Глава 6
Какое-то время Уго стоял и просто на меня смотрел, а я, расстроенный и злой, отвернулся лицом к стене и пытался прийти в себя. Гоблин немного подышал мне в затылок, виновато вздыхая:
«Прости, Эжен, стар я уже стал, вот память и подводит. Вставай, сынок. Сегодня к Фаби приедут гости, у нас с тобой много работы».
Я скорчил недовольную мину, но встал. Пока мы завтракали на кухне, Уго рассказал мне историю появления Зиллы в доме. Оказалось, не только нашим горе-учёным мерещатся лавры Франкенштейна. И среди эльфов нашлись умники, решившие вывести сильного, когтистого, свирепого и практически неубиваемого хищника, из которого получился бы прекрасный воин.
Услышав это, я сразу понятливо закивал головой.
― Как же, как же ― универсальный солдат, наши тоже о таком мечтают, только они делают умные машины, называются ― роботы…
― Понятно, ― хмыкнул Уго, ― выходит, везде одно и то же. А вот наши маги-умельцы слепили этого беднягу из частей разных существ, добавив к ним мозг человека. Это же страшный грех! Вот только что-то у них не получилось с этим. Каждый раз «новый воин» нападал на своих создателей и убивал одного, а, если повезёт, и нескольких. Проект признали неудачным, всех уничтожили, осталась только эта бедняга, Зилла ― так назвала её Лин.
Зилла вообще получилась неагрессивной, старалась со всеми подружиться, и когда Винс со смехом рассказал об этом детям, Лин попросила отца отдать ей бедное существо, которое собирались убить. Это было накануне Дня рождения дочери, и Винс согласился. Видимо, в тайне рассчитывал сделать из неё охранника, но затея провалилась. Дочь забрала Зиллу к себе и не расставалась с ней, пока не пропала.
Мы все привязались к бедняжке, и тебе не следует её бояться, она, конечно, страшна и не очень умна, но мне её жалко. Зилла любит хлеб и фрукты и не очень любит мясо. Хочешь подружиться с ней ― возьми что-нибудь из корзинки и покорми её. Она, кстати, хорошо понимает нашу речь, а вот сама разговаривать не может, только плачет как ребёнок. Никогда не слышал, чтобы она смеялась, не умеет, наверное…
Я задумался, но Уго не дал мне на это много времени ― так загрузил работой, что к обеду я полностью вымотался и, сев на кухне за стол, там же и уснул. Гоблин осторожно потрогал меня за рукав. Приподняв голову, спросонья пробормотал:
«Не сплю, не сплю, уже почти встал…» и, повернувшись, столкнулся нос к носу с Зиллой. Она смотрела на меня своими большими карими глазами и хлопала длинными ресницами. Я сглотнул, меня словно придавило к скамье. Не мог оторваться от её удивительных, совершенно человеческих глаз и внушающих ужас клыков. Зилла наклонила голову набок и протянула мне большой красный фрукт, по виду похожий на апельсин.
Дрожащей рукой осторожно принял «подарок», постаравшись улыбнуться, сказал, вернее, выдавил из себя:
«Спасибо, Зилла. Это так мило с твоей стороны».
Она опять захлопала ресницами, и, мне показалось, смущённо опустила голову. Замурчав, совсем как котёнок, быстро убежала, спрятавшись за шкаф, посматривая на меня оттуда с любопытством. В этот момент мой страх испарился, хотя и не совсем, конечно. Ведь у Зиллы были огромные, сантиметров по пятнадцать острейшие загнутые когти, которые, как я успел заметить, она умела втягивать. Но, между тем, чувства опасности больше не было.
«Да она же со мной играет, как маленький ребёнок. Интересно, у кого эти мерзавцы взяли мозг, неужели…» Нет, я даже думать об этом не мог. В копилке моей ненависти к эльфам только что прибавилось, и очень много. Я внимательно посмотрел на Зиллу ― нечто среднее между прямоходящим очень лохматым медведем и крупной гориллой с человеческими глазами. Прибавьте сюда доверчивость трёхлетнего малыша. Убил бы сволочей, что сотворили это с ней…»
На кухню заглянул Уго, он улыбнулся Зилле, а мне дал два ведра с мясом. Я тяжело вздохнул и заранее нацепил прищепку на нос. Поход в подземелье снова испортил мне настроение, и чтобы «переключить» мысли, спросил Уго:
«А что за гости будут сегодня? Надеюсь, не папочка?»
― Нет, это подружки и друзья Фаби. Шалопаи ужасные. После них столько грязи остаётся…
Я хмыкнул: это мне было понятно, стоило лишь вспомнить студенческие тусовки, которые часто устраивал дома, и что после этого говорила мне мама…
― Кстати, Эжен, мы с Фаби договорились, что ты на этом ужине не появишься. Не обижайся, нравы у молодёжи очень горячие. А зная твой гордый характер, представляю, каким побоищем всё может закончится. Так что посиди сегодня в своей комнате. Отдохни.