21:00: и что эта лайк-атака означает, позвольте узнать, госпожа Вознесенская?
21:10: способ обратить на себя внимание, полагаю? Вам это удалось, Мария.
22:15: объяснений ждёте? И не надейтесь. Их не будет.
22:43: хорошо, уговорили. Думаю, всё же стоит поговорить, чтобы прояснить некоторые моменты.
22:58: Мария?
23.03: Маша, у вас всё в порядке?
23:06: Мика!
Вот так. И ни одного смайлика. Злюка.
К концу аспирантского гневного сообщение-извержения временные рамки сокращались. Неужто Бранище и впрямь обо мне забеспокоился?
Ну, вот я онлайн. Дышу тихо-тихо, словно от этого зависит, заметит меня препод или нет. Бранов тоже до сих пор в сети.
Собравшись с духом, я застучала по виртуальной клавиатуре.
Я: Здравствуйте, Ян Викторович. Простите, не видела сообщений. Со мной всё в порядке. Раз стоит прояснить некоторые моменты, говорите. Я внимательно слушаю.
Не смс, а объяснительная, честное слово!
Перечитав сообщение и убедившись, что оно прозрачно-безэмоциональное, я нажала «отправить». Пару секунд сообщение светилось синим, а затем…
Ян Бранов: Слава богу. Я уж подумал, вы стёрли пальцы, лайкая мои фото, и теперь не в силах ответить.
Вот зараза! Глумиться вздумал.
Я запыхтела, старательно тыча в квадратики клавиатуры.
Я: К вашему сведению, это была не я. Друзья пошутить решили. Я не дома, на вечеринке.
Снова томительное ожидание, но, к чести аспиранта, писал он довольно скоро.
Ян Бранов: Сделаю вид, что поверил. Не дома? А я-то смел надеяться, что вы изо всех сил трудитесь над рефератом, который я должен был увидеть у себя на почте… вчера.
Похоже, поговорку: кто старое помянет, тому и глаз вон, зазнайка-аспирант не слышал. Однако пришедшее следом сообщение избавило меня от необходимости отвечать.
Ян Бранов : Насчёт поговорить: это не сетевой разговор.
Он хочет встретиться? Я зажала рот ладонью, чтоб не запищать.
Ура! Ура-ура! Но... страшно. Вдруг он маньяк? Нет, это глупость, конечно, но, судя по всему, нормальности в аспиранте и с гулькин нос не наковырять. Но сейчас-то что делать? Соглашаться?
Я до того погрузилась в раздумья, что стук в дверь заставил меня вскочить.
– Эй, да кто там засел? Долго ещё?
Голос грубый, грудной. Не Брановский.
– Минутку!
Опасения не оправдались. Аспирант не способен перемещаться, куда ему вздумается в ту же секунду. Я снова уселась на крышку, впопыхах набирая:
Я: Хорошо, Ян Викторович, можем поговорить вживую.
Рискую, но любопытство брало верх. Там ведь тайна, магия! Лесом осторожность и благоразумие!
Ян Бранов: Ок. Адрес.
Пошарив в телефоне, я быстренько вычислила адрес по GPS и отправила. Аспирант прочёл, и огонёк оnlinе погас, а я за голову схватилась.
– Чокнутая... И что только творю?
Юркнув мимо образовавшейся у туалета очереди, я направилась к Мише. Друг уже сменил стаканчик на тару повместительнее. Увидев меня, парень воспрянул духом и напялил неизменно-обалденную улыбку.
– Прости, задержалась, – улыбнулась в ответ, но несмотря на телодвижения друга, присаживаться рядом не спешила. – Слушай, Миш... тут дела нарисовались кое-какие. Уйти, похоже, придётся, так что…
– Так быстро?
Извиняясь, развела руками. От предложения проводить наотрез отказалась, но номер свой охотно дала. Это же Мишка! Мишка Сизов! Что за дни чудес пошли? С ума сойти.
Не дожидаясь, пока захмелевший красавчик снова предложит себя в качестве провожатого, я развернулась и отправилась на поиски Оксаны.
Отыскалась соседка быстро. Не наохотилась ещё.
– Я домой, наверное, поеду, – не поднимая глаз и старательно изображая скуку, выдавила я. – Нехорошо себя чувствую, да и доклад ещё Брановский висит.
– Ну, ты и зануда, Мика, – захохотала Оксана, и ребята вокруг неё дружно заржали в ответ. – Она просто препода… – извиняющимся взглядом окинула она компанию, – боится. Комплекс школьницы-отличницы.
Ага. И это говорит мне лучшая студентка на курсе. Ну-ну...
– Да брось ты! – одногруппник Никитка, тот, что с уймой татуировок на руках и шее, приобнял меня за талию. – Оставайся, Маш. Заночуем тут, всем места хватит.
Я вывернулась из душных объятий и для острастки несильно двинула Никите в плечо. Ага. Хитрый какой. Еще с ним я тут не ночевала. Знаем мы его двинутость. Все в группе знают.
На жалобные уговоры остальных я лишь вежливо улыбалась и настойчиво крутила головой. Поэтому вскоре топталась в просторном коридоре. Искала свой пуховик средь свалки одежды на полу.
– Осталась бы, – с сожалением протянула Оксана, выдернув из рук хихикающей и беспрестанно извиняющейся девицы мой шарф, который та старательно пыталась надеть вместо пальто. – Это не твоё, куколка. Поищи ещё.
Девица икнула и, послушно усевшись на корточки, как и я, принялась копаться в ворохе курток. Да вскоре, пару раз клюнув носом, затихла там же в уголке.
– Я бы с радостью осталась, но доклад этот… Продыху мне Бранище потом не даст. А стипендию терять…
– Да знаю, знаю... Ладно, – чмокнула меня Оксана в щеку, – доберёшься, позвони. И номер машины отправь. Мало ли что...
– Ладно, – кивнула я, глянув напоследок в зеркало. Хорошо всё же, что прилично выгляжу. Причёска, макияж, все дела.
Почему-то перед глазами тут же всплыло глазастое аспирантское лицо.
– Слушай, а жвачки у тебя нет?
Оксана с удивлением раскрыла клатч, вынула упаковочку «орбита». Недолго думая, я выдавила в ладонь подушечек шесть и зажевала разом. Говорить с таким комом жвачки было трудно, поэтому я просто ещё раз махнула Оксанке на прощание и выскочила на улицу.
В воздухе кружили лёгкие снежинки, и я высунула язык, пытаясь поймать хоть одну.
Надо же. Почему мне так хорошо на душе? И даже Бранов-Баранов волнует меньше обычного. Или, я даже рада…
Мобильник привычно курлыкнул, и желудок скрутило от волнения. В сообщении было всего три слова. Малость, но до чего же будоражило это короткое...
Ян Бранов : жду у ворот.
Глава 5. О тайнах, кукурузных полях и летающих тарелках
Если честно, я надеялась побыть немного на воздухе, прежде чем аспирант приедет. Хотелось, чтобы ум прояснился.
Увы, не свезло. Теперь всё, что мне оставалось, это с нездоровым остервенением жевать мятный «орбит» и медленно, но верно приближаться к воротам.
Решительно толкнув калитку, я шагнула на припорошенную снегом дорогу. Серая легковушка аспиранта таинственно сияла фарами поодаль, кутаясь в сизые облака выхлопных газов.
Тук… тук… тук-тук-тук.
Сердце набирало обороты, и с каждым шагом идти становилось сложнее. Может, ну его? Вернусь в обнесённый высоким забором коттедж. Там Оксанка, там Миша… Они в обиду точно не дадут.