Я стояла и глазела на преподавателя, безмолвно открывая-закрывая рот. Чувство вины медленно, но верно трансформировалось в лютую неприязнь.
Столько работы лишь потому, что я задремала на пару минут? Так Никитка Быков вообще ни разу головы за пару не поднял – дрых себе, тихо-мирно посвистывая.
– Но это ведь нечестно! – возмутилась я.
– Почему же? Я давненько заметил, что вы всё время увлечены чем угодно, но не предметом. Пора принимать меры. Своим… гхм…бездельем вы отвлекаете не только меня, но и сокурсников.
Бранов с осуждением уставился на меня. Ярко выраженные скулы, зачёсанные набок тёмные как смоль волосы…
«Клетка, клетка, ещё клетка…» – туда-сюда скользила я взглядом по рубашке с лихо закатанными рукавами.
Выше смотреть нельзя, там удивительно темные, чуть больше, чем суровому мужскому лицу полагалось глаза. Ну а разглядывать препода ниже пояса совсем уж неприлично.
Хотя, на удивление, не так неловко.
– Не одна я увлечена «чем угодно», между прочим.
Взгляд сам собой скользнул к стулу, где ещё пару минут назад сидел Никита, мой с головы до ног татуированный одногруппник.
Аспирант с недоброй весёлостью сощурился и снова поставил закорючку в журнале. Неужто пару «лестных» характеристик к моей фамилии приписал?
– Мало того, что лентяйка, так еще и ябеда?
– Я не ябеда! – слова вырвались быстрее, чем мозг нажал на стоп-кран. – И уж точно не лентяйка. Просто тут работы на пару дней не меньше!
Аспирант с явным садистским удовольствием перевёл взгляд с журнала на меня. Кивнул миролюбиво.
– Вот и славно. Будете заняты делом несколько дней. Если повезет, то и пару самых настоящих книг откроете. Уверяю, вам понравится.
Я насупилась. А жить мне когда, спрашивается? Или существует только он со своей «релижкой»?
– Разрешите хотя бы через неделю реферат принести. Боюсь, к следующему понедельнику не успею.
Аспирант поглядел на меня так, будто я глупость несусветную сморозила.
– А выходные на что? Или вы чем-то гиперважным заняться планировали?
Я потупилась, по-прежнему не глядя мучителю в глаза. Не говорить же, что выходные для того и выходные, чтоб отдыхать. Да и к тому же я собиралась хорошенько оторваться на вечеринке в частном коттедже в субботу.
Вот только сдаётся мне, скажи я об этом аспиранту, у нас определённо возникло бы недопонимание. Но, кажется, это самое недопонимание имело серьезное намерение возникнуть. Пусть даже из моего неприязненного молчания.
– Мария, я всё понимаю, – Бранов нахмурился суровее прежнего и со вздохом крепко сцепил руки на груди. – Молодость разгульная, шальная… Сам таким был.
Я недоверчиво скривилась. Ну вот зачем все эти высокопарные фразы? Сам таким был… Врёт же. Врёт и не краснеет!
– Всё это весело и здорово, – продолжал наседать препод. – Но лишь до поры до времени. Брать ответственность за свою жизнь всё равно придется. Так берите же пока не поздно, Мария! А шляться ночами по клубам и бог знает где ещё, вместо того, чтобы…
– Нигде я не шляюсь! – вспыхнула я, и пришла очередь Бранова недоверчиво прищуриться.
– Прошу прощения. Слово «шляться» действительно неприемлемо, а уж чем вы изволите заниматься по ночам, ваше личное дело. Но если находите силы приходить на занятия, будьте любезны вести себя как положено! Либо отсыпайтесь и… фантазируйте о чём бы то ни было дома.
Я сморщилась. Дались ему мои фантазии! Я его в них, кстати, и не звала. А Бранов продолжал лютовать, нависая надо мной, как многотонный драконище.
– Очнитесь, наконец! Вы вступили во взрослую жизнь, Мария. Пора учиться контролировать свои сиюминутные желания. В противном же случае я сообщу Макару Ефремовичу, что к экзамену вы не допускаетесь. Либо скажите сейчас, что учиться не собираетесь, и мы не станем друг друга терзать.
Бранище на вдохе закончил тираду. Скривился как от боли и снова уткнулся в свой ненаглядный журнал. Словно надеялся в нём ещё сил для возмущения найти.
Ощутив, как трясутся губы, я крепче стиснула зубы. Вот ведь за…нуда! Права я была, Бранов считает меня совершеннейшей пустышкой, а увеселения воспринимает только в библиотечно-книжном варианте.
И тут меня озарило. В книжном варианте… точно! Вот оно!
– Зря вы так, Ян Викторович, – придала я дрожащему голосу нарочито усталый оттенок и подпнула коленкой норовящий выскочить из рук скользкий пуховик. – Нигде я по ночам не шляюсь. Я по ночам дома сижу. А не высыпаюсь просто потому, что… книжки пишу.
– Вот так новость, – раздражённо выдал аспирант, но тон хотя бы перестал звенеть от гнева. – Книжки? И о чём же?
– Ну… – вцепилась я в куль одежды, как в спасательный круг. – О любви.
– Любовь, это хорошо, – снова ни проблеска заинтересованности. Разве что шариковая ручка, будто барабанная палочка, в пальцах закрутилась. – Романы, значит?
– Романы, – бойко кивнула я. – С примесью… истории.
А вот и первый козырь из рукава выпорхнул.
– Исторические романы? – ручка на секунду замерла. – Ну надо же.
Кажется, мне наконец удалось завладеть вниманием аспиранта. Я воспрянула духом.
Э-эх! Заливать, так заливать! Может, удастся выкрутиться и даже наказания избежать?
– У меня даже книжка напечатана одна. Правда, это не совсем исторический роман, скорее, фэнтези в историческом антураже. Там пески, оазисы... – Бранов с удивлением покачал головой и даже журнал закрыл и сунул подмышку. – А в этой тетради, – я указала на своё сокровище с синей обложкой, – заметки и рисунки будущих историй. Фантазии, по большей части, сумасшедшие, но и дельные идеи встречаются тоже. Вроде.
Я снова смущённо подпнула ком одежды. Ждала, с замиранием сердца наблюдая за преподавателем.
– Исторические романы, – повторил Бранов с таким облегчением, словно всё для себя вдруг понял. – Надо же. Не припомню, чтобы вы особым интересом к истории пылали на занятиях. Раз такое дело, вам не спать, а впитывать и запоминать как можно больше нужно.
– Простите, пожалуйста! Честное слово, это случайно вышло! И стыдно прямо жуть! – для наглядности сдавила я пальцами горло. – Но задают много, вот по ночам и ловлю музу. Пишу, то есть. Не получается по-другому.
Аспирант со вздохом распрямился, вновь для острастки щёлкнув колпачком шариковой ручки. В раздумье подвигал челюстью.
– Рад, что мы во всём разобрались. В любом случае реферат вы мне останетесь должны. Это будет полезным уроком для вас, Мария. И для вашей литературной деятельности неплохое подспорье.
Я кивнула, едва сдержав вздох. Ну хоть что-то. Уже хлеб!
– Тогда до следующей недели?
– Так и быть, – будто бы даже улыбнулся Бранов, чуточку сузив глаза. – Жду вашу работу через неделю, раз уж такое дело. Раз уж романы исторические.
– Спасибо!
Опасаясь, как бы аспирант не передумал, а потому и не дожидаясь окончания разговора, я схватила тетрадку и рванула из аудитории.
Оксана верой и правдой ждала в коридоре, и едва я с улыбкой заперла за собой дверь, с удивлением вытаращилась.
– Даже не покусал? – я отрицательно помотала головой, торопливо натягивая пуховик. – Ну дела… Чего это Бранище сегодня не в духе, что ли?
– Наоборот. Кажется, очень даже в духе, – с улыбкой пожала я плечами. – И зря ты обзываешься, он просто лапочка. Только к нему подход нужен.
– Ой да… – только и фыркнула Оксана, а я её уже не слушала. Обернулась, глядя напоследок, как ковырял ключом расхлябанный замок аудитории аспирант.
Миг, и проходя мимо, он бросил на меня жгучий взгляд. Губы вновь, как во сне опалило, а сердце выдало забористый бит, норовя влезть в горло и перекрыть дыхание.
Я потупилась и спешно отвела взгляд от удаляющегося по коридору Бранова.
Ну и ну… Совсем уже с ума схожу?
Оксанка мой ступор узрела и даже светлый локон на палец накручивать прекратила. Прищурила карие глаза, провожая препода взглядом, и наверняка приготовилась засыпать меня вопросами по дороге домой. А я и против не была. Пусть.