— Я оказался идиотом, Папа имеет право гневаться на меня.
— Гарри считал того человека честным, потому что он был офицером и сражался под Ватерлоо, — заступилась за брата Чарити.
— Убедительная характеристика, — кивнул принц.
— Так он по крайней мере говорил, — продолжал Гарри. — А мне и в голову не приходило, что он мог солгать.
Принц едва заметно нахмурился,
— Увы, мудрость не передается от отца к сыну. Все мы обречены учиться на собственном горьком опыте. — Август вдруг улыбнулся и добавил: — Надеюсь, Гарри, ты запомнишь этот урок.
Юноша энергично закивал:
— Да, разумеется.
— Мы будем рады, если ты останешься в Юре, — сказал Август. — А я напишу твоему отцу.
Гарри вздохнул с облегчением:
— Спасибо, ваше…
— Ты что, забыл, как следует называть моего мужа? — с улыбкой спросила Чарити.
— Мне нужно привыкнуть… — Гарри покраснел. — Спасибо, Гаст.
Принц кивнул и, покосившись на жену, сказал:
— Ленч будет подан через час, Гарри. Так что увидимся попозже.
Гарри вскочил.
— Да-да, конечно. Я пойду в свою комнату и… отдохну.
— Можешь не отдыхать, Гарри. — Принц рассмеялся. — Просто мне хотелось бы поговорить наедине с твоей сестрой.
Гарри направился к двери. Обернувшись, сказал:
— Увидимся позже, Чар.
В следующее мгновение молодой человек вышел из комнаты,
Чарити повернулась лицом к мужу:
— Август, что пишет папа?
Принц начал разворачивать письмо.
— Он согласен со мной в том, что император не предпримет военных действий против Юры. И он крайне удивлен, что была упомянута такая возможность.
— Разумеется, император не решится начать войну.
— Будем надеяться, — кивнул принц.
— А что папа пишет о наших торговых проблемах?
— Он говорит, что Британия будет чтить свой договор с нами, и если Австрия введет тарифы на товары из Юры, то Англия сделает то же самое в отношении товаров из Австрии.
Чарити улыбнулась и воскликнула:
— Я знала, что мы победим! Август засмеялся:
— Я не отказался бы от чашки кофе.
Выпив полчашки, принц сказал:
— А теперь о более серьезных вещах. Черт побери, что мне делать с твоим братом?
Чарити разгладила складки своей широкой юбки и в задумчивости проговорила:
— Как ты думаешь, сможет он быть… чем-то вроде помощника Эмиля? Гарри ужасно хотелось служить в армии. Брат хотел, чтобы отец купил ему офицерский патент, когда он окончил Итон, но папа настоял, чтобы Гарри сначала отправился в Оксфорд. — Чарити тяжко вдохнула. — Я абсолютно уверена: именно поэтому его так легко провел тот мерзавец. Гарри будет в восторге, если станет помощником маршала Юры.
Между бровей принца пролегла глубокая морщина.
— Я не могу просто так назначить Гарри в штаб Эмиля. Такие места занимают люди, которые заслужили их.
— Я знаю, Август, — кивнула Чарити. — Но Гарри мог бы стать секретарем Эмиля.
Принц пожал плечами:
— Хорошо, я поговорю с Эмилем.
Чарити просияла:
— Спасибо, дорогой. Передай Эмилю, что он не должен брать Гарри, если тот ему не подойдет.
— Ладно. — Август вздохнул. — Но я действительно не уверен, что Эмиль согласится.
— А когда прибудут Франц и Лидия? — неожиданно спросила Чарити.
Август поставил чашку на столик.
— Полагаю, в течение недели.
— Знаешь, дорогой, — с воодушевлением заговорила Чарити, — мне пришло в голову, что Гарри приехал очень вовремя. Я могу притвориться, что ужасно счастлива видеть Лидию и Гарри. А ты будешь необыкновенно любезен и скажешь, что рад встрече сестер и брата. То есть все будет выглядеть так, будто австрийский император оказал нам услугу, назначив Франца послом сюда. А император, наверное, ужасно разозлится, ведь он хотел оскорбить тебя.
Август внимательно посмотрел .на жену:
— Ты думаешь, стоит попробовать?
— Конечно, — кивнула Чарити. — Почему бы нам не устроить большой прием в честь Лидии и Франца? Мы можем пригласить всех других послов и их жен. А также всех наших министров. Разумеется, пригласим и Гарри.
На губах принца появилась улыбка.
— Дорогая, ты, оказывается, ужасно коварная. Но я с тобой согласен. Это блестящая идея.
Чарити просияла:
— Ты действительно так думаешь?
— Конечно. Обсуди это со Стивеном. — Принц взглянул на стоявшие на камине часы и поднялся. — Я опаздываю на встречу. Я поговорю о Гарри с Эмилем, и сообщу, что он думает по этому поводу.
— Прекрасно, — заключила Чарити.
Она осталась сидеть на софе. Принц же, еще раз улыбнувшись ей, вышел из комнаты.
Два дня спустя Лидия с Францем прибыли в Юлию, и Франц немедленно предстал перед принцем, чтобы вручить ему верительные грамоты.
Август принял своего кузена в маленьком зале для аудиенций. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Потом Франц проговорил:
— Тебе, наверное, хочется убить меня, не так ли?
— Ничего подобного, — ответил принц. Он приблизился к кузену, но руки не протянул.
Франц тяжко вздохнул:
— Что я могу сказать тебе, Гаст? Я совершил отвратительный поступок. Я знаю это. Моим единственным оправданием может быть только то, что Лидия… Она привела меня в такое состояние, что я готов был на все — только бы заполучить ее в свою постель.
— Ты поставил меня в чертовски неловкое положение, — заметил принц. — Если бы мне пришлось отменить свадьбу, страна пришла бы в волнение.
— Я не думал об этом, Гаст. — Франц снова вздохнул. — В тот момент я думал только о Лидии.
Тут Август наконец смягчился и протянул кузену руку. Они обменялись рукопожатиями, затем Франц отступил на шаг и, попытавшись улыбнуться, сказал:
— Прости меня, Гаст. Я, конечно, сглупил, а вот ты поступил мудро, женившись на Чарити.
Принц молча кивнул.
— Она может оказаться еще лучшей супругой, чем Лидия, — продолжал Франц. — Она так молода… Из нее легко вылепить такую жену, какую ты пожелаешь.
Августу уже приходила в голову эта мысль, и он рассмеялся.
— Если ты сочтешь, что тебе неловко видеть меня в качестве посла, я вернусь в Вену. Должен признаться, что я принял это назначение только потому, что хотел опять жить в Юре. Но я уеду, если таково будет твое желание.