Вскоре принц и принцесса отправились на озеро Лейв, чтобы провести там рождественские праздники. Франц же, оставшись в Юлии, навещал друзей отца. Герцог Адаме был на редкость красноречив, и в конце концов ему удалось склонить некоторых юрских аристократов на свою сторону: он убедил их, что следует сместить Августа с трона и заменить его герцогом Марко.
Заговорщики собрались холодным январским утром во дворце графа Гессе. Их было восемь человек, и все они расселись в библиотеке вокруг большого стола. Предстояло решить, как именно осуществить заговор.
— Мы должны подготовиться лучше, чем Рупник и Гинденберг, — заявил барон Ладислав. — Никто из нас не хочет кончить жизнь с петлей на шее.
Все присутствующие вздрогнули при упоминании о прежних участниках заговора.
— Нет нужды убивать Августа, — заметил барон Гессе.
Граф Сигизмунд Корвинус нахмурился и проговорил:
— И как же, черт побери, вы собираетесь сместить принца с трона, не убивая его?
Тут Франц, до этого молчавший, наконец-то заговорил:
— Следует арестовать его и выслать из страны, прежде чем народу станет известно, что случилось.
Все повернулись к кузену принца.
— Легко сказать, Франц, — проговорил барон Хертлинг.
— Как мы сможем арестовать его? — спросил барон Аппель. — Ведь у Августа охрана и гвардейцы…
— Их можно подкупить, — подал голос кто-то из заговорщиков.
— Мы ни в коем случае не станем вовлекать в это дворцовую гвардию, — решительно заявил граф Гессе. — Нельзя повторять ошибку Рупника.
— О Боже, конечно, нет, — сказал лорд Аппель. Франц вопросительно взглянул на барона Ладислава, и тот проговорил:
— Мой шурин командует одним из кавалерийских полков. Если я скажу ему, что мы должны сместить Августа, чтобы избежать австрийского вторжения, думаю, Марк прислушается к нам.
Барон Хертлинг потянулся к стоявшей перед ним чашке с кофе. Сделав глоток, спросил:
— А что, если он откажется? Какие у нас гарантии, что он не отправится сразу к Августу?
Барон Ладислав приподнял густую черную бровь.
— Мой шурин всегда считал, что из него получился бы прекрасный маршал Юры. Но пока Август остается принцем, эту должность будет занимать Эмиль Саудер.
Надолго воцарилось молчание. Наконец граф Гессе проговорил:
— Мы не можем рисковать, надеясь, что никто из людей вашего шурина не побежит к Августу, Ладислав. Вспомните, что случилось с Рупником и Гинденбергом.
— Я проинструктирую Марка. Он ничего не сообщит своим людям об их миссии, пока они уже не будут в пути, чтобы арестовать Августа, — заверил всех Ладислав.
— Все это хорошо, — проворчал барон Хертлинг, — но что мы будем делать с ним после его ареста?
Все снова посмотрели на Франца. Тот пожал плечами и с невозмутимым видом проговорил:
— Посадим его на корабль и отправим в Англию. Все закивали.
Франц же тем временем продолжал:
— Полагаю, это устроит всех. У Гаста родственники в Англии, и они, конечно же, примут его. Он сможет прекрасно прожить в изгнании. — Франц усмехнулся и добавил: — Мы все это прекрасно знаем по личному опыту, не так ли?
— А что, если Англия потребует, чтобы Август был восстановлен на троне? — спросил барон Хертлинг.
Франц снова взглянул на барона Ладислава, и тот не задумываясь заявил:
— Британское правительство не захочет вмешиваться во внутренние дела Юры. Их посол может подать формальный протест, но Британия и пальцем не шевельнет, чтобы восстановить Августа на троне.
Единственным ответом на это заявление был звон чашки, поставленной кем-то на блюдце. Наконец барон Аппель сказал:
— Думаю, вы правы.
Все утвердительно закивали.
— Значит, мы пришли к соглашению? — спросил граф Гессе. — Так, Ладислав?
— Да.
— А вы, Аппель?
— Да.
Все остальные также согласились. И только барон Хертлинг, взглянув на Франца, спросил:
— Значит, кровопролития не будет?
— Нет, не будет, — тотчас же ответил Франц.
— Тогда и я согласен, — сказал Хертлинг.
Тут все вздохнули с облегчением и потянулись к своим чашкам. Какое-то время они молча пили кофе. Затем граф Гессе снова привлек к себе внимание. Он обвел взглядом присутствующих и проговорил:
— Август должен вернуться в Юлию в начале февраля на открытие парламента. Мы должны закончить все до его возвращения, пока он находится в относительном уединении.
— А где он сейчас? — поинтересовался барон Хертлинг.
— Сейчас они с принцессой находятся в Зоей, — сообщил Франц. — Они собираются остаться там на неделю, а затем вернуться в Юлию к открытию парламента.
— Зоей — подходящее для нас место, — сказал барон Ладислав. — Мы можем посадить Августа и его английскую жену в карету и за несколько часов доставить их в Сеисту. Они будут на пути в Англию, прежде чем кто-либо узнает о заговоре.
— Мы должны действовать быстро, — подытожил барон Хертлинг. — Чем быстрее мы будем действовать, тем меньше вероятность, что о наших планах станет известно посторонним.
Все снова утвердительно закивали — никому не хотелось повторять ошибку Рупника и Гинденберга.
— Где расквартирован полк вашего шурина, Ладислав?
— В Липиззе. Я немедленно отправлюсь туда и поговорю с ним. Давайте встретимся завтра утром, и я сообщу вам о его ответе. Согласны?
Никто не возражал, и несколько минут спустя заговорщики попрощались с хозяином и покинули дворец.
Глава 22
Что-то произошло с Чарити той долгой ночью, которую она провела без сна, отодвинувшись от Августа на самый край кровати. У нее вдруг возникло ощущение, что ей чего-то не хватает в жизни — не хватает чего-то очень важного.
Дело осложняло еще и то, что Чарити подозревала: в ней зарождается новая жизнь. Все ее существо трепетало от этой мысли, но временами возникала и другая мысль: не будет ли это означать конец ее интимных отношений с мужем? Она вовсе не думала, что он вернется к своей любовнице — скорее она боялась, что отныне он будет обращать на нее внимание только из-за осуществившегося желания иметь наследника, а не потому, что испытывает неутолимую потребность в ней.