— По нашим обычаям, если после танца семи вуалей на цветке останутся все жемчужины, то правитель не наступает железным сапогом на танцовщицу, а дарит ей жемчужное ожерелье в знак преклонения перед её искусством. Жемчужины закреплены очень слабо, и в истории лишь трижды все жемчужины остались на цветке.
— Я не умею танцевать.
— Его Величество просил передать вам: “Танцовщица из храма — усталый мотылёк, скинь свои одежды, лети на огонёк! В твоем сердце стужа и метель! Танцовщица из храма, раздели со мной постель!”. Он сказал, что Вы поймёте…
Моё сердце пропустило удар.
— Тао, я должна остаться одна ненадолго…
— Его Величество сказал нам, что вы попросите это сделать и приказал исполнить вашу просьбу.
Старухи удалились. Я осталась одна. Взглянув в зеркало, я увидела молодую девушку с распущенными волнистыми волосами. Красный цветок с жемчужинами красиво оттенял яркие голубые глаза. Вместо платья девушка была искусно завёрнута в полупрозрачные платки белого цвета. На руках и ногах — золотые браслеты, которые звенели при малейшем движении. Принц научил меня ещё одной вещи: ненадолго становиться той, кем я была раньше в прошлом. Я потушила свет и зажгла свечу, которую поставила между мной и своим отражением. Я взглянула в зеркало ещё раз. Глаза в глаза. Только бы не испугаться и не прервать контакт. Я пристально смотрела в глаза своего отражения, пока меня не стало, а появилась та, другая.
Танцовщица из Храма Луны взглянула в своё отражение. Поправила цветок, накрасила губы яркой помадой и подвела глаза.
— Ну что ж Рей, кажется, ты всё-таки увидишь тот самый мой последний танец…
Она потушила свечу и бесшумно выскользнула из комнаты.
В зале стоит полумрак и играет быстрая, ритмичная музыка. Когда я выхожу на середину зала, разговоры стихают. На меня смотрят сотни пар глаз. Смотрите, смотрите, как танцует лучшая танцовщица Храма Луны. Но я не буду смотреть на вас. Я буду смотреть только на него, я буду танцевать только для него. Моё тело двигается в такт пьянящим ритмам. Они захватывают меня всю, подобно хищной птице. Один платок, второй… я извиваюсь в страстном огне, рождённого из движения моего тела. Только его глаза имеют значение сейчас. Третий платок… четвёртый… я вся горю… разбиваюсь на тысячу осколков. Лиловые глаза горят и прожигают мою оболочку… тела нет… остался только ритм. Пятый платок… шестой. Я слышу вздохи толпы. Последний платок остался… но я не доставлю вам такого удовольствия! Я изящно извернулась в танцевальном па и упала на колени перед троном, на котором сидел принц, одновременно стаскивая с себя последний платок. Я осталась нагая, полностью укрытая своими длинными волосами. Вдох. Выдох. Сердце продолжает играть ритм огня. Я почувствовала, как рука принца касается моих волос.
— Все семь жемчужин на месте! Принесите жемчужное ожерелье!
Вздох толпы. Гул голосов и возгласов.
Напряжение было слишком большим. Мир вокруг скрутился в узел и растаял.
Пустота…
Месть Изумруд
Я резко открыла глаза. Где это я? Что случилось? Ах, да! Я танцевала, а потом отключилась… судя по обстановке, я находилась в комнате принца. Подскочив с кровати, я обнаружила, что на мне совершенно не было одежды. Наверное, меня так и унесли из зала, когда я упала в обморок после танца… Я подошла к двери, и, как будто по волшебству, та резко отворилась, и на пороге появился принц Алмаз.
— Ты очнулась… это хорошо, — сказал он с улыбкой.
— Лучше бы я не просыпалась! Как ты мог позволить всё это?! — закричала я.
Принц вздохнул, молча зашёл в комнату и закрыл за собой дверь.
— Что, сказать нечего?! Ненавижу тебя!
Алмаз подошёл ко мне и взял за плечи.
— Не прикасайся ко мне! Ты просто чудовище!
Я стала вырываться, но он держал меня стальной хваткой.
— Пусти меня! — я извивалась, словно уж. — Мамору!
Он сжал меня так, что мои руки захрустели.
— Пусти меня! Мне больно!
— Ты решила позвать ЕГО? — зашипел принц, и его лиловые глаза потемнели от гнева.
— Да! Он спасёт меня! — крикнула я злобно, обрадовавшись, что смогла задеть его.
— Спасёт? Эта хрень в маске, бросающаяся розами, о себе-то позаботиться не может! Куда уж ему!
Алмаз поднял меня на руки и грубо швырнул на кровать.
— Ч-что… ты делаешь? — закричала я.
— А на что это похоже? — спросил он ледяным голосом, снимая мундир и расстёгивая штаны.
— Ты… ты… я не хочу! — я попыталась сползти с кровати, но он легко подхватил меня и снова швырнул назад.