— Жалко твою машину, — говорит водитель арендованного автомобиля, привлекая мое внимание. — Видел, как ее забрали. Хорошая тачка. — Мы встречаемся взглядами в зеркале заднего вида. Мужчина заговорщически улыбается. — Держу пари, ты с ней много девчонок закадрил, а?
Я пытаюсь уклониться от разговора, как бы говоря «я тебя услышал, но продолжать разговор не хочу».
— Девушка есть?
Продолжаю массировать виски и размышляю, что в моем поведении заставляет этого парня думать, что я хочу поболтать.
— Нет девушки.
— Не вини в этом себя. Моя малышка вернулась домой. Та еще штучка…
После всего того, что я пережил с утра, судьба могла бы сжалиться и послать молчаливого водителя. Однако приходится ехать с этим.
Я не перебиваю, когда он начинает бубнить. Вдруг звонит телефон. Снова бизнес-партнер.
Подняв трубку, я бросаю милое и отрывистое «что?».
— …этим придуркам из совета по планированию плевать, что мы уже подали запрос на работы с тротуаром, который нужно убрать… — Кристофер уже начал говорить.
— Позвони Джоан. Обычно они ее слушают.
— Этот вариант уже попробовали! Когда будешь в офисе?
— Не раньше двух, если повезет. Из Ганновера буду возвращаться на поезде.
— Поезд? Это шутка? Почему?
— Час назад на I-93 в меня врезался парень. Я до сих пор на пути в Дартмут.
— Боже! Чертов день! — Кристофер выходит из себя. — Вот кого мы разозлили? Кто нас проклял? Может, пригласить шамана, чтобы очистил офис? — слышу вздох. — Почему бы тебе просто не вернуться на машине в город?
— Я бы мог, но… — прочищаю горло и вежливо умалчиваю о том, что в поезде не будет надоедливого водителя. Будто по сигналу, мужчина за рулем говорит:
— Сэр, кажется, бензин заканчивается. Нам остановиться на заправке или…
— Или что? — я давлю на него, чтобы он посмотрел на ситуацию моими глазами. Что «или»? Мы остановимся на трассе из-за того, что закончится бензин?
— Точно, да, — кивает он. — Я остановлюсь и заправлюсь.
— Кристофер, давай позже… — пока я не сошел с ума.
Я кладу трубку и смотрю на часы.
Десять минут до начала занятия.
Десять.
Дерьмо.
Глава 2
Эмелия
В день моего первого занятия в Дартмуте я сижу в аудитории и занимаюсь своими делами. Последние два года я успешно выходила на идеальный средний балл и чувствовала себя уверенно и воодушевленно перед началом нового семестра. Я буду много работать и сосредоточусь на учебе. Никаких отвлекающих факторов, никаких…
Моя лучшая подруга садится на стул рядом и задевает меня плечом, заставляя прервать внутренний монолог.
— Уф, извини.
Соня извиняется, делая щенячьи глаза, они прелестны, как и все в ней. Эта круглолицая рыжеволосая девушка со светлой кожей и замечательными карими глазами совсем не понимает, что нарушает мое личное пространство. Мы живем в одной комнате с первого курса. Все это время она игнорирует мое личное пространство, разбрасывает вещи, одалживает одежду не спрашивая. Однажды я поймала Соню на том, как она использовала мою зубную щетку. Меня чуть не вырвало. Судя по реакции, ей это странным не казалось.
— О боже, я так волновалась. Честно говоря, не думала, что успею к началу шоу. Я общалась с баристой в Starbucks. Он всегда пытается пофлиртовать со мной.
— Да, я была там и все видела. Соня, бедный парень просто принимал у тебя заказ.
— Ты же слышала, как он это говорил: «Что я могу вам предложить?». И все это хрипловатым голосом. Боже, парень, помедленнее.
— Ты невыносима.
— Я возбуждена. Между этими состояниями есть разница.
Студенты на местах перед нами ерзают на стульях, некоторые с любопытством оглядываются назад. Соня, ничуть не смущаясь, машет им пальцами.
— Ты распечатала слайды для лекции? — спрашиваю я, зная ответ.
— Конечно, нет. А еще у меня нет ручки.
— Скажи честно, как ты попала в это учебное заведение?
Она изображает, как делает минет, и я невольно смеюсь. Конечно, это шутка. Соня — одна из самых умных людей, которых я знаю. Она капризная, легкомысленная, плохо подготовлена к лекциям, но при этом умная. У Сони есть стипендия.
— Так ты захватила запасную пару трусиков? — шепчет девушка, наклонившись ко мне.
— Нет, — я глубоко вздыхаю, чтобы показать, что этим утром потакать ей не собираюсь. — В отличие от тебя, я могу себя контролировать.
— Правда? Ты поэтому в прошлом семестре поставила будильник на четыре утра, чтобы записаться на это занятие?