Наверное, я немного расслабилась, когда привыкла к жизни в доме. Монотонная работа заставила больше обращать внимание на то, что происходит вокруг. Я пока занималась самыми простыми вещами, которые требовали больше терпения, чем умения. Это нормально, я считаю. Все мы умеем готовить, иначе не выбрали бы эту профессию, но выделиться среди толпы нужно еще постараться.
Так вот, когда я немного больше стала замечать, что происходит вокруг, стала подмечать интересные детали. Я не из тех людей, кто будет расспрашивать и совать нос в чужие дела. Если меня о чем-то специально не уведомили, значит, это не имеет особенного значения. Моим источником информации о хозяине дома стала посуда и еда.
Кстати об этом меня предупредили сразу — в еде он был крайне привередлив. Знаете, как это проявилось? Первый обед, который готовился в моем присутствии, ввел меня в ступор. О дополнительных людях, что должны были обедать вместе с ним, нас, кажется, не предупреждали, но количество блюд явно превышало возможности одного человека. Загадка очень быстро разъяснилась. Началась подача и почти сразу все блюда были возвращены. Он просто отказался есть то, что ему принесли. Тут же вторая подача с полной заменой всех без исключения блюд. На этот раз вернулась только половина. Это продолжалось, пока он не объявил, что обед закончен. Мне показалось это забавным. Остальные так не думали. И так было каждый раз.
Я стала внимательней следить за блюдами и сервировкой. И очень быстро поняла, что на самом деле дело вовсе не в качестве блюд или заковыристом вкусе хозяина. К слову, никаких санкций к поварам не предъявлялось. Он не делал замечаний, не устраивал скандалов с переворачивание посуды. Просто возвращал то, что ему не нравилось, без объяснения причин. Надо заметить, что, кажется, такой подход нервировал персонал гораздо больше. Невнятная ругань и жалобы сопровождали каждый прием пищи, но на этом все и заканчивались.
Я подумала, что дело все же не в том, что блюда плохи, а в том, что они таковы на его взгляд. Если бы он был так привередлив, что ему мешало просто распорядиться, что именно ему приготовить? Он никогда этого не делал. Чем дольше я смотрела, тем больше убеждалась в своем предположении.
Я уже прожила в доме около трех месяцев на тот момент. И настолько уверилась в себе, что решилась на маленький эксперимент. Каждый раз, когда посуда возвращалась на кухню, я стала замечать, что красиво сложенная салфетка рядом с тарелкой хозяина никогда не тронута. Неужели он так аккуратно ест? Подачей блюд, кстати, тоже всегда занимались одни и те же люди. Точнее, одна женщина. Остальные помогали доставить блюда и посуду до дверей, а вносить и подавать должна была только она одна. Не знаю, что меня подтолкнуло так поступить, но когда я в числе помощников оказалась перед дверями столовой, я заменила салфетку. Развернула, сломав имитацию цветка, и положила рядом с тарелкой, просто сложив аккуратным прямоугольником. Это уже была четвертая замена, я терпеливо дождалась, когда накал страстей достигнет апогея. На это раз все прошло почти удачно и, когда посуду забрали, я поспешила проверить результаты. Салфеткой явно воспользовались по прямому назначению. Он и правда забавный!
Развлекаясь подобным образом, я поняла, что совсем прижилась здесь. Так спокойно и уверенно я даже не помню, когда себя чувствовала. Исполняя свою маленькую роль, я была довольна, что все так сложилось. Может быть, мне и не следовало так расслабляться. Не в моем вечно подвешенном состоянии.
Во время очередного обеда, примерно неделю спустя, я совсем нежданно обратила на себя внимание нашего шефа.
В тот день хозяин собирался ужинать дома, и шеф нервничал, как-то особенно остро реагируя на все окружающее. Его нервозность передавалась и нам. И нужно же было именно в этот момент поделиться результатами своей слежки. Хотя все произошло почти случайно.
Шеф как раз рассматривал, словно это какое-то диковинное произведение искусства, готовое блюдо. Держа тарелку на одной руке перед глазами, медленно поворачивал, оценивая со всех сторон. Мне просто жалко стало его в тот момент. Это был не типичный для меня порыв.
— Шеф, — тихо позвала, собрав всю храбрость, но он все-таки услышал.
— Чего тебе, — не прекращая своего занятия, он ответил. Это вовсе не грубость, то, как он ответил. Просто он был занят.
— Он не будет это есть.
Шеф замер, уставившись в одну точку и прекратив вертеть тарелку. А потом перевел потяжелевший взгляд на меня: