— В Карабунде, — сострил фамильяр. Я непонимающе посмотрела на него.
— Карабунда — это город на самой окраине государства, дальше — только море, — пояснил Персен, сидевший со мной рядом и смотревший на меня с таким восторгом и тревогой, что мне неловко стало.
— А мы где? — огляделась я.
— Да все там же, — неопределенно ответил фамильяр, и я увидела подчистую обгоревшую степь, покрытую толстым слоем пепла.
— Ой! — больше слов у меня не оказалось.
— Я тоже так думаю, — проворчал Пушистик. — Вставай уже, идти надо, пока сюда маги не слетелись.
— Маги? — после перенесенного шока у меня в мозгах, видимо, какое-то затемнение случилось. — А они-то с чего здесь окажутся?
— Тут такой магический взрыв случился, что его эхо, поди, до столицы долетело, — пояснил Персен. — Здешние маги наверняка захотят посмотреть, что случилось.
— А зачем нам тогда уходить? — не поняла я. — Они сразу Пушистика и расколдуют.
— Ты совсем не понимаешь, что происходит? — распушился фамильяр. — Мертвяков же кто-то поднял. И, наверное, с какой-то целью. Вдруг он сейчас сюда явится, чтобы проверить дело рук своих, а тут — ни одного зомби, зато мы сидим, такие хорошие. Тебе охота с сильным некромантом воевать?
От слова «некромант» мне как-то сразу подурнело. Зато и сил добавилось. Я вскочила и закричала на опешивших спутников:
— И чего мы тогда тут торчим? Идти нужно!
И зашагала в сторону гор.
Шла, и постоянно оглядывалась, не летят ли к нам маги. Интересно, а как они лететь должны? Руками они при этом машут? Или они на метлах прибудут? А может, они прямо в кресле летают? Сели, и помчались со всеми удобствами.
Вот хорошо, что я не успела Персену эти вопросы задать. Смеху-то было бы, наверное. И моя репутация Верховной Ведьмы упала бы ниже плинтуса. Потому что шагов через тридцать до меня дошло, что маги обычно телепортами путешествуют. И вряд ли здешние будут исключением.
Я даже покраснела от собственной тупости, но, по счастью, этого никто не заметил. Ну, или решили, что это я от быстрой ходьбы порозовела.
Пушистик летал вокруг нас кругами, внимательно оглядывая окрестности. Хотя, на мой непросвещенный взгляд, мог бы и не стараться особо. Степь, получившаяся после моего вмешательства в сражение с зомби, проглядывалась до самых гор, и, если бы на ней кто-нибудь появился, мы бы его сразу заметили. Но фамильяр выглядел весьма озабоченным и настороженным, и я не стала ему говорить, что он глупостью занимается. Может, он прав, а я просто чего-то не знаю.
До гор мы домчались за три часа, хотя думали, что дойдем до них лишь завтра.
Но это и понятно, мы же хотели в деревне задержаться, одежду купить, поесть по- человечески. День бы в хлопотах прошел, остались бы там ночевать. А потом, с новыми силами, отдохнув и приодевшись, двинулись бы в горы.
Но зомби спутали нам все планы, и мы подошли к горам, когда солнце только к закату клониться начало.
Несмотря на наши опасения, маги на повышенный магический фон не среагировали. To ли не слишком-то он и повысился, то ли у них другие дела были, и они решили не отвлекаться по пустякам, но добрались мы до гор без приключений. Даже некромант не прилетел на дело рук своих детишек полюбоваться.
Или их что-то другое подняло? Не некромант? Надо бы ликвидировать этот пробел в моем образовании.
— Персен, а зомби могли восстать просто так? Без помощи некроманта?
— Могли, — помрачнел колдун. — Только это — еще хуже. Это значит, в горах началась активность. И нам сейчас трудно придется.
— Это как? — испугалась я.
Да что ж это такое? Отойти от дома не успели, а неприятности кучей валиться начали. Может, прав был Пушистик, нужно было сидеть в лесу и не рыпаться?
— Раз в сто лет в горах пробуждается древний дух, — пояснил Персен. — И начинает хулиганить. To мертвяков поднимет, то обвал устроит, то трещин в земле наделает так, что все тропы заново прокладывать приходится. Последний раз он буянил как раз около ста лет назад.
Да что ж это мне везет, как утопленнику? Не мог этот дух на полгодика позже проснуться? Меня и без его выкрутасов путешествие через горы не радует, а уж если еще и землетрясения начнутся, совсем с ума со страха сойду.
— Пушистик, — жалобно позвала я. — Ты ведь меня спасешь, если дух с нами поиграть решит?
Пушистик посмотрел на меня так, что я поняла: спасет. Даже если сам погибнет. Но ответил он спокойно и рассудительно:
— Спасу, конечно. Я же твой фамильяр.
На душе стало немного спокойнее.
У подножья горы, где начиналась ведущая вверх тропа, Персен остановился: